在厚厚的沉悶大氣包裹之下，金星可能遠比科學家們原先設(shè)想的活躍。最近，行星地質(zhì)學家宣稱，他們在金星上發(fā)現(xiàn)了一處可能形成于僅僅數(shù)十年前的熔巖流。如果這一消息得以確認，這將是金星上最年輕的火山活動證據(jù)。

“我們所研究的這個熔巖流似乎十分年輕，它的內(nèi)部還是熱的，”娜塔莉亞·邦達連科(Nataliya Bondarenko)說，她是加州大學圣克魯茲分校的行星科學家。她和她的團隊在《地球物理學研究快報》上發(fā)表了她們的研究結(jié)果。

科學家一直以來就認為金星必定存在地質(zhì)活動，因為其表面大大小小遍布上千座火山。但是他們苦于找不到確實的證據(jù)來證明金星是和地球一樣地質(zhì)上是活躍的，而非火星那樣已經(jīng)沉寂。這一新的研究成果首次揭示，金星的火山活動可能仍在進行當中。

邦達連科的小組分析了1990年代在金星軌道運行的美國宇航局麥哲倫號金星飛船的微波探測數(shù)據(jù)。這些數(shù)據(jù)顯示這顆行星向外的熱輻射特征符合熔巖流冷卻過程的模式。

在金星北半球的比列吉尼亞平原(Bereghinia Planitia)，科研小組發(fā)現(xiàn)了一處溫度高出正常水平85攝氏度的熔巖流。邦達連科解釋說，如果它形成于100年之前，它應(yīng)當早就冷卻了，麥哲倫號飛船不應(yīng)該探測到任何溫度異常。

但是與此同時這一熔巖流的“年齡”也一定大于15年，因為1978年美國宇航局另一艘飛船“先鋒-金星”號曾經(jīng)拍攝到它，證明那時它便已經(jīng)存在。 “但是除此之外，很少有其他證據(jù)可以支持比列吉尼亞平原地區(qū)仍然存在活火山這樣的說法，”蘇薩尼·斯穆瑞卡(Suzanne Smrekar)說，他是加州帕薩迪納噴氣推進實驗的行星地質(zhì)學家。

今年4月份，斯穆瑞卡和同事們在《科學》雜志上發(fā)表了一篇論文，內(nèi)容涉及金星南半球三處地點的熔巖流。這三處地點都被認為是地質(zhì)學上的“熱點”，就像地球上的夏威夷群島地區(qū)。斯穆瑞卡的小組借助歐空局“金星快車”探測器的數(shù)據(jù)，找到了幾處看上去非?！靶迈r”的熔巖流?！敖鹦强燔嚒碧綔y器目前正在圍繞金星運行的軌道上進行科學考察工作。相比周圍較老的地貌，他們發(fā)現(xiàn)的這些熔巖流表面沒有風化跡象，科學家們認為這說明它們可能相當年輕，形成年代不超過250萬年，甚至可能形成于25萬年前。

但由于“金星快車”探測器的數(shù)據(jù)僅僅覆蓋了南半球，因此斯穆瑞卡表示她對于邦達連科小組涉及北半球的研究結(jié)果不能發(fā)表評論。但斯穆瑞卡同時表示，像“形成于數(shù)十年內(nèi)的熔巖流”這樣的重大發(fā)現(xiàn)應(yīng)當屬于卡爾·薩根所說的“不同凡響的發(fā)現(xiàn)需要不同凡響的證明”那一類。

而在這一邊，邦達連科和她的小組成員們正準備擴大搜尋范圍，尋找更多金星上的新鮮熔巖流。