早在1861年，一批外國冒險家乘船人用，行至奉節(jié)而止，沿途搜集了水流險灘和航行資料，隨時準(zhǔn)備再次入川。1898年3月，英國商人立德樂組建的川江輪船公司的輪船第一次進入川江，打開了通商重慶的大門。1899年5月，英國炮艇闖至重慶江面，開外國軍艦進入川江的先例。

1890年3月31日，清政府與英國簽訂《煙臺條約續(xù)增專條》，重慶開為商埠。1891年3月1日，重慶海關(guān)成立，標(biāo)志著重慶正式開埠。隨后，法、日、美、德等國紛紛與中國簽訂不平等條約，在重慶設(shè)立外事機構(gòu)。從1890年到1911年期間，外國先后在重慶設(shè)立的洋行、公司、藥房。酒店多達51家。從那以后，重慶的江面上，觸目可里外國商船、軍艦。外國商品潮水般涌進重慶，打破了重慶的封閉，歐風(fēng)美雨漸入重慶。

隨著時間的流逝，舊時的商鋪和洋行已退出了歷史的舞臺，但一些經(jīng)典的百年老號至今還一直沿用，述說著老重慶商業(yè)的歷史。