人的性欲是由性腺分泌的性激素、大腦的性中樞、性刺激以及性伴侶的綜合作用而激發(fā)的。年輕人的性欲主要是性激素起作用，中年以后性激素分泌逐漸減少，所以老年人的性功能主要通過性中樞、性刺激和性伴侶的作用而維持。只要夫婦感情融洽，都有一定的性要求，能給予對方足夠的性刺激，老年人仍可過美滿的性生活。那種認(rèn)為老年人沒有性功能、性興趣，應(yīng)當(dāng)停止性活動的說法是沒有科學(xué)根據(jù)的。

性行為是一種正常的生理、心理行為，也是健康的標(biāo)志之一。老年人有正常而持久的性功能，這是健康長壽的好預(yù)兆。國內(nèi)的調(diào)查資料表明：一些恩愛的老年夫婦，性生活能保持至70～80歲，個別男性到90歲仍有性生活的能力。性激素的旺盛是延緩衰老的物質(zhì)基礎(chǔ)。適度和諧的性生活，有助于防止腦老化，避免生殖器官廢用性萎縮。因?yàn)樾陨钅艽碳ぢ殉才懦鲚^多的雌激素，從而使婦女的皮膚更加柔嫩潤滑，精神開朗愉快，有助于減輕陰道干澀等不適癥狀。美國心理學(xué)家還發(fā)現(xiàn)，有性功能的老人如果長期性壓抑會使身體免疫能力降低，還容易在精神上造成壓力，出現(xiàn)焦慮、緊張、抑郁、自責(zé)等不良情緒。

老年人正常的性生活不僅可以延緩衰老，而且對預(yù)防癌癥及多種婦科病也大有裨益。德國醫(yī)學(xué)專家研究發(fā)現(xiàn)，規(guī)律的性生活能促使機(jī)體免疫系統(tǒng)工作正常，而防止某些癌癥的發(fā)生，如減少男性前列腺癌、女性乳腺癌的發(fā)病率。不過，老年期畢竟與青壯年時期不同，其性生活應(yīng)“重情不重欲”，所以老年夫婦雙方的心理狀態(tài)是否健康是十分重要的。此外，老年人還應(yīng)根據(jù)自己的體質(zhì)和健康狀況進(jìn)行性生活，注意做到和諧有度。由于老年人對性刺激的反應(yīng)速度減慢、性興奮延遲、強(qiáng)度減弱，所以性反應(yīng)與年輕時有很大不同。不少老年人因缺乏性衛(wèi)生知識，把這些特點(diǎn)誤認(rèn)為是性能力衰竭的先兆而陷于苦悶之中，其實(shí)這是不必要的。老年性生活不應(yīng)強(qiáng)求每次都有圓滿的性交、射精及情欲高潮過程，在大多數(shù)情況下，身體的接觸、親密的愛撫等，也能獲得充分的性滿足。要求過高，會因力不從心而產(chǎn)生不良心理因素，反而會影響性生活的質(zhì)量。

另外，老年人對性的要求有很大的差異，性行為能力也有很大的個體差異，各人的性興趣和性心理也不相同，這和文化知識水平、健康營養(yǎng)狀況、體力精力情況，以及年輕時性活動經(jīng)歷等因素有關(guān)。比如，年輕時性生活較活躍，一般到老年后仍會保持相對較活躍的性活動。對于患有慢性病的老年人而言，適當(dāng)而滿意的性生活可以增強(qiáng)自信心，有益于疾病的康復(fù)。

大量的臨床統(tǒng)計(jì)表明，不少老年人由于過早廢用性功能，令性機(jī)能逐漸退化，導(dǎo)致性功能障礙、性冷淡，進(jìn)而令身心健康皆受影響。因此，在這里要奉勸老年朋友，不要輕易放棄、終止性活動，以免使你的晚年生活“殘缺一角”。