據(jù)美國(guó)國(guó)家地理雜志網(wǎng)站報(bào)道，國(guó)際空間站已進(jìn)入“暮色地帶”。

國(guó)際空間站在距地面280英里(約合480公里)的高空飛行，每90分鐘繞地球飛行一圈。每到夜晚，國(guó)際空間站從頭頂飛過的時(shí)候，我們并不一定能看到，因?yàn)樵诖蠹s30%的時(shí)間里，它被地球陰影所籠罩。不過，國(guó)際空間站的軌道每年會(huì)有一次與所謂的“晝夜明暗界限”(地球晝側(cè)與夜側(cè)邊界的永久暮色區(qū)域)接近于平行。

一旦進(jìn)入這個(gè)區(qū)域，當(dāng)國(guó)際空間站每次從頭頂經(jīng)過時(shí)，從黃昏到第二天拂曉，我們的肉眼都能看到。美宇航局馬歇爾太空飛行中心的威廉姆-庫克表示：“這是觀測(cè)天空的絕佳機(jī)會(huì)，因?yàn)閲?guó)際空間站的飛行軌道始終保持那種方位，直至7月2日，它將處于陽光照射之下。這意味著，你擁有特別的觀測(cè)機(jī)會(huì)，可以一晚看到三到五次國(guó)際空間站?！?/p>

國(guó)際空間站的建設(shè)接近于完成，目前相當(dāng)于一個(gè)美國(guó)標(biāo)準(zhǔn)橄欖球場(chǎng)大小。國(guó)際空間站表面被發(fā)光金屬和大量高反射性太陽能電池板覆蓋，這樣，肉眼也能相對(duì)容易地看到它，即便是從城市中心。偶爾，國(guó)際空間站會(huì)是夜空中僅次于月球的第二亮點(diǎn)。國(guó)際空間站以每小時(shí)1.7萬英里(約合27350公里)的速度繞地球軌道飛行，看上去就像一顆迅速從天際劃過的流星，會(huì)在約兩到四分鐘內(nèi)在天空畫一道圓弧。

庫克指出，我們很容易辨別出國(guó)際空間站和飛機(jī)的不同，因?yàn)榍罢呤冀K會(huì)發(fā)出白光。近年來，業(yè)余天文愛好者可以通過安設(shè)在院子里的望遠(yuǎn)鏡，跟蹤和拍攝國(guó)際空間站的照片。庫克說，人們現(xiàn)在可以“清楚看到結(jié)構(gòu)性細(xì)節(jié)，比如空間站太空艙、太陽能電池板，甚至有的時(shí)候，還能看到空間站與航天飛機(jī)對(duì)接后的畫面。”

與許多氣象和通信衛(wèi)星不同，國(guó)際空間站的飛行路線并不是處于地球靜止軌道——這一軌道令衛(wèi)星始終保持在地球某個(gè)點(diǎn)的上空，相反，它總是不斷變換其相對(duì)于地球的位置，所以，某些地區(qū)的觀測(cè)者并不一定能看到。為查明世界上某個(gè)重要城市何時(shí)、何地能看到國(guó)際空間站，空間氣候網(wǎng)站專門有一套在線衛(wèi)星跟蹤工具，可以確定未來飛越的日期、具體時(shí)間和亮度。