全球有20種燕子，生活在除南北極和新西蘭以外的世界各地。在中國(guó)就有10種燕子：家燕、沙燕、金腰燕、斑腰燕、毛腳燕……我們平常見(jiàn)得最多的便是家燕和金腰燕。燕子喜人親人，是中國(guó)人心中的吉祥鳥(niǎo)。

吉祥的豐收鳥(niǎo)兒

在我國(guó)1189種鳥(niǎo)兒中，同人最親的莫過(guò)于家燕了。它們春來(lái)屋檐下，用“吉兒喜，吉兒喜，吉兒喜喜吉兒喜”的叫聲報(bào)告春天的信息：秋去盤(pán)旋天空，用“吉兒吉兒”的鳥(niǎo)語(yǔ)同人告別。家燕和金腰燕都是小型鳥(niǎo)兒，它們背上的羽毛呈藍(lán)黑色，在陽(yáng)光的照耀下泛著金黃、瓦藍(lán)、橙紅、暗綠等光彩，十分美麗。家燕腹部純白，下頜有一個(gè)栗子大小的赭紅色斑；金腰燕腹部淡棕色，有一條條細(xì)黑的縱紋，頜部無(wú)斑，腰部有橙黃發(fā)亮的色斑，特別醒目，“金腰”的美名也由此而來(lái)。

燕子是典型的食蟲(chóng)鳥(niǎo)，它們喙短口闊，內(nèi)容很大，一次可以存放許多小蟲(chóng)。燕子捕捉昆蟲(chóng)一般是邊飛邊啄。晴日，各種昆蟲(chóng)高飛，燕子們就張著嘴在蟲(chóng)群里穿梭，昆蟲(chóng)就這樣成了燕子的口中食：陰天空氣潮濕，昆蟲(chóng)近地飛，燕子們也低空剪舞，將蟲(chóng)子吞進(jìn)。如果進(jìn)行食蟲(chóng)鳥(niǎo)捉蟲(chóng)比賽，燕子肯定勝過(guò)杜鵑，成為滅蟲(chóng)冠軍。鳥(niǎo)類(lèi)學(xué)家曾解剖燕子發(fā)現(xiàn)，它們的胃中昆蟲(chóng)占99.5％，其中大部分是椿象、飛虱、金龜子、蛾類(lèi)等農(nóng)林害蟲(chóng)。

一對(duì)家燕，每天可消滅3 000只蟲(chóng)，從4月到9月的180多天中，能夠消滅50萬(wàn)只害蟲(chóng)。假如這50萬(wàn)只都是玉米螟，就等于幫農(nóng)民防治了50畝玉米田地的害蟲(chóng)，省去了大量的人工和農(nóng)藥，所以燕子也被稱(chēng)為豐收的吉祥鳥(niǎo)。燕子還是消滅蚊子的能手。美國(guó)有一城市，每年夏天蚊子成群，泛濫成災(zāi)，嚴(yán)重影響了居民的生活與健康，用滅蟲(chóng)劑也無(wú)濟(jì)于事。后來(lái)，人們發(fā)現(xiàn)一只燕子一天至少可以吃掉1500只蚊子。于是，市政府就專(zhuān)門(mén)建造人工燕子窩，分設(shè)在城市各處，引來(lái)大量燕子定居，燕子們清晨和傍晚積極捕食蚊子，終于控制住蚊子的數(shù)量。

筑巢育兒屜檐下

春天，燕子開(kāi)始為“家”奔波勞累。家燕喜于在屋檐、房梁處筑巢。它們飛到池塘邊、稻田旁等有溫泥的地方，用喙啄取泥土，結(jié)成丸狀銜回來(lái)，將泥丸沾在屋檐門(mén)框上。先是堆筑成一條弧，再找來(lái)軟草莖、羽毛等做“鋼筋”，一排又一排堆砌泥丸，這樣，一個(gè)半碗狀的巢就成型了。燕子們還會(huì)銜來(lái)干草、羽毛發(fā)等柔軟的纖維材料墊在窩底，一個(gè)舒適、溫馨的小窩就建成了。

產(chǎn)期來(lái)臨時(shí)，母燕便蹲在巢中，一動(dòng)也不動(dòng)，小心翼翼地等待著小寶貝們的降臨。母燕第一窩最多可產(chǎn)6只蛋。在孵化期，母燕用自己的體溫給蛋加溫，還不時(shí)地用腳將蛋翻動(dòng)，為的是使其受熱均勻。而此時(shí)的公燕則擔(dān)當(dāng)起保姆的責(zé)任，給母燕捉蟲(chóng)喂食，照顧得十分體貼。15天左右，雛燕就會(huì)破殼而出。雛燕與小雞不同，小雞是早成鳥(niǎo)，一出殼全身已有羽毛，落地就能啄食、行走；而燕子是晚成鳥(niǎo)，得靠親鳥(niǎo)哺育才能長(zhǎng)大。

為了使雛燕盡快長(zhǎng)大，燕子夫婦四處捉蟲(chóng)給兒女喂食。為保證巢內(nèi)清潔，它們還定期將雛燕排出的糞便叼走。在父母細(xì)心的照顧下，雛燕生長(zhǎng)很快，不到一周，渾身就會(huì)長(zhǎng)滿(mǎn)羽毛，20天左右，飛羽也長(zhǎng)好了，越發(fā)強(qiáng)健，小燕子們伸腿舒翅，飛出窩巢，在父母的鼓勵(lì)下向藍(lán)天飛去。

萬(wàn)里遷飛為哪般

每年的9—10月，燕子們就會(huì)在天空練翅，鍛練胸肌和肱肌，捕食大量害蟲(chóng)，積累脂肪準(zhǔn)備越冬。為了躲避寒冷的冬天，它們成群結(jié)隊(duì)，沿著大江或海岸線(xiàn)向廣東、云南南部飛去，有些還要遠(yuǎn)涉重洋，飛到更遠(yuǎn)的南洋或澳大利亞，在那里享受溫暖的陽(yáng)光和濕潤(rùn)的天氣。

候鳥(niǎo)遷徙是充滿(mǎn)刺激和危險(xiǎn)的旅程。據(jù)鳥(niǎo)類(lèi)學(xué)家研究，燕子遷徙最長(zhǎng)的距離可達(dá)8800千米，歷時(shí)35天。在穿越大洋時(shí)，它們連續(xù)幾天不休息也不吃喝，以每小時(shí)120千米的速度飛行。當(dāng)年出生的燕子由于體力不支，約有40％會(huì)跌落在海洋中，再加上老弱的燕子不堪勞累死于途中，每次遷徙，燕子種群數(shù)量的損失都在50％上下。然而，燕子們并未因?yàn)榫薮蟮臓奚Ｖ惯w徙。遷徙中的犧牲是一種優(yōu)勝劣汰的選擇，它使生存下來(lái)的燕子更強(qiáng)壯，生活能力更強(qiáng)，更有利于種群的生存和發(fā)展。

燕子為什么要萬(wàn)里遷飛?這是鳥(niǎo)類(lèi)行為學(xué)上懸而未決的課題。一般認(rèn)為，遷徙是鳥(niǎo)類(lèi)的本能，是對(duì)外界生活條件的一種適應(yīng)。鳥(niǎo)類(lèi)的食物主要是各種昆蟲(chóng)、鼠類(lèi)、植物的果實(shí)和種子。一到深秋，多數(shù)植物便紛紛落葉、枯萎，昆蟲(chóng)也隨之死亡。食物的匱乏使燕子不得不每年都要來(lái)一次秋去春來(lái)的南北大遷徙，以得到更為廣闊的生存空間。燕子也就因?yàn)檫@樣而成了鳥(niǎo)類(lèi)家族中的“游牧民族”。

燕子遷飛的路線(xiàn)同地理變遷有關(guān)。原始大陸是一個(gè)板塊，地殼的運(yùn)動(dòng)板塊分裂，在熔巖中漂移，形成了洲際板塊。在冰河期，鳥(niǎo)類(lèi)原來(lái)的生存環(huán)境發(fā)生了變化，于是它們追趕昆蟲(chóng)向溫暖處轉(zhuǎn)移。當(dāng)北半球春季來(lái)臨，春暖花開(kāi)時(shí)，戀家的情結(jié)又使它們返回原生地，經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期的演化，就形成各種候鳥(niǎo)軍團(tuán)。燕子很戀家，據(jù)專(zhuān)家調(diào)查，約有47％的成鳥(niǎo)和16％的幼鳥(niǎo)，在第二年春天會(huì)重返原來(lái)的舊巢地。

鳥(niǎo)類(lèi)定向識(shí)途也是大自然的奧秘之一。它們靠什么來(lái)決定航向?是風(fēng)?太陽(yáng)?月亮?氣候?北極星?還是地磁?它們的方向意識(shí)又從何而來(lái)?科學(xué)家通過(guò)環(huán)志標(biāo)記、雷達(dá)、飛行跟蹤和遙感技術(shù)等測(cè)知，鳥(niǎo)類(lèi)在飛行時(shí)，主要依靠視覺(jué)，通過(guò)天空中日月星辰的位置來(lái)確定飛行方向。此外，地形、河流、磁場(chǎng)、偏振光、紫外線(xiàn)等，都是它們飛越千里不迷途的依據(jù)。最近研究表明，鳥(niǎo)嘴的皮層上有能夠辨別磁場(chǎng)的神經(jīng)細(xì)胞，它們同松果體相連，對(duì)定向起著重要作用。

燕子詩(shī)寄人鳥(niǎo)情

燕子與人為友，為豐收勞作，人鳥(niǎo)情深。從古到今，燕子是入詩(shī)最多的鳥(niǎo)類(lèi)之一。燕子代表春天，于是有“鶯鶯燕燕春春，花花柳柳真真，事事豐豐韻韻”的佳句。燕子雌雄相伴，是愛(ài)情的象征，“思為雙飛燕，銜泥巢君屋”。燕子秋去春回，從不嫌貧愛(ài)富，不忘舊巢。詩(shī)人劉禹錫寫(xiě)出了“舊時(shí)王謝堂前燕，飛入尋常百姓家?！钡慕^句。

近年，由于環(huán)境惡化等原因，鳥(niǎo)類(lèi)的數(shù)量種類(lèi)呈銳減不止的態(tài)勢(shì)。還有不少愚昧無(wú)知的人在捕殺鳥(niǎo)類(lèi)，雖捕殺燕子的行為很少聽(tīng)聞，也許是因?yàn)槊耖g的傳說(shuō)：家燕頜下的栗色斑有劇毒，人碰了會(huì)死。這當(dāng)然沒(méi)有科學(xué)根據(jù)，但無(wú)形中給燕子貼了一道護(hù)身符。燕子的環(huán)境價(jià)值、文化價(jià)值是無(wú)限的，我們不但要愛(ài)燕子，還要愛(ài)其他鳥(niǎo)類(lèi)，為鳥(niǎo)類(lèi)創(chuàng)造一片純凈、蔚藍(lán)的天空，任其自由飛翔。