太空出艙活動有著難以想像的困難并存在著很大的風險，因為太空環(huán)境與地面殊異：1）太空處于高真空環(huán)境；2）沒有大氣層的保護，溫度變化也很大，太陽照射時溫度＞100 ℃，無陽光照射時溫度＜-200 ℃；3）太空中存在著能傷害人體的各種輻射和微流星體。

為此，航天員在出艙進入太空前或太空行走后返回艙內(nèi)，都必須經(jīng)過一個氣閘艙，其作用就是在航天員出艙前逐漸降低艙內(nèi)的大氣壓力直至與太空真空環(huán)境相近，而航天員返回時能由真空狀態(tài)逐漸過渡到艙內(nèi)正常壓力。由于氣閘艙與太空之間有一個壓力差，所以能否開關(guān)好氣閘艙的艙門，是航天員太空行走的一大關(guān)鍵。

航天員的身體是不能直接接觸太空環(huán)境的，他必須身著艙外航天服。艙外航天服相當于一個微型航天器，它能使航天員的身體免受太空惡劣環(huán)境的危害，并向航天員提供大氣壓力和氧氣等維持生命所需的各種條件。這里也要特別注意航天服不要劃傷或劃破，不然就會破壞了航天員的保護系統(tǒng)。

航天員如果直接由座艙環(huán)境進入艙外航天服低壓環(huán)境，溶解于人體的氮氣就會游離出來。這些氮氣在人體中不會迅速地通過血液帶到肺部排出體外，而是形成氣泡，出現(xiàn)減壓病。為此，航天員在出艙前需要吸入純氧，將體內(nèi)氮氣排出，即所謂的“吸氧排氮”。航天員吸氧排氮的過程是在氣閘艙內(nèi)完成的。

航天員出艙以后，一定要系好安全帶，這是為了增大保險系數(shù)，避免不慎在太空中迷路或失蹤。不管航天員因為什么樣的原因不能自己走回時，艙內(nèi)航天員都可以用牽引纜索把他拉回來。