日本是最早仿照中國錢幣形制鑄行方孔圓錢的國家，公元708年，即唐景龍二年，日本奈良朝元明天皇首次仿效中國錢型鑄造了“和同開珍”小平錢，此后，各朝天皇又累計鑄錢11種，即“萬年通寶”、“神功開寶”、“隆平永寶”、“富壽神寶”、“承和昌寶”、“長年大寶”、“饒益神寶”、“貞觀元寶”、“寬平大寶”、“延喜通寶”、“乾元大寶”等，連同“和同開珍”，日本錢幣學家合稱為“皇朝十二文錢”，是日本鑄錢的第一階段，這些錢都是小平錢，存世少而珍貴。此后，日本還鑄過“大中”及“洪武”背“治”貿易錢以及“慶長通寶”、“元和通寶”小平錢，亦未見大錢。

后水尾天皇寬永二年(公元1625年)，即明天啟五年，日本始鑄“寬永通寶”年號錢，從1625年至1867年，寬永錢前后鑄行長達200余年，數量龐大，品類繁多，有大有小，背文有紀年、紀數、紀地及水波紋等，達千余種之多，其中多為普品，且有-相當一部分流入中國沿海地區(qū)。

在寬永錢流通的這段時間，日本的一些地方藩領也鑄過錢，都很有特色，如其中最奇特的橢圓形“天保通寶”、“筑前通寶”等大錢，為江戶淺草橋和福岡藩所鑄，據考把錢鑄成橢圓的龜背形，這和日本人把龜視作長壽象征的民俗有關，鑄成龜形以期長久行用。

日本的漢文方孔圓錢，大多鑄工精整，文字美觀，特別是大錢，頗為中國錢幣收藏者所喜愛，以下為筆者收集到的一些日本大錢，有美品也有奇品，供廣大泉友賞鑒(見圖1－8)。

(責編：丁丑)