北京時間4月23日7時52分，美國X-37B飛行器通過“阿斯特拉”-5型運(yùn)載火箭發(fā)射升空，按照計劃，X-37B將會在太空運(yùn)行270天后返回地球。X-37B發(fā)射升空不但引起了各國軍界的極大關(guān)注，即使是最普通的軍事愛好者也紛紛矚目，為何?因為這意味著人類戰(zhàn)爭終于要進(jìn)入太空階段了——雖然目前外太空布置有大量的軍事偵察衛(wèi)星，但那也只是軍事化(國際法規(guī)定的外太空非軍事化其實從來沒有被嚴(yán)格執(zhí)行)而非武器化，但X-37B卻使得外太空的飛行器，即將具備實實在在的攻擊能力——可以攜帶各種武器，或者通過自己的機(jī)械手臂直接捕獲衛(wèi)星等，所以X-37B被許多媒體冠以“人類歷史上第一架空天戰(zhàn)斗機(jī)”的稱號。

并非第一架空天戰(zhàn)斗機(jī)——從納粹“銀鳥”到“錢學(xué)森彈道”

任何先進(jìn)的實踐必然附著于超前的理論，在航空航天領(lǐng)域更是如此。在上世紀(jì)三十年代，世界上許多國家的航空理論家(如俄國火箭理論鼻祖齊奧爾科夫斯基、德國的海曼·奧本斯)先后提出了利用火箭擺脫大氣層的理論，但由于納粹登臺，德國在此方面的理論進(jìn)展很快便和軍事掛勾，進(jìn)步也最顯著：1933年，德國科學(xué)家西格爾就提出了后來大名鼎鼎的“銀鳥”計劃，其實就是一架高速轟炸機(jī)(飛行高度理論大致在90-100千米，已經(jīng)快到外太空了)。該機(jī)僅僅看外形，即使在今天也讓人覺得很先進(jìn)，非常類似今天美國進(jìn)行試驗的X系列飛機(jī)，西格爾設(shè)計的“銀鳥”采用混合動力，可進(jìn)入外層空間軌道，能繞地球飛行，該飛機(jī)并非憑空想象的，因為設(shè)計者居然使用了當(dāng)時世界上惟一的不銹鋼超音速風(fēng)洞。該飛機(jī)雖然理論先進(jìn)，但由于納粹需要更具現(xiàn)實意義的武器，所以項目提出不久就幾乎停止，但西格爾的理論并沒有被拋棄，德國人又決定利用火箭和助推器制造火箭式轟炸機(jī)，飛翔至48千米處高空，然后以每小時8000千米的速度向目標(biāo)投擲炸彈，根據(jù)德國人的計算，這種轟炸機(jī)能在45分鐘內(nèi)轟炸諸如美國之類的目標(biāo)。從今天的技術(shù)來看，它完全可以實現(xiàn)，只不過在當(dāng)時只是個夢想。

納粹的實驗雖然失敗了，但感興趣的國家依舊很多，這其中就包括二戰(zhàn)后最強(qiáng)的兩個國家——美國和蘇聯(lián)，而且都從中受益匪淺。蘇聯(lián)俘獲了許多德國的軍事技術(shù)和科技人員。而美國則做得高明得多，派出了自己當(dāng)時國內(nèi)該領(lǐng)域最厲害的專家——錢學(xué)森和他的導(dǎo)師卡門去德國，目標(biāo)就是德國的導(dǎo)彈以及火箭等最先進(jìn)的軍事技術(shù)。錢學(xué)森很快就搞到了全套導(dǎo)彈及“銀鳥”的資料，美國版的“銀鳥”不久后也上馬了。1957年美國開始了自己的X-20計劃——這被認(rèn)為是今天美國X-37B的前身，其實之前還有一個型號：X-15，不過更帶有技術(shù)檢驗的性質(zhì)，主要由飛行員駕駛火箭動力飛機(jī)不斷向外太空沖刺。本來該項目是由錢學(xué)森直接完成的，如果這樣，美國的空天飛機(jī)也許會提前很多年實現(xiàn)。

在X-20之后，美國還搞了X-33等項目，目的都是為了實現(xiàn)真正的空天戰(zhàn)斗機(jī)，尤其是在冷戰(zhàn)高峰期，這一念頭更勝，但由于技術(shù)太過超前，花費(fèi)也十分巨大，所以時至今日，距離人類最初的空天戰(zhàn)斗機(jī)方案已經(jīng)過去了六七十年，才有X-37B進(jìn)入太空。

第六代戰(zhàn)斗機(jī)?

眾所周知，目前美國裝備的最先進(jìn)的戰(zhàn)斗機(jī)是F-22，其具有先進(jìn)的“4S”屬性，但由于其他國家都在發(fā)展各自的四代機(jī)，所以美國在此方面的優(yōu)勢并不十分明顯，但X-37B則貫徹美國的“人無我有，人有我優(yōu)”的方針。在看到其它國家也在發(fā)展先進(jìn)的四代機(jī)后，美國意識到常規(guī)戰(zhàn)斗機(jī)已經(jīng)快發(fā)展到盡頭了，繼續(xù)發(fā)展只是無人化而已。而X-37B則不然，它開創(chuàng)了全新的領(lǐng)域，即從外太空對地球進(jìn)行攻擊——相對于人類之前所有成功的戰(zhàn)斗機(jī)，它是在領(lǐng)空之外飛行的，即35公里高度之外(領(lǐng)空目前各國公認(rèn)的最高高度是35公里，即飛機(jī)和氣球等航空器能上升的最高高度，而超過100公里就被認(rèn)為是太空了，國際法雖然有領(lǐng)空不受侵犯的規(guī)定，但對于35公里到100公里這段目前并沒有明確的規(guī)定，而實際上這正是爭論所在)，所以目前在此方面仍然是法律空白，而這段恰恰就是X-37B主要運(yùn)行的高度。所以X-37B在這個高度沒有侵害任何國家的領(lǐng)空，但由于其最高可達(dá)25馬赫的速度，在兩個小時之內(nèi)又可以打擊地球上的任何地方。

另外，毋庸置疑的是，雖然目前處于試飛階段，X-37B未來肯定會攜帶導(dǎo)彈、激光武器等，也有可能是衛(wèi)星，因為戰(zhàn)時己方的衛(wèi)星很可能遭遇敵方的打擊和破壞，所以需要空天飛機(jī)及時釋放大量的近軌道衛(wèi)星來滿足軍事需要，而對其攔截則具有相當(dāng)?shù)碾y度。原因很簡單，目前的導(dǎo)彈也很少有速度達(dá)到20馬赫的，而且即使發(fā)展出25馬赫速度的導(dǎo)彈，以X-37B這么快的速度，雷達(dá)也很難捕捉到，沒有雷達(dá)，導(dǎo)彈就是“睜眼瞎”，所以X-37B堪稱“沒有敵手的武器”。而隨著X-37B未來裝備美軍，將對人們傳統(tǒng)的空軍觀念產(chǎn)生強(qiáng)烈沖擊，稱其為第六代戰(zhàn)斗機(jī)顯然并不過分。

同時，X-37B還會產(chǎn)生另一個重要影響，那便是核武器。在X-37B升空前，世界各國剛好召開了核安全峰會，美國總統(tǒng)奧巴馬向世界宣傳其核裁軍思想。但事實證明，奧巴馬這個諾貝爾和平獎的獲得者比其前幾任在軍事方面更加激進(jìn)——因為X-37B作為事實上的空天戰(zhàn)斗機(jī)，使得核武器不再重要。目前來講，核武器無非是通過彈道導(dǎo)彈、轟炸機(jī)等方式投送，但彈道導(dǎo)彈也必須途經(jīng)外太空，自然不如直接就在外太空的空天戰(zhàn)斗機(jī)方便，而且彈道導(dǎo)彈盡管能末端制導(dǎo)，但相對來講，彈道基本是固定的，很容易被中途攔截。但空天飛機(jī)就很難被攔截了，它和戰(zhàn)斗機(jī)還不一樣，因為速度太快，而且也可以做很多機(jī)動動作。這些優(yōu)勢自然使得各國的核均衡被打破。最重要的是，美國獲得了不均等的技術(shù)優(yōu)勢，使得世界再次回到了美國原子彈剛爆炸時的那種局面——美國具有獨(dú)一無二的優(yōu)勢，必然引發(fā)更大規(guī)模的軍備就競賽乃至太空競賽。

空天飛機(jī)技術(shù)以及發(fā)展

X-37B為什么能有這么大的影響?僅僅從概念上講述，顯然很能給人信服的理由。上面已經(jīng)說過，美國的空天飛機(jī)技術(shù)其實來自于“錢學(xué)森彈道”(也就是助推——滑翔式飛機(jī))，即飛行器由地球進(jìn)入外太空后，由于地球的吸引力，又由于大氣層的反作用，會如同“打水漂”一樣被彈起來，如此不斷在外太空與大氣層之間，也就是30公里與100公里之間往復(fù)運(yùn)動，幾跳之下，就已經(jīng)差不多把地球轉(zhuǎn)了一圈了——因為它是以20多倍的音速在運(yùn)動，“漂”一下就是幾千公里，而地球的直徑也不過4萬公里。由此可以將空天飛機(jī)定義為利用大氣層空氣密度大反彈效應(yīng)進(jìn)行飛行的飛機(jī)。

該理論聽起來很簡單，但實現(xiàn)起來卻問題很多，因為技術(shù)太先進(jìn)了——首先，能不能“漂”起來就是個問題(航天飛機(jī)就“漂”不起來，一旦進(jìn)入大氣層，只能不斷往下墜落)；而且它需要先進(jìn)的發(fā)動機(jī)技術(shù)，包括火箭先進(jìn)，能將其運(yùn)送進(jìn)太空；需要先進(jìn)的材料(在穿越大氣層時，飛行器表面的溫度能達(dá)到三四千攝氏度)；如果是有人駕駛，還必然牽涉人員安全方面的問題。

X-20后，由于該技術(shù)的軍事價值實在太過誘人，美國又開展了一系列相關(guān)型號的研究，如1986年的X-30計劃、1996年的X-33計劃，直到1999年的X-37，都由于技術(shù)不成熟先后下馬。

而除了美國，當(dāng)初同樣獲得德國技術(shù)的蘇聯(lián)也幾乎和美國同時開始了自己的空天飛機(jī)項目——和“銀鳥”極其類似的VKA、米格-105和“暴風(fēng)雪”航天飛機(jī)，但同樣由于技術(shù)和經(jīng)濟(jì)、政治原因而停滯。如果不是蘇聯(lián)突然解體，軍事性更強(qiáng)的“暴風(fēng)雪”肯定會對美國帶來更多的沖擊，X-37B很可能會提前上馬。

早有預(yù)謀——從“施里弗”－4演習(xí)說起

在冷戰(zhàn)中，許多人都聽過“星球大戰(zhàn)”計劃，也就是從外太空打擊地球的計劃，隨著冷戰(zhàn)結(jié)束，許多人以為“星球大戰(zhàn)”計劃已經(jīng)是個歷史名詞了。但許多人也許關(guān)注到，2007年3月25日，美國空軍在內(nèi)華達(dá)州內(nèi)里斯空軍基地進(jìn)行了一場“施里弗”－4(Sehriever IV)太空軍演，旨在證實21世紀(jì)聯(lián)合部隊使用的太空能力、戰(zhàn)術(shù)及技術(shù)。許多人當(dāng)時聽到該計劃后，也許覺得是天方夜譚或者美國人的杞人憂天，但事實上，該演習(xí)是實實在在的，包含著很明確的目的性——為期5天的軍淡期間，400名專業(yè)人員參加了模擬2025年國際環(huán)境的演習(xí)——到那時，美國的X-37B也許已經(jīng)服役。這些人員來自空軍太空司令部(美國1982年成立)等國防部多家機(jī)構(gòu)及眾多非國防部機(jī)構(gòu)。軍演檢查了組織結(jié)構(gòu)狀況，促進(jìn)了太空政策及作戰(zhàn)規(guī)則的發(fā)展。

這場演習(xí)中驗證了包括空天飛機(jī)在內(nèi)的許多先進(jìn)武器，如軍用甚至商用衛(wèi)星、反衛(wèi)星武器、天基反導(dǎo)武器、載人航天器、地基激光武器、電磁波武器、陸基彈道導(dǎo)彈等。如果說當(dāng)時美國的演習(xí)是在摸索太空作戰(zhàn)規(guī)則，那么現(xiàn)在可以使用規(guī)則了，這類似于許多游戲——指定規(guī)則的往往是第一個玩的人。

對世界安全的影響

如果僅僅從目前來看，X-37B盡管性能強(qiáng)大，但還構(gòu)不成對世界安全的影響，因為這畢竟是一款很可能在十幾二十年后才能服役的型號。但即使如此，其巨大的威懾作用現(xiàn)在就已經(jīng)凸顯出來：首先，這使得美國繼續(xù)保持與其它國家相當(dāng)大的技術(shù)優(yōu)勢，或者說代差，尤其這種心理優(yōu)勢就能使各國寢食難安；其次，該武器一旦服役，美國軍事的任意性無疑會進(jìn)一步擴(kuò)大，因為目前的核武器基本還能維持一種均衡態(tài)勢，而空天戰(zhàn)斗機(jī)的服役使得這種保持了幾十年的均衡從此失去意義，以后一旦美國要對付類似伊朗這樣的國家，其他軍事大國(比如俄羅斯等)的反對意見的效果會更加不明顯；第三，對世界現(xiàn)有政治體系可能會帶來沖擊。大家都知道，目前的五大常任理事國其實就是五大核武器國家，而美國的空天戰(zhàn)斗機(jī)一旦服役，其他常任理事國如果沒有相應(yīng)型號，在政治方面的“底氣”肯定會顯得不足。美國很久以來已經(jīng)不重視聯(lián)合國的作用，而一旦擁有這張王牌，聯(lián)合國的作用會更進(jìn)一步降低；第四，X-37B的試飛打破了原本的恐怖平衡，這必然會引起新一輪的軍備競賽，而一旦世界性的軍備競賽展開，對于世界的安全形勢無疑是最大的打擊。

而對于中國而言，雖然中國曾經(jīng)擁有世界一流的空天飛機(jī)專家——錢學(xué)森，也肯定擁有完善的理論研究——據(jù)國外媒體的報道，曾有用轟炸機(jī)掛載的空天飛機(jī)模型。但鑒于其研制難度、技術(shù)儲備甚至國力的原因，要研制成功，顯然有很長的路要走，而中國的安全形勢顯然比其他核大國還要差，所以更需迎頭趕上。

前景

未來X-37B還有許多路要走，如發(fā)動機(jī)、控制系統(tǒng)、材料，甚至成本都是很關(guān)鍵的問題，雖然現(xiàn)在X-37B升空了，但畢竟只是實驗型號，只要那個X沒有去掉，就存在變數(shù)。當(dāng)然了，這個變數(shù)不會太大，要不然美國也不會花這么大的代價不斷進(jìn)行試驗，況且目前搞類似項目的并非美國一家——就在X-37B試驗成功后不久，俄羅斯就宣布要重新開始自己的空天飛機(jī)計劃，計劃用安225運(yùn)輸機(jī)將火箭捆綁的空天飛機(jī)運(yùn)輸?shù)骄嚯x地面9公里的空中，然后分離，火箭再將空天飛機(jī)運(yùn)送到150公里高空，然后空天飛機(jī)自行飛行，該計劃原本就是蘇聯(lián)時代的空天飛機(jī)發(fā)展計劃之一。而其它原本有空間技術(shù)基礎(chǔ)的國家顯然也會結(jié)合自己的國力上馬空天飛機(jī)項目。原因很簡單，X-37B的成功又如當(dāng)年的曼哈頓項目一樣，再次使得美國和別的國家的武器有了難以跨越的差距。

而從純技術(shù)角度來看，未來戰(zhàn)爭必然要進(jìn)入太空領(lǐng)域，甚至是星際領(lǐng)域。本年度的科幻大片《阿凡達(dá)》設(shè)想的是2154年的地球場景，目前來看，該場景很有可能在2154年甚至更近的時間成為現(xiàn)實。