所謂低碳經(jīng)濟(jì)是以低能耗、低排放、低污染為基礎(chǔ)的一種經(jīng)濟(jì)發(fā)展方式。其實(shí)質(zhì)是通過能源技術(shù)和減排技術(shù)創(chuàng)新、產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)和制度創(chuàng)新等手段，盡可能減少煤炭、石油等高碳能源消耗，大規(guī)模開發(fā)使用可再生能源與低碳能源，提高能源利用效率和創(chuàng)建清潔能源結(jié)構(gòu)，減少二氧化碳等溫室氣體排放，實(shí)現(xiàn)人類生存發(fā)展觀念和環(huán)境的根本轉(zhuǎn)變，達(dá)到經(jīng)濟(jì)社會發(fā)展與生態(tài)環(huán)境保護(hù)的雙贏。因此，發(fā)展低碳經(jīng)濟(jì)中國首先必須調(diào)整能源結(jié)構(gòu)。

中國能源煤炭比重大，水電、核電、新能源所占比重小，石油、天然氣短缺。中國是世界最大的煤炭生產(chǎn)國和消費(fèi)國，煤炭在一次能源生產(chǎn)和消費(fèi)的比重為70%左右，比國際水平的27%高40多個百分點(diǎn)。據(jù)估算，2000～2008年，中國一次性能源總消費(fèi)量累計(jì)183.3億噸標(biāo)準(zhǔn)煤，其中煤炭累計(jì)消費(fèi)量為175.6億噸；總排放二氧化碳累計(jì)450.4億噸碳當(dāng)量，其中燃煤排放二氧化碳累計(jì)308.2億噸碳當(dāng)量。2001～2008年，中國經(jīng)濟(jì)年均增長率為10.2%，但根據(jù)世界銀行數(shù)據(jù)庫估計(jì)，2000～2008年中國的二氧化碳排放量年均增長率為12.28%，總量從27億噸提高到70億噸，其累計(jì)排放量為415億噸。根據(jù)國家發(fā)展和改革委員會經(jīng)濟(jì)運(yùn)行調(diào)節(jié)司的測算，2008年中國煤炭消費(fèi)量在27.4億噸左右，增長4.5%。如果按照每億噸燃煤排放115萬噸二氧化硫的強(qiáng)度來計(jì)算，2008年中國排放二氧化硫?yàn)?151萬噸，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了環(huán)境自身凈化能力。煤炭的大量消費(fèi)，對大氣、水體、生態(tài)環(huán)境的污染破壞十分嚴(yán)重。中國溫室氣體中85%的二氧化碳和大氣污染中80%的二氧化硫、67%的氮氧化合物來自煤炭的燃燒。二氧化碳造成地球溫室效應(yīng)，二氧化硫?qū)е滤嵊辏趸衔飮?yán)重危害人類健康。因此，加快能源結(jié)構(gòu)調(diào)整，減少化石能源消耗，增加可再生清潔能源比重，實(shí)現(xiàn)能源結(jié)構(gòu)多元化，發(fā)電方式多樣化，減少二氧化碳、二氧化硫、氮氧化合物及煙塵顆粒物的排放，對于中國發(fā)展低碳經(jīng)濟(jì)至關(guān)重要。

調(diào)整中國能源結(jié)構(gòu)，必須加快發(fā)展水電，積極發(fā)展核電，大力發(fā)展新能源。水電是一種經(jīng)濟(jì)、清潔的可再生能源。水電的能源屬性使開發(fā)水電成為常規(guī)能源優(yōu)質(zhì)化、高效化利用的重要途徑之一，開發(fā)水電對于建立可持續(xù)發(fā)展的能源系統(tǒng)具有重要的意義。中國水能資源理論蘊(yùn)藏量為6．76億千瓦，占中國常規(guī)能源資源量的40%，是僅次于煤炭資源的第二大能源資源，是世界水能資源總量最多的國家?？砷_發(fā)的裝機(jī)容量為3.97億千瓦，年發(fā)電量可達(dá)1.92萬億千瓦時，均占世界的1／6。如果開發(fā)充分，至少每年可以提供相當(dāng)10億～13億噸原煤的能源。因此，開發(fā)水電可以有效改善中國能源結(jié)構(gòu)，利用好豐富的水能資源是中國能源政策的必然選擇，水電開發(fā)應(yīng)該放在中國能源發(fā)展的重要地位。