科學(xué)家表示，木星之所以能夠成為太陽系內(nèi)體積最大的行星是因為“吞噬”了一顆體積更小的同類。對木星進(jìn)行的研究顯示，這顆巨行星擁有一個相對于巨大身軀而言體積極小的核心。根據(jù)飛船的測量數(shù)據(jù)，其核心的重量最多也只有地球的10 倍。

根據(jù)刊登在《新科學(xué)家》雜志上的一項研究發(fā)現(xiàn)，科學(xué)家現(xiàn)在認(rèn)為，木星核心可能在與一顆體積10 倍于地球的行星發(fā)生巨大撞擊時蒸發(fā)。這項研究為人們描繪了有關(guān)早期太陽系劇烈環(huán)境的新圖畫。

北京大學(xué)的研究人員通過建模，模擬撞擊之后可能發(fā)生的事情。根據(jù)他們的模擬，這顆多巖行星在闖入木星大氣層過程中被削平。半小時之后，它撞入木星核心。核心內(nèi)的鐵等重元素蒸發(fā)，而后與木星大氣層中的氫和氦混合在一起?？茖W(xué)家認(rèn)為這可能解釋了木星核心為何這么小而大氣層卻極為密集。

美國加利福尼亞州大學(xué)的道格拉斯·林表示，如果這顆體積較小的行星沒有與木星相撞，同樣會成長為一顆巨行星。他在接受《新科學(xué)家》雜志采訪時說：“這顆行星本可以成長為一顆氣態(tài)巨行星，但由于在撞擊這場較量中敗下陣來，最為化為烏有?！?/p>

道格拉斯的研究小組指出，土星大氣層中的重元素由與較小行星發(fā)生類似撞擊所致。太陽系內(nèi)的行星由環(huán)繞新生太陽軌道運行的小矮行星彼此相撞形成。撞擊過程中，小行星熔化并結(jié)合在一起，形成體積更大的行星。地球和月球是兩顆體積相當(dāng)于火星和金星發(fā)生巨大撞擊后的產(chǎn)物。這場撞擊歷時不到24 小時，撞擊導(dǎo)致地球的溫度高達(dá)7000 攝氏度，無論是巖石還是金屬均被熔化。