兩位年輕的企業(yè)家艾本?巴耶爾和蓋文?邁金泰爾耗時(shí)2年制造出一種成本很低但強(qiáng)度很高的生物材料,可以取代昂貴并有害于環(huán)境的聚苯乙烯泡沫材料和塑料,這兩者是廣泛使用的墻體隔熱防火和包裝材料,風(fēng)力渦輪的葉片和汽車(chē)車(chē)體面板材料。該項(xiàng)研究的研發(fā)成本為1 500美元。

“我們稱(chēng)之為低技術(shù)含量的生物技術(shù)?！卑鸵疇栒f(shuō)。在實(shí)驗(yàn)室內(nèi),兩位發(fā)明者用水、過(guò)氧化氫、淀粉、再生紙和稻殼等農(nóng)業(yè)廢棄品做成模具,然后注入菌絲,它是蘑菇的根體,看上去就像一束束白色的纖維狀菌絲。這些纖維消化養(yǎng)料,10～14天后就會(huì)發(fā)育成一張緊密的網(wǎng)絡(luò),把模具變成結(jié)構(gòu)堅(jiān)固的生物復(fù)合板(一張1立方英寸的Greensulate板材內(nèi)含有的菌絲,連接起來(lái)長(zhǎng)達(dá)8英里)。然后再用高溫加以烘烤,阻止菌絲繼續(xù)生長(zhǎng)。2周之后,板材制作完成。

巴耶爾和邁金泰爾同是倫斯勒理工學(xué)院機(jī)械工程系學(xué)生。決定制造生物板材后,他們用特百惠保鮮盒種過(guò)各種蘑菇,做了許多樣品,實(shí)驗(yàn)證明這種復(fù)合板具有非同尋常的性質(zhì):制作過(guò)程中無(wú)須加入熱源或光照等能量,不需要昂貴的設(shè)備,在室溫和黑暗環(huán)境中就可以生長(zhǎng);菌絲體將稻殼包圍在緊密編織的網(wǎng)中,產(chǎn)生微小的絕緣氣囊,1英寸厚的Greensulate隔熱值高達(dá)3,與1英寸厚的玻璃纖維隔熱板相當(dāng),經(jīng)得起600℃的高溫;人們可以根據(jù)需要設(shè)計(jì)其形狀、強(qiáng)度和彈性,任何規(guī)格的Greensulate隔熱板都只需5～14天即可制作完成。與現(xiàn)有的化工產(chǎn)品相比,它減少了8～10倍的二氧化碳排放和4～5倍的能源需求,成本低但使用壽命長(zhǎng),廢棄后可直接埋入土中分解成肥料。

2007年,兩人創(chuàng)立了EcovativeDesign公司,通過(guò)全國(guó)大學(xué)發(fā)明和創(chuàng)新者聯(lián)盟 (NCIIA)獲得了16 000美元的資金。一年后,現(xiàn)任首席運(yùn)營(yíng)官艾德?布盧卡和其他成員加入,大家共同合作,在阿姆斯特丹舉行的 “荷蘭綠色創(chuàng)意挑戰(zhàn)杯”比賽中獲得50萬(wàn)歐元獎(jiǎng)金。

目前,這種蘑菇板材已經(jīng)試用于佛蒙特州一家學(xué)校的體育館,兩位發(fā)明者希望年底能夠完成所有工業(yè)認(rèn)證和測(cè)試,達(dá)到美國(guó)試驗(yàn)與材料協(xié)會(huì) (ASTM)的標(biāo)準(zhǔn)。到那時(shí),人們可能再也沒(méi)有理由使用常規(guī)的化工材料了。