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在線游戲中的虛擬金幣和寶物，已經(jīng)成為發(fā)展中國家的玩家賺錢的工具，更創(chuàng)造出一種新型態(tài)的服務(wù)業(yè)。

“魔獸世界”等在線奇幻游戲吸引了數(shù)百萬名玩家，為了滿足他們的需求，一種新形態(tài)的服務(wù)業(yè)已經(jīng)興起。

被稱為“金幣農(nóng)夫”的玩家專門累積游戲“貨幣”，然后以特定的價格販賣給其他玩家。

這種備受爭議的行為違反了游戲規(guī)則，但是已經(jīng)成為發(fā)展中國家里數(shù)十萬名玩家賺取收入的管道，而且所得可媲美工廠員工。

怎么把虛擬的黃金變成真的?

這聽起來像是數(shù)碼時代煉金術(shù)士的問題：怎么把虛擬的黃金變成真的?發(fā)展中國家的數(shù)十萬名“金幣農(nóng)夫”已經(jīng)找到賺大錢的答案，他們利用在線游戲獲利、謀生，并成為企業(yè)家。他們扮演游戲中的幻想角色，努力打怪獸、采礦或從事其他活動，賺取“虛擬金幣”，再賣給其他玩家(通常是有錢國家的人)以換取真實(shí)世界的金錢。

在中國，一位以玩游戲并販賣虛擬貨幣為生的金幣農(nóng)夫，工作一天的報酬相當(dāng)于在工廠組裝玩具12個小時的所得，有時甚至更高。也因?yàn)槿绱?，這項(xiàng)活動在最近10年來異軍突起，雖有爭議，卻是發(fā)展中國家人民以信息與通訊技術(shù)賺錢的一種巧妙方式；也是貧窮工人學(xué)習(xí)數(shù)字技能的一條途徑，而這種技能未來可能帶領(lǐng)他們轉(zhuǎn)換到其他與電玩無關(guān)的信息科技工作。

僅僅數(shù)年，金幣農(nóng)場已發(fā)展為龐大的產(chǎn)業(yè)。根據(jù)估計，亞洲目前有超過40萬名玩家受人雇用，整日累積金幣。虛擬金幣每年的交易金額可能至少有10億美元，而全球可能有多達(dá)1000萬名玩家會為了在游戲中升級而向農(nóng)夫購買金幣或服務(wù)。

金幣農(nóng)夫在線淘金

金幣農(nóng)場產(chǎn)業(yè)發(fā)源于在線游戲世界的邊緣，這些游戲稱為“大型多人在線角色扮演游戲”(MMORPG)，如“魔獸世界”及“無盡的任務(wù)第二代”，不僅提供玩家一個屏幕上的虛擬世界，里頭有房舍、景觀及幻想出來的角色(包括矮人與精靈)，也制造了虛擬的經(jīng)濟(jì)活動。

玩家可用虛擬金幣購買盔甲和武器、食物和藥品、更會跑的馬，或是配備更好的宇宙飛船，視游戲設(shè)定的背景而定。通過殺敵及消滅怪獸，或是采礦、伐木等，玩家可建立自己的金幣商店。就像在真實(shí)世界一樣，想要致富得經(jīng)過漫長的過程，可能得花上數(shù)周或數(shù)個月，于是，許多擁有真實(shí)財富的玩家開始請其他人幫忙，只不過是以金幣農(nóng)夫來取代傭人。

網(wǎng)絡(luò)上有數(shù)千個網(wǎng)站在販賣虛擬物品，當(dāng)金幣農(nóng)夫累積大量貨幣時，一般會找個網(wǎng)站把這些虛擬的財富換成真正的金錢。玩家通過Paypal或其他服務(wù)交易，直接在線把款項(xiàng)轉(zhuǎn)賬給金幣農(nóng)場公司，就好像在虛擬世界中購買外匯一樣。以目前最多人登錄的“魔獸世界”來說，1000枚金幣的零售價格大約10美元，相當(dāng)于日元兌美元的匯率。

真實(shí)的金錢交易一旦完成，買賣雙方便約在虛擬世界里的指定地點(diǎn)碰面，由農(nóng)夫把虛擬貨幣交給買主。雖然農(nóng)夫大多靠販賣金幣賺錢，不過有些交易可能與“等級”有關(guān)，他們也可接管客戶的低等級角色(力量弱、技術(shù)差)，將之鍛煉成強(qiáng)健有力且技術(shù)卓越的高等級。以“魔戒在線”游戲?yàn)槔?，從第一級開始建立到第50級，價格約為150美元。有時，農(nóng)夫并不代玩客戶的角色，只是擔(dān)任護(hù)衛(wèi)，幫忙玩家完成危險或困難的任務(wù)。

虛擬世界的史前文化

虛擬金幣的交易量，可能相當(dāng)于游戲公司靠玩家人會所得營收的一半(玩家一開始的支出)。怎么會變成這樣?

最早的MMORPG是英國艾色克斯大學(xué)于1978年推出的“多人地下城堡”(MUD，俗稱“泥巴”)。MUD玩家相當(dāng)于工業(yè)社會以前的真實(shí)農(nóng)夫，過著自給自足的生活。

就像真實(shí)社群一樣，當(dāng)有價值的游戲物品出現(xiàn)時，游戲玩家會開始以物易物。以物易物的內(nèi)容開始包括了游戲金幣，到了20世紀(jì)80年代某個時期，交換內(nèi)容突然由游戲貨幣變成真實(shí)貨幣。玩家開始以真實(shí)的金錢購買無形的物品。

20世紀(jì)80年代及90年代，當(dāng)時的玩家或許可稱為“金幣市場的園丁”，他們從以物易物進(jìn)展到兼職販賣虛擬金幣。

隨著大型在線游戲“網(wǎng)絡(luò)創(chuàng)世紀(jì)”的推出以及eBay的啟動，提供了低成本的交易途徑。金幣市場的園丁漸漸發(fā)現(xiàn)，他們其實(shí)能賺更多，而不只是偶爾的零用錢。他們開始努力取得可販賣的游戲道具與貨幣，只專注在自己專精的游戲上，有些人甚至舍棄工作，全天候搜尋虛擬金幣。這些玩家主要分布在西方國家，成了第一批真正的金幣農(nóng)夫。不論何時，只要有新的在線游戲推出，不出幾個星期，就能從eBay買到相關(guān)的貨幣、武器或其他物品。

1997年也發(fā)生了亞洲金融危機(jī)，這個事件奠定了今天金幣農(nóng)場工業(yè)的基礎(chǔ)。亞洲各國政府為了突破困境，紛紛花大錢投資信息與通訊技術(shù)，包括寬帶。有些失業(yè)者轉(zhuǎn)為開創(chuàng)新生意，例如設(shè)立公共服務(wù)亭，計時出租個人電腦給玩家玩游戲，催生了東亞強(qiáng)大的電玩文化。

(摘自臺灣《科學(xué)人》，鐘樹人譯)(編輯/唐馨)