恒順醇厚的醋香，將隨著鎮(zhèn)江這座千年古城、中國醋城飄得更久，飄得更遠(yuǎn)。

公元1840年，即清道光二十年。這一年，堅(jiān)船利炮正逼近古老帝國的國門，遠(yuǎn)在北京紫禁城的道光皇帝，正為一觸即發(fā)的戰(zhàn)爭所煩惱。而此時(shí)遠(yuǎn)在江南的名城鎮(zhèn)江，一名曾經(jīng)營鐵炭行出身名叫朱兆懷的人，悄然開了一家生產(chǎn)百花酒的酒坊，取字號(hào)“朱恒順糟坊”，寓意“永久順?biāo)臁?。沒人會(huì)想到，“恒順”這個(gè)字號(hào)在一百多年后，將打開走向全國乃至世界的大門。

釀酒會(huì)帶來大量的副產(chǎn)品酒糟，酒糟是制醋的原料，鎮(zhèn)江一帶民間釀醋工藝據(jù)說已經(jīng)有一千多年，梁代陶弘景的一些著作中就有關(guān)于米醋用法的記載。所以在開業(yè)十年之后，朱氏就利用酒糟加入谷殼發(fā)酵，釀制成香醋。

制醋實(shí)際上是個(gè)苦活，要經(jīng)過釀酒、制醅、淋醋三個(gè)過程，四十多道工序。傳統(tǒng)工藝?yán)?，最苦的要?shù)翻缸，醋的培養(yǎng)基有好多層，每天翻的層不一樣，醋酸菌、酒打進(jìn)去后，一開始在表層繁殖，然后逐漸深入(這就是固態(tài)分層發(fā)酵)，它往下去的時(shí)候要給它補(bǔ)充氧氣，要翻一遍。一口缸每天要翻一遍，異常辛苦。

作坊里有那種地下火道的大砂缸，缸蓋蓋得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，里面冒著蒸汽，經(jīng)過很長一段時(shí)間的儲(chǔ)存期，香醋出缸了。裝壇子的時(shí)候，那種香醋特有的香氣撲鼻四溢，幾百米以外都能聞到。

只有經(jīng)過這套復(fù)雜的傳統(tǒng)工藝，釀制出來的醋才能酸而味鮮，香而微甜，存放愈久味道愈醇，而且不會(huì)變質(zhì)。朱氏創(chuàng)業(yè)興坊，同時(shí)也開始榨醬油、制醬、腌制醬小菜。不久店坊更名為“朱恒順醬醋糟坊”。

到了清同治十二年(1873年)，隨著醬醋生意越來越好，作坊增加制醬和醬菜生產(chǎn)，因而稱恒順糟醬淋坊。由于產(chǎn)品質(zhì)量精益求精而銷售日廣，作坊產(chǎn)量迭增。恒順香醋在民國初，年產(chǎn)達(dá)三千壇(每壇按七十市斤計(jì)重)。

鴉片戰(zhàn)爭后，外國人為推銷商品和開拓市場，喜歡舉辦博覽會(huì)，這種形式逐漸被中國人所接受。由于博覽會(huì)可以“開風(fēng)氣而勸工商”，清朝兩江總督(統(tǒng)轄江蘇、安徽、江西三省)端方于1908年奏請(qǐng)朝廷在南京舉辦“南洋第一次勸業(yè)會(huì)”，“以振興實(shí)業(yè)，開通民智”。清宣統(tǒng)二年1910年5月，中國歷史上第一次堪稱世界級(jí)的博覽會(huì)在南京舉辦。雖然當(dāng)時(shí)局勢(shì)動(dòng)蕩，清政府已處在風(fēng)雨飄搖之中，但仍有36個(gè)國家和國內(nèi)14個(gè)省參加了這屆歷時(shí)6個(gè)月的“世博會(huì)”。在這次博覽會(huì)上，農(nóng)工商部頒發(fā)給“恒順”香醋和醬金牌獎(jiǎng)證書。

所謂“生于安樂，死于憂患”，朱家兩三代后，朱氏企業(yè)傳到了后人朱筱山手中，不肖子孫疏于管理，倚仗祖蔭揮霍無度，當(dāng)時(shí)朱家就有六支大煙槍每天吞云吐霧，把“恒順”資金消耗殆盡。1925年，朱“恒順”再也堅(jiān)持不住，不得不將店底和“恒順”的金字招牌一起作價(jià)38000銀元，售給久在鎮(zhèn)江經(jīng)商的浙江省鎮(zhèn)海人李皋寧、李純宇兄弟，至此結(jié)束了“朱恒順”八十五年的創(chuàng)業(yè)歷史。

那么，朱“恒順”這塊金字招牌價(jià)值多少呢?

上世紀(jì)二十年代，社會(huì)上通行的銀元，是1912年民國政府發(fā)布“國幣條例”發(fā)行的有袁世凱頭像的銀元，當(dāng)時(shí)的銀元含銀七錢二，照今天的國際銀價(jià)算值153元左右?？紤]到銀價(jià)上上落落，而幣價(jià)應(yīng)高于銀價(jià)，為方便計(jì)算，就算它160元上下。所以， “恒順”這個(gè)字號(hào)招牌，在八十幾年前，就價(jià)值相當(dāng)于今天的六百零八萬元左右。

李氏兄弟接手“恒順”之后，也是經(jīng)過多番艱難發(fā)展，才將這個(gè)老字號(hào)守住并鑄成一個(gè)鎮(zhèn)江乃至全國的經(jīng)典。作為鎮(zhèn)江的金字招牌，“恒順”香醋對(duì)鎮(zhèn)江的意義，已遠(yuǎn)遠(yuǎn)超越了醋產(chǎn)業(yè)本身。2001年初，“恒順醋業(yè)”在上交所上市，“恒順”這個(gè)金字品牌，更是一種鎮(zhèn)江獨(dú)特的醋文化，現(xiàn)在已經(jīng)不能用單純的貨幣數(shù)字，來標(biāo)示它的價(jià)值。恒順醇厚的醋香，將隨著鎮(zhèn)江這座千年古城、中國醋城飄得更久，飄得更遠(yuǎn)。

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