“然”是一個會意字，上部是“犬”(狗)和“月”(肉)，即狗肉，下部的四點是“火”的變形。意思就是用火燒狗肉。

犬(狗)是古代較早馴養(yǎng)的動物之一，它為人們守夜，保護豐人，幫助人們狩獵，捕獲動物。犬在古人心目中是人類的朋友，也是神靈的圣物，所以人們也用它來祭祀上天或祖先，祭祀后的狗肉讓伙伴們分享。燒煮狗肉就叫“然”，分享狗肉的過程就叫“獻”?！矮I”字甲骨文作默形，就像一只祭祀用的大鐘鼎，里面放著狗肉。

有一個字能反映人們在分享狗肉時快意的滿足感，那就是“厭”字?！皡挕钡姆斌w字是“厥”，這個字由四個部分組成：廠(山洞)、日(嘴巴)、犬(狗)、月(肉)，意思就是在山洞里吃狗肉。所以，“厭”的本義表示內(nèi)心很滿足的意思。成語“學(xué)而不厭”后來由下“然”字的形體發(fā)生變化，下而的“火”字成了四點，人們看不出火在燃燒的樣子了，伍“然”字的旁邊添加一個火字旁，成為“燃”字。燒狗肉等燃燒的意

義就由“燃”字來承擔(dān)，“然”字被借作指示代詞用了。

在現(xiàn)代漢語里，是這樣就說“然”，不是這樣就說“不然”，這樣之后就說“然后”，依舊這樣就說“仍然”，果真這樣就說“果然”，即使這樣就說“雖然”，本來就是這樣就說“固然”，確實這樣就說“當(dāng)然”等等。又引申用作形容詞的詞尾，相當(dāng)于“……的樣子”或“地”，例如“忽然”“偶然”“默然”“飄飄然”等。