釣魚島及其附屬島嶼位于我國臺灣省基隆市東北約92海里處，距日本琉球群島約73海里，但相隔一條深深的海槽。釣魚島列島系由釣魚島、黃尾嶼、赤尾嶼、南小島、北小島及三個小島礁組成，總面積約6.3平方千米。其中，釣魚島最大，面積4.3平方千米。

在明朝永樂元年（1403年） 的《順風(fēng)相送》一書中，便有關(guān)于“釣魚嶼”的記載。1562年明朝浙江提督胡宗憲編纂的《籌海圖編》一書中的“沿海山沙圖”，標(biāo)明了中國福建省羅源縣、寧德縣沿海各島，其中就有“釣魚嶼”、“黃尾山”和“赤嶼”等島嶼。

日本稱釣魚島屬其沖繩縣管轄，但日本的沖繩縣在距今約125年前曾是獨(dú)立的琉球國。1562年明朝冊封使郭儒霖所著《重編使琉球錄》中說：“閏五月初一日過釣魚嶼，初三日至赤嶼焉。赤嶼者，界琉球地方山也?！边@段話更清楚地證實(shí)，當(dāng)時中國已將釣魚島列島中最靠近琉球的赤嶼，即現(xiàn)在的赤尾嶼作為與琉球分界的標(biāo)志。

到清朝，中國與琉球的界線在釣魚島南面海槽一帶已成為中國航海家的常識。直至清光緒十九年（1893年）十月，即甲午戰(zhàn)爭的前一年，慈禧太后還曾下詔書，將釣魚島賞給郵傳部尚書盛宣懷，作為采藥用地。

1894年11月底，日軍占領(lǐng)旅順口，將清軍北洋水師封鎖在威海衛(wèi)內(nèi)。日本明治政府確信對清一戰(zhàn)勝券在握，便擬迫使中國割讓臺灣作為媾和條件，并在未通知中方的情況下，先行秘密竊取了釣魚列島。1895年1月14日，日本政府不等戰(zhàn)爭結(jié)束，便通過“內(nèi)閣決議”，將釣魚列島劃歸沖繩所轄，建立標(biāo)樁。同年4月17日，中日簽署《馬關(guān)條約》，中國被迫割讓臺灣及其周圍島嶼。直至日本戰(zhàn)敗投降，日本統(tǒng)治臺灣長達(dá)50年，釣魚島等臺灣周圍附屬島嶼也被日本長期霸占。

美軍占領(lǐng)琉球之后，于1946年1月29日發(fā)布《聯(lián)合國最高司令部訓(xùn)令第667號》，其中第三項(xiàng)中已明確規(guī)定了日本版圖所包括的范圍，即“日本的4個主要島嶼（北海道、本州、四國、九州）及包括對馬諸島、北緯30°以南的琉球諸島的約1000個鄰近小島”，其中根本不包括釣魚島。

隨著冷戰(zhàn)局面的出現(xiàn)，美國于1953年12月25日發(fā)出美國民政府第27號令，即關(guān)于“琉球列島地理界線”的布告。該布告將當(dāng)時美國政府和琉球政府管轄的區(qū)域指定為，包括北緯24°、東經(jīng)122°區(qū)域內(nèi)各島、小島、環(huán)形礁、巖礁及領(lǐng)海。這是美國對釣魚島的非法侵占。1971年6月17日，日美簽署的“歸還沖繩協(xié)定”（《關(guān)于琉球諸島及大東諸島的日美協(xié)定》）中宣布的日本領(lǐng)土范圍，與1953年美國民政府第27號令完全相同。這樣就將釣魚島切給日本的沖繩縣。日本政府據(jù)此主張該島屬于沖繩縣的一部分，并將釣魚島及其周圍海域劃入日本自衛(wèi)隊的“防空識別圈”內(nèi)。

多年來，日本不斷有人在政府縱容下登上釣魚島，建立各種標(biāo)志，以顯示日本擁有實(shí)際控制權(quán)，這當(dāng)然是中國不能接受的。