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如果法國哲學(xué)家笛卡爾是中國人,他的名言“我思故我在”幾乎肯定會換成“我吃故我在”。在中國,吃幾乎是一種“宗教”,它深入中國文化的骨髓,以致中國人的問候語都是“吃了嗎”。

對于一個(gè)像我這樣剛學(xué)會講漢語的人來說,如果有人在他赴約吃午飯時(shí)問他吃了沒有,他會覺得非常不解。而對習(xí)慣吃素的印度人來說,這還不是在中國所遭遇的唯一的飲食挑戰(zhàn)。中國的飲食文化實(shí)在太復(fù)雜了,對它的條分縷析有賴于高超的技藝和豐富的知識。

在中國,吃什么不僅代表你是什么,還代表你值多少。請客吃飯是公認(rèn)的拉近關(guān)系的法子。在這種場合,往往越精美的菜越古怪,越貴的菜就越好。猴腦、龜鞭、燕窩湯,要想真正給客人留下印象,這些就是不可缺少的。

我曾參加一個(gè)省為來訪記者設(shè)的宴席,上的菜有海膽以及其他不知名的水生動物。那場持續(xù)3個(gè)小時(shí)的午餐對我來說簡直就是折磨。好不容易等到上了一道像椰子湯的菜,我趕緊咂咂地喝起來,心想總算找到對自己口味的東西了。這時(shí),旁邊的一位中國記者用充滿敬畏的語調(diào)悄悄對我說,那是菜單上最貴的一道菜。我趕快放下勺子,問那是什么菜。

在中國,問這種問題顯得很怪異。人們很少問吃的是什么,只要味道好、花錢多,就值得吃。單看菜名往往看不出是什么菜。比如,“螞蟻上樹”,乍一看,很難把這菜名與粉絲和肉聯(lián)系在一起。我不懂而發(fā)問,結(jié)果引來一番爭論。

在中國的一些酒席上,諸如雞丁、餃子這些家常飯菜不得出現(xiàn),因?yàn)樗鼈兲胀?上這種菜被視為是對客人的不尊重。更不能跟主菜一起點(diǎn)米飯,不然就是對主人的侮辱,因?yàn)檫@暗示著其他食物難以下咽,連最平常的米飯都比其他飯菜好吃。

中國酒席的復(fù)雜性還不止于此。不僅點(diǎn)什么菜、花多少錢關(guān)系重大,點(diǎn)多少菜也至關(guān)重要。常見的做法是,點(diǎn)的飯菜得是客人所能承受的量的兩三倍?？腿艘话阒黄穱L每種菜的一小部分,剩下的就不去動它了。對一個(gè)經(jīng)歷過饑荒的國家來說,這種巨大的浪費(fèi)似乎有些不可思議。

其實(shí),恰恰因?yàn)橹袊鴼v來是一個(gè)土地相對匱乏、食品稀缺的國家,因而酒席上的排場往往成了身份的無與倫比的象征。經(jīng)濟(jì)改革之初,中國社會最顯著的變化之一就是餐館紛紛冒出。上世紀(jì)70年代,中國平均每300萬人只有一家餐館。如今,每400個(gè)中國人就有一家餐館,下館子成了中國人的頭號休閑活動。每到生日、舉行婚禮,甚至圣誕節(jié),大家都愛到餐館大吃一頓。

中國人沉迷于吃,這可從中國的俗語看出。比如,“種瓜得瓜,種豆得豆”,以及許多新式詞匯。報(bào)紙上短小的文章被稱為“豆腐塊”,員工被老板解雇叫做被“炒魷魚”。

如果說飲食是文化的基本要素,那么喜馬拉雅山兩邊的印度和中國顯然差別巨大。在印度,對食物的挑剔象征著貴族婆羅門的身份地位。他們不吃肉、大蒜、洋蔥,總之廚房里不會出現(xiàn)非素食的食物。

而在中國,你所吃的菜花樣越多、肉越多、越古怪,就越代表你的地位高。據(jù)說即便西藏的喇嘛也吃牛肉。北京的一些素食餐館供應(yīng)仿制的肉類,這樣一來,那些因?yàn)榻】翟虿坏貌怀运氐目蓱z人就能吃到“肉”了,甚至還能吃到豆腐制成的“羊腸”。

在印度,即便非素食者也只是食用某些動物和某些動物的某些部位。所以,印度人吃雞肉但不吃雞爪,吃羊肉但不吃羊腸,吃對蝦但不吃章魚。但是對一般中國人來說,印度人這種對食物的歧視態(tài)度不可理解。一些找不到對策的中國貿(mào)易官員總是向我抱怨,招待印度商業(yè)代表團(tuán)真是一份苦差事。他們向我訴苦:“印度人什么都不吃?！倍《壬虡I(yè)代表團(tuán)成員又向我哀嘆:“這些中國人什么都吃。” (摘自搜狐網(wǎng))