在中共十一屆三中全會上，雖然中國的實(shí)際領(lǐng)袖已由華國鋒轉(zhuǎn)為鄧小平，但是華國鋒在名義上仍是中共中央主席、中國國務(wù)院總理、中央軍委主席。1980年2月23日至29日召開的中共十一屆五中全會上，批準(zhǔn)了汪東興辭去中共中央副主席職務(wù)的請求，還批準(zhǔn)了紀(jì)登奎、吳德、陳錫聯(lián)的辭職要求，免除他們所擔(dān)負(fù)的黨和國家的領(lǐng)導(dǎo)職務(wù)。全會決定增選兩位中共中央政治局常委，即胡耀邦和趙紫陽。這次人事變動意味著華國鋒已經(jīng)成為“空頭主席”了。1980年8月30日至9月10日召開的五屆人大第三次會議上，華國鋒辭去了國務(wù)院總理的職務(wù)。趙紫陽接替華國鋒，成為國務(wù)院第三任總理。

在中共十一屆六中全會之前，華國鋒擔(dān)任中共中央主席，中共中央全會總是由華國鋒主持。然而，中共十一屆六中全會的公報(bào)上卻是這么寫著：中央政治局常委胡耀邦、葉劍英、鄧小平、趙紫陽、李先念、陳云、華國鋒同志主持了會議。這樣的提法是中共中央歷屆全會公報(bào)或新聞公報(bào)上所沒有過的，這一次中共中央政治局常委們的排名順序也是從未有過的。根據(jù)公報(bào)，胡耀邦接替華國鋒出任中共中央主席，鄧小平接替華國鋒出任中央軍委主席。其實(shí)，早在半年多以前，中央政治局連續(xù)開了9次會議，專門討論華國鋒問題。1980年11月11日下午，陳云在中央政治局會議上作了重要發(fā)言。陳云講了三點(diǎn)意見：

第一點(diǎn)，揪出“四人幫”，是華國鋒對黨的“一個很大的貢獻(xiàn)”。但是，揪出“四人幫”以后，我們黨沒有能夠?qū)崿F(xiàn)心情舒暢、生動活潑這樣的局面，使人“大失所望”。

第二點(diǎn)，“華國鋒同志當(dāng)主席不適當(dāng)”。陳云說：“那一天我跟先念同志到國鋒同志那里去的時候提出，國鋒同志要有自知之明，在畢生的工作里頭，加號是多少，減號是多少。加號指的正確的，減號指的錯誤的。我講了一句，希望國鋒同志珍惜已有貢獻(xiàn)，就是說，不要隨便丟掉已經(jīng)有的這一點(diǎn)貢獻(xiàn)?！?/p>

第三點(diǎn)，“我認(rèn)為這件事不能再拖了。十二大誰作報(bào)告決定下來，哪個當(dāng)主席哪個作報(bào)告?！?/p>

胡耀邦在政治局會議上作了重要發(fā)言。他在肯定華國鋒成績的同時，也對其進(jìn)行了嚴(yán)肅的批評。在談到華國鋒同黨、同人民的關(guān)系擺得很不正確的時候，胡耀邦批評了華國鋒對毛澤東晚年錯誤采取的態(tài)度。葉劍英在發(fā)言中作了自我批評，檢討自己在宣傳華國鋒中說過過頭話，作了過高的贊譽(yù)。在最后一天的會議上，華國鋒表示歡迎大家對他的批評。他再次提出辭去中共中央主席和中央軍委主席的職務(wù)。

中央政治局認(rèn)為華國鋒確實(shí)需要集中力量考慮自己的問題，因而同意他不再主持中央工作的意見，但在六中全會作出相關(guān)的決定以前，他仍是中央的主席。1981年2月4日，是中國農(nóng)歷雞年的除夕。胡耀邦建議由華國鋒出面宴請?jiān)侥宵S文歡。華國鋒拒絕了，不愿露面。鄧穎超給華國鋒打了電話，華國鋒只得答應(yīng)……從此，華國鋒再也沒有在國宴上露面。