Maida Pineda

新加坡的哈芝巷(Haji Lane)是一條狹窄的巷道，以精品服飾店、水煙館和稀奇古怪的小鋪而聞名。

燠熱難耐的星期二午后，一輛Google街景拍攝車悠悠駛過哈芝巷。什么?Google街景拍攝車?原來，是一輛三輪車，上面安裝了一部街景攝影機(jī)，后方則有一個(gè)箱子，很像賣冰小販放置冰棒的冷凍柜。這輛三輪車看似平凡無奇，其實(shí)大有文章。

車上的攝影機(jī)由9個(gè)鏡頭組成，每個(gè)鏡頭對(duì)準(zhǔn)不同角度，同步拍攝街景。拍下來的數(shù)碼照片被儲(chǔ)存在圖像收集裝置中，然后交由專業(yè)人員處理，照片被“縫合”起來后，再與Google地圖網(wǎng)站整合。照片中如果出現(xiàn)人臉或汽車牌照，Google會(huì)將之模糊化，以保障民眾的隱私；整個(gè)處理過程耗時(shí)數(shù)月之久。

Google的街景服務(wù)始于2007年5月，是“Google地圖”與“Google地球”的新增功能，提供水平360度、垂直290度的街道全景圖像?，F(xiàn)在Google街景服務(wù)涵蓋全球100多個(gè)大都會(huì)地區(qū)，提供市區(qū)、近郊與公園里的行道景象。

這部以人力踩踏的Google街景拍攝車構(gòu)想來自資深機(jī)械工程師丹恩·瑞特納(Dan Ratner)。有一年，他造訪西班牙大城巴塞羅那，抵達(dá)后叫了一部出租車前往旅館，但是目的地還沒到，司機(jī)就請他下車，原來旅館前方的巷道太窄，出租車開不進(jìn)去。

瑞特納花了20分鐘，穿越數(shù)條巷道，才終于找到下榻的旅館。當(dāng)時(shí)他心想，如果事前有街景地圖可參考，就不會(huì)走這些冤枉路了。回到加州Google公司之后，瑞特納設(shè)計(jì)了一輛新型自行車，可以深入那些汽車止步的狹窄巷道，拍攝街景。

瑞特納從附近的自行車行和居家修繕大賣場買了些零件，黏掉了幾卷膠帶，打造出一部原型車。后來經(jīng)過不斷改良，Google街景拍攝車終于問世。

與時(shí)俱進(jìn)的地圖繪制

一直到20世紀(jì)60年代，地圖制圖師都還是使用傳統(tǒng)方法。他們根據(jù)地形觀測數(shù)據(jù)，以手工繪制原版地圖，再依需求情況決定印制數(shù)量。然而隨著計(jì)算機(jī)、衛(wèi)星影像、全球衛(wèi)星定位系統(tǒng)(GPS)先后問世，地圖繪制也發(fā)生革命性的變化。今日的數(shù)碼地圖制作速度更快、成本更低、精確度也更高。

現(xiàn)在，人們不必再擔(dān)心上路后不知何去何從，道路地圖也可以束之高閣。這是因?yàn)镚oogle Maps、MapQuest、Yahoo Maps或微軟Bing Maps之類的網(wǎng)站，都可以為尋路人士指點(diǎn)迷津。

到了2013年時(shí)，全球衛(wèi)星定位系統(tǒng)的市場規(guī)模可望達(dá)到750億美元。數(shù)碼地圖的使用狀況雖然還沒有確切的統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)，不過有報(bào)道指出，光是在美國，Google Maps每個(gè)月的不重復(fù)造訪數(shù)多達(dá)5130萬人，MapQuest也有4220萬人。

Google街景拍攝車最大的受益者就是旅客，他們得以在前往目的地前，先上網(wǎng)瀏覽當(dāng)?shù)亟志帮L(fēng)光。從悉尼歌劇院、紐約時(shí)代廣場、巴黎艾菲爾鐵塔到倫敦大笨鐘，全球著名地標(biāo)盡收于Google，讓網(wǎng)友在家中臥游寰宇。而駕駛?cè)耸恳部梢陨螱oogle查找實(shí)用的詳盡信息，例如距離目的地最近的停車場。慢跑者與自行車騎士也可以在上路前，先預(yù)覽自己將要行經(jīng)的路線。

(編輯王克峰)