從古至今，不少人都有服用中草藥保健養(yǎng)生的習(xí)慣。許多中草藥有強(qiáng)身健體、抗衰老的作用，已是不爭(zhēng)的事實(shí)。但為什么有這些作用，一直沒有給出科學(xué)的解釋。近年來，國(guó)內(nèi)外醫(yī)藥學(xué)家對(duì)抗衰老中藥進(jìn)行了大量研究，揭示了中草藥抗衰老的部分奧秘。

清除自由基生理學(xué)研究揭示，老年人抗氧化活性降低，體內(nèi)自由基產(chǎn)生過量，血清中過氧化脂質(zhì)升高，組織脂褐素沉積過多，血中超氧化物歧化酶活性下降?，F(xiàn)代醫(yī)學(xué)研究證明，有些中藥對(duì)自由基有不同程度的消除作用，并能降低血漿和組織中的脂質(zhì)過氧化物(LOP)，如當(dāng)歸、酸棗仁、女貞子、五味子等。另外還有些中藥能促進(jìn)超氧化物歧化酶(SOD)的活性，如山楂、酸棗仁、山茱萸等。

調(diào)節(jié)免疫功能衰老使人體免疫能力下降，對(duì)外界病原體的抵抗力明顯減弱，甚至喪失。有些抗衰老中藥，如黃芪、當(dāng)歸、山藥、靈芝、三七、阿膠、肉蓯蓉、地黃等，或能增加胸腺重量，提高T淋巴細(xì)胞、巨噬細(xì)胞、自然殺傷細(xì)胞的功能;或能作用于細(xì)胞因子，提高干擾素、白細(xì)胞介素-2的作用，全面、明顯地提高人體免疫力。

抗腫瘤老年人適應(yīng)能力和免疫能力下降，易引起基因突變，發(fā)生癌腫。近年研究表明，人參、刺五加、白術(shù)、何首烏、天門冬、枸杞子、肉蓯蓉、茯苓、黨參、北沙參、玉竹、絞股藍(lán)、穿山甲等均有抗基因突變作用，可抑制癌腫的發(fā)生。調(diào)節(jié)免疫功能，提高細(xì)胞因子作用的中藥，也有利于防治腫瘤。

促進(jìn)物質(zhì)代謝由于老年人的基礎(chǔ)代謝水平低下，導(dǎo)致機(jī)體對(duì)物質(zhì)代謝的功能明顯下降，從而加速衰老。研究證明，許多補(bǔ)虛中藥都有促進(jìn)物質(zhì)代謝作用，如人參、刺五加、靈芝、黃芪、三七、附子、菟絲子、生地、麥冬、龜板等，均可不同程度提高蛋白質(zhì)、核酸代謝;地黃、黃精、天花粉、枸杞、人參、白術(shù)、五味子、何首烏等，能不同程度地調(diào)節(jié)糖代謝，降低血糖;人參、黃精、女貞子、靈芝、決明子等，可用于預(yù)防肥胖、動(dòng)脈粥樣硬化、高血壓等。

調(diào)節(jié)中樞神經(jīng)系統(tǒng)功能人到老年，大量的神經(jīng)細(xì)胞萎縮死亡，腦重量減輕，致使老人思維能力、記憶能力減退。有些中藥如當(dāng)歸、枸杞、茯苓、何首烏等，可延緩腦細(xì)胞萎縮、破壞和死亡;有些中藥對(duì)大腦和中樞神經(jīng)有很好的調(diào)節(jié)作用，能改善視力和聽力，起到抗衰老作用。

名詞解釋

自由基機(jī)體氧化反應(yīng)中產(chǎn)生的有害化合物，強(qiáng)氧化性。過多的氧自由基可損害機(jī)體的組織和細(xì)胞，引起慢性疾病及衰老反應(yīng)，如心臟病、老年癡呆癥、帕金森病、腫瘤等。其對(duì)人體的損害主要有3個(gè)方面:(1)破壞細(xì)胞膜;(2)使血清抗蛋白酶失去活性;(3)損傷基因?qū)е录?xì)胞變異的出現(xiàn)和蓄積。自由基是人類健康最隱避、最具攻擊力的敵人。

脂褐素又稱老年素，沉積于神經(jīng)、心肌、肝臟等組織衰老細(xì)胞中的黃褐色不規(guī)則小體。其積累隨年齡增長(zhǎng)而增多，導(dǎo)致細(xì)胞代謝減緩，活性下降，造成人體器官功能衰退，是衰老的重要指征之一。見于淺表皮膚者俗稱“老年斑”。

超氧化物歧化酶(SOD)一種源于生命體的活性物質(zhì)，能消除生物體在新陳代謝過程中產(chǎn)生的有害物質(zhì)。SOD具有特殊的生理活性，是生物體內(nèi)清除自由基的首要物質(zhì)。它可對(duì)抗與阻斷氧自由基對(duì)細(xì)胞造成的損害，并及時(shí)修復(fù)受損細(xì)胞。