“火星 500”是人類歷史上第一次全程模擬載人火星飛行與登陸的計劃，也是一項多國參與的大型國際合作項目。2009年11月底，我國啟動該項目的志愿者招募工作。2010年5月18日，該項目最終入選6名志愿者，其中俄羅斯4名（含1名后備人選），中國、法國和意大利各1名。

2010年 6月 3日，“火星 500”進艙儀式在莫斯科隆重舉行，標志著挑戰(zhàn)人類生理和心理極限的520 d模擬“火星之旅”正式啟動。

“火星500”計劃的試驗艙是一個總?cè)莘e為550 m3的密閉艙，由5個彼此相連的無窗功能艙組成：生活艙、醫(yī)療艙、公共活動艙、火星著陸艙模擬器以及火星表面模擬艙。各艙相對獨立，中間有點像“神舟”飛船的過閘段。在歷時520 d中將涉及105項實驗，其主要目的有：研究模擬飛行環(huán)境對航天員的健康和工作能力的影響；充分考慮火星飛行的特點，研究乘組與地面飛行控制中心的協(xié)同配合；設(shè)計并模擬登陸火星及火星表面的活動及作業(yè)模式；驗證為乘組活動提供保障作用的信息幫助系統(tǒng)功能，特別是電子數(shù)據(jù)的存儲和傳輸；評價現(xiàn)代新技術(shù)系統(tǒng)和新手段對人生命安全的保障作用，等等。