進(jìn)入21世紀(jì)以來，中國的GDP在世界排名上逐年超過加拿大、意大利、法國、英國、德國，升至世界第三，并預(yù)計于2010年底超過日本升至世界第二，把美國以外的發(fā)達(dá)國家都拋在了身后。這很容易讓人產(chǎn)生錯覺：中國是不是已步入了發(fā)達(dá)國家的行列？

然而，作為擁有13億多人口的世界第一人口大國，中國經(jīng)濟總量超過人口只有幾千萬的發(fā)達(dá)國家（例如德國的人口僅為中國的6.2%）、進(jìn)而即將超過人口僅為中國的9.5%的日本，并不能說明中國經(jīng)濟已經(jīng)很發(fā)達(dá)了。因為從人均GDP來看，2009年中國人均GDP排世界第100位，不僅遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于排名第17位的日本，還落后于不少發(fā)展中國家。例如，2008年中國的人均GDP僅為巴西的約1/2.6。1990年，聯(lián)合國開發(fā)計劃署在《1990年人文發(fā)展報告》中提出以人類發(fā)展指數(shù)（HDI）來衡量各成員國的經(jīng)濟社會發(fā)展水平。作為一個比GDP更全面、更科學(xué)的指標(biāo)（主要由預(yù)期壽命、成人識字率和人均GDP這3個指標(biāo)構(gòu)成），從2007年起，HDI被聯(lián)合國作為劃分發(fā)達(dá)國家和發(fā)展中國家的一個最重要標(biāo)準(zhǔn)。根據(jù)2007年HDI統(tǒng)計（2009年公布），被列入排名的182個國家的發(fā)展水平被分為4個檔次：第1至38名是發(fā)達(dá)國家，其人類發(fā)展指數(shù)被列為“很高級”；第39名以后的所有國家是發(fā)展中國家，其HDI被分別列為“高級”（第39至 83名）、“中級”（第 84至 158名）、“低級”（第 159至 182名）三檔。中國的人類發(fā)展指數(shù)在182個國家中名列第92位，在發(fā)展中國家中也僅位居“中級”檔。順便值得提到的是，當(dāng)今世界第一、第二經(jīng)濟大國美國和日本的人類發(fā)展指數(shù)分別名列第13位和第10位，這說明人類發(fā)展指數(shù)的名次與GDP總量的名次存在著很大的差別。

發(fā)達(dá)國家又被稱為“工業(yè)發(fā)達(dá)國家”。這意味著發(fā)達(dá)國家之所以能夠“發(fā)達(dá)”，主要是因為它們較早地實現(xiàn)了工業(yè)化。然而，今日中國仍處在工業(yè)化的路途中，這應(yīng)該是中國之仍為發(fā)展中國家的最基本依據(jù)。而一個國家是否已經(jīng)實現(xiàn)了工業(yè)化，更要看其工業(yè)發(fā)展的“質(zhì)的方面”。

如今，中國工業(yè)發(fā)展的特點是：在“量的方面”突飛猛進(jìn)，而在“質(zhì)的方面”卻進(jìn)步不大，中國許多基礎(chǔ)原材料以及工業(yè)產(chǎn)品的產(chǎn)量位居世界前列，但是高性能材料、核心部件和重大裝備嚴(yán)重依賴于進(jìn)口，關(guān)鍵技術(shù)受制于人，“中國制造”總體水平處在國際產(chǎn)業(yè)鏈的低端；中國的工業(yè)化在很大程度上呈現(xiàn)出“國際行為”的態(tài)勢，來自日本等地的外商投資企業(yè)在中國形成強大制造能力，大量出口勞動密集型產(chǎn)品和中低端的高新技術(shù)產(chǎn)品；中國工業(yè)化在很大程度上是以過度消耗資源和犧牲自然環(huán)境為代價的。據(jù)國際能源署統(tǒng)計，2007年中國單位GDP能耗為0.82噸標(biāo)準(zhǔn)油/千美元，是日本0.10噸標(biāo)準(zhǔn)油/千美元的8倍多。

所以，中國依然是一個發(fā)展中國家。中國在GDP總量上雖然即將成為世界第二，但要取代日本成為現(xiàn)代化水平世界第二，依然任重道遠(yuǎn)。