在200多萬(wàn)年前，虎就起源于東亞地區(qū)，距今100多萬(wàn)年前，虎已和人類(lèi)的祖先藍(lán)田人生活在一起。中國(guó)有著悠久的虎文化，虎文化是中國(guó)傳統(tǒng)文化中的主要組成部分，虎作為十二生肖之一，排行第三，稱為寅?；⑹怯旅?、正義、威嚴(yán)的象征，在古代，虎又被視為王權(quán)的象征，至今流傳著中國(guó)漢字中“王”字就是由虎額頭上的花紋而來(lái)的傳說(shuō)。諺語(yǔ)中也有“伴君如伴虎”、”老虎門(mén)下官難做”等等的說(shuō)法。在軍事上，起源于春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期調(diào)兵遣將的兵符上面就用黃金刻上一只老虎，稱為虎符，是權(quán)威的象征。遠(yuǎn)古時(shí)期，虎就作為圖騰受到人們的崇拜。漢代以后，虎作為勞動(dòng)人民喜愛(ài)的保護(hù)神，崇虎的文化意識(shí)成為中華民族的共同文化觀念?；⒌男蜗笤谖覈?guó)西南地區(qū)的少數(shù)民族也廣為流行，直到今天，一些少數(shù)民族仍稱虎為其祖先。

在中國(guó)的傳說(shuō)中，關(guān)于虎的故事不勝枚舉。虎以其威風(fēng)凜凜的形象，兇猛、強(qiáng)悍的性格，自古以來(lái)被尊稱為“百獸之王“。虎也被人們視作驅(qū)邪除難、祈福求神的瑞獸。幾千年來(lái)，虎文化不斷得到繼承和發(fā)揚(yáng)。歷代以虎為造型的藝術(shù)品也屢見(jiàn)不鮮。

在2010年虎年到來(lái)之際，本刊刊發(fā)“虎年專(zhuān)題”，虎年賞虎，愿在新的一年里虎為我們帶來(lái)更多的吉祥與美好。