太監(jiān)進宮后分派差務,一般由敬事房總管太監(jiān)根據(jù)宮內各處的缺額和需要分派,但有時皇帝或太后等也親自來挑選。這里面還是有許多“文章”可做的。如果事先已經(jīng)送了禮,上上下下都關照過了,就很有可能分到一個好去處。如四執(zhí)事、造辦處等都是有油水的肥缺所在。又諸如到皇帝身邊的內殿當差,就極有可能因討得主子的喜歡而飛黃騰達。反過來,總管的一句話,就可能被發(fā)配到一處極冷僻的所在,一輩子就別想“出息”或發(fā)跡了。

太監(jiān)進宮派了差務后,第一件要辦的事就是“認師傅”。在宮里,當師傅的一般都是那些地位高、年紀大和資歷老的總管太監(jiān)和首領太監(jiān)。他們負責教徒弟學習宮中的禮儀和規(guī)矩,而徒弟要甘當師傅的仆役,服侍好師傅。這是因為清宮太監(jiān)基本上都是窮人家出身。文化水平很低或根本沒有文化,所以師傅教徒弟,絕沒有什么教材和計劃,全憑言傳身教。教得好壞和學得好壞,這就要看師徒之間的緣份了。

初進宮的太監(jiān),開始是單獨上不了“場面”的,一般都要先跟師傅學本事,這時候,師傅就跟主人似的,侍候師傅就是徒弟的唯一任務。剛進宮的太監(jiān),有些根本就還是孩子,但他們每天天不亮就得起來,給師傅打漱口水、洗臉水;鐘點到了,要輕輕地叫醒師傅,侍候他穿衣服;夜里,直到師傅睡下后,徒弟才能休息,而且睡得還要十分警醒,隨時答應師傅的呼喚。在跟師傅學本事的時候,還要顯得機靈一些。師傅教你規(guī)矩、教你禮節(jié),從來不多講一遍,全靠自己觀察琢磨。如果哪個地方學得不好、做得不對,輕則挨師傅一頓挖苦和責罵,重則臉上就要挨巴掌,一邊挨打,一邊還得給師傅說好的。據(jù)清宮老太監(jiān)回憶說,進了皇宮后,千條萬條,最重要的一條就是“忍”,什么事都得逆來順受,為了自己的前程,什么委屈都得咽到肚子里去。他們總結出來一句話,這句話讓今天的人們聽了也會內心震顫,催人淚下,這就是:“當奴才的,千萬千萬別把自己當人看?！?/p>

皇宮里的禮節(jié)規(guī)矩極多,沒有幾年的功夫是學不下來的。比如說稱呼,宮里的稱呼相當多,皇帝要叫“萬歲爺”,太后要稱“佛爺”,皇后妃嬪都要稱“主子”。太監(jiān)們之間的稱呼也有區(qū)別,同輩的要互稱“爺”,姓張的叫“張爺”,姓李的叫“李爺”;而對上級管事的太監(jiān)要稱師傅,如“掌案大師傅”等等;對敬事房總管太監(jiān)更不能隨便叫了,要稱“都(督)老爺”或“總臺老爺”。

再就是皇宮里非常注意“忌諱”,皇帝及后妃的名字、甚至同音的字都不能上口;還要特別注意不能說那些皇宮里認為不吉利的話,就是私下里也不能隨便上口。

在皇宮里,太監(jiān)們要隨時隨地準備請安和叩頭,用他們自己的話來說,“最不值錢的是膝蓋”。但是在不同場合、對不同人請安,形式是不一樣的。其中單腿安,是給上一級太監(jiān)行的禮;雙腿安,則是給主子回話、向主子請安時行的禮;在元旦、冬至、萬壽這三大節(jié)或謝恩、謝賞時,要向皇帝及各位主子行“三跪九叩”的大禮,以表示感激“天恩浩蕩”。跪要有跪樣、站也要有站樣,平時站班時,無論在主子身邊還是在殿外廊下聽差,都要筆管條直地站在那里,兩手旁垂,紋絲不動。

給主子回話時更要有規(guī)矩,首先要做到主子說的話或吩咐應該一入耳就明白,絕不能要求主子再重復一遍;其次是無論主子說什么,應該馬上用十分堅決十分響亮的“噫”來回答,以表示已經(jīng)領會了主子的意思。特別還要學會看主子的眼色行事,能摸主子的脾氣,投其所好,如果在這時能顯示出聰明伶俐的勁兒,那可能很快就“出息”或發(fā)跡了。

就是這些當徒弟的太監(jiān)之間,也有先后之分。先進宮的太監(jiān),叫陳人,陳人在新人面前,也有資格擺架子、逞威風的。如果當徒弟熬出了頭,被哪位主子看中了,提拔當了什么首領太監(jiān),那他就要好好地撈撈本了,把當年所受的委屈,通通轉嫁到新一代的太監(jiān)身上了。說是歷史局限也好,說是奴才的劣根性也罷,反正在皇宮里,太監(jiān)們就是這樣一代一代周而復始地承繼下來的。

太監(jiān)進宮后,熬過幾年的學徒生活,就可以正式當班了。說起當班,實際上就是那么一點事。曾當過內殿太監(jiān)的魏子卿、戴壽臣等人回憶在御前當班的情形時說:

“我們進宮后,先在東夾道里打雜,熬了幾年,當了‘御前,‘御前就是在皇上跟前做事的,我們都住在東西夾道里,分班侍候皇上。東西夾道都有領頭的太監(jiān),人們把他叫做帶班的。早晨朦朦亮就起來,盥漱之后,穿好衣服,由帶班的領到皇上那兒去。那時候,皇上是住在養(yǎng)心殿后殿的寢宮里。帶班的先上去給皇上請安,雙膝跪地,稟報后退下來,他的事就完了。我們當御前的照例不跪拜,上了班就各人做各人的事去,其實也沒有什么值得講的事,不外是站班,聽吩咐罷了?；噬嫌眠^早點之后,御前們排隊,陪駕到書房去,大家都慢騰騰地走,走到上書房,在屋里屋外站班,除了端茶倒水,接受隨時交下來的差事,也是閑著的時候多。

皇上從書房回來,十一點鐘就擺膳了。膳是由廚房里的塔塔們送來,御前一提盒一提盒地接過來,又一碗一碗地擺在兩張八仙桌上?；噬戏愿酪宦暋肷w,就開飯了。御前們站在屋地上,把桌上的菜往皇帝的面前傳。

皇上吃完飯,下一班御前就來接班了,上一班退下去,什么事也沒有,干歇著,一直歇一天半。

下半天,皇上也許到各地方走走,也許休息,也許做點什么,御前們隨著他轉,一直到晚上擺晚膳。

晚上八點鐘,由總管太監(jiān)那兒傳下‘上閂、打錢糧、燈火小心的口號,一呼眾傳,一直傳到紫禁城的各門。這個口號一喊,凡是男人,都得出宮。夜里,宮廷里是一個男人也不留的,除了太監(jiān)和值班的御醫(yī)。

服侍皇上就寢時,又換上另一班御前了?；噬纤潞?幾名御前就在皇上的寢宮地下‘坐更,另外的御前在外邊‘坐更,。說是坐更,有時也打個盹兒或者睡一會兒,反正不耽誤事就行了?！?/p>

在清宮里,服侍皇太后、皇后及妃嬪等女主的,不僅僅是那些媽媽(亦稱嫫嫫、嬤嬤)、女子(即宮女),更多的是太監(jiān)。因為許多事宮女做不好,也做不了,況且這些宮女按例做幾年就可以出宮,而太監(jiān)一般都是終身的。

在后妃宮內,按例設有總管或首領太監(jiān)管理一切事務,除寢宮內服侍女主洗臉、漱口、沐浴、大小便等由媽媽、女子來做外,其余回事、司房(管理財務)以及吃飯、喝茶、吃藥、陳設、打掃、坐更等都要由太監(jiān)來承擔。最有意思的是,梳頭本來是女人所做的事,但清宮后妃卻一定要太監(jiān)來梳。

清宮的后妃,盡管貴為女主,但實際上也不過是封建皇帝手中的玩偶而已。她們在宮中就像一群關在籠子里的鳥,既無政治權力和政治地位、又無任何行動自由;除了宮廷內應行的各項禮儀之外,整日里幾乎是無聊透頂。曾在清末當過同治皇帝的遺孀——敬懿皇太妃的太監(jiān)劉興橋等回憶說:

“太妃早晨起床后,由媽媽、宮女替她穿衣服鞋襪,走出寢宮,由梳頭的小太監(jiān)給她梳頭、整裝。八點鐘進早餐。餐后,她回到屋里去坐下,手拿著念珠念半個鐘頭無聲佛。隨后吃茶、吸水煙、旱煙。午后一點鐘進小餐,餐后歇午覺。三點鐘起床,四點鐘進正餐,餐后又回到屋里去念無聲佛。隨后由媽媽、宮女、太監(jiān)們陪她,也許到外邊轉轉,散散心;也許摸骨牌、讓太監(jiān)們講故事、說笑話,讓小太監(jiān)們學貓叫、狗叫、亂扯些什么,有時候也由太監(jiān)講些從外面聽來的新聞。無聊的時光常常這樣混到夜里十點、十一點,進完晚粥太妃就進寢宮睡覺了。太妃睡下,有兩個宮女,六個太監(jiān)給她守夜,這叫‘坐更。宮女在殿里,太監(jiān)在屋外和殿外。他們不能睡,要不出聲地坐在那里,一直到第二天天亮?！边@僅僅是一小部分太監(jiān)——即在皇帝及后妃等主子跟前當差的太監(jiān)——“當班”情形的真實寫照。

至于其他大多數(shù)太監(jiān)一天工作的情形。那就千差萬別了。首先是那些在宮中負責雜役的下層太監(jiān),諸如打掃處、熱火處、柴炭處、燒炕處等太監(jiān),他們無論冬夏,都要去做既低賤又苦重臟累的工作;其次是各宮門負責啟閉關防的太監(jiān)及園囿內負責打掃、陳設的太監(jiān),除非皇帝駕臨時要忙上一陣子以外,在一般的情況下除了日常的雜務外,幾乎是無事可做;還有那些壇廟及從事宗教活動的殿宇中的太監(jiān),只管燒香念經(jīng),也別無他事。特別要提一下的是,在宮廷中還有一小批有著各種專長的太監(jiān),這些人大都在皇帝的周圍服務,為其保管著服裝、金銀珍寶、書籍字畫、古玩器皿等等。他們有著很豐富的專業(yè)知識,不僅將這些屬于皇帝的私人財產管理得井井有緒,而且深知皇帝的興趣愛好,并且常常代表皇帝指導外朝官員及工匠的采辦和制作。而皇帝也正是依靠著這批有專業(yè)才能的太監(jiān),來享受著人世間的榮華富貴和巨大的文化財富。