在肯尼亞的許多超市里，都能找到一種名為“烏冬骨”的食品，它與薯片、餅干等零食放在一個(gè)貨架上出售?！盀醵恰奔答ね?，這種烤制的黏土在肯尼亞甚至整個(gè)非洲都能找到。“烏冬骨”包裝簡(jiǎn)陋，一小包只要10先令（合人民幣1元），入嘴干脆，略帶咸味。在西非的塞內(nèi)加爾，街邊常有小販叫賣一種叫“考林”的食品?！翱剂帧北臼且环N可以用來制陶的松軟黏土，但在西非一些地區(qū)，它變成了一種美味的食品。非洲幾乎每個(gè)國(guó)家都有自己的“烏冬骨”和“考林”，雖然名稱不同，可它們的原料都是黏土。據(jù)統(tǒng)計(jì)，非洲“食土者”大部分是孕婦或是哺乳期的婦女。

2008年，尼日利亞大學(xué)研究人員對(duì)肯尼亞首都內(nèi)羅畢1000多名孕婦進(jìn)行調(diào)查，發(fā)現(xiàn)有74%的人每天都要吃一些不屬于食物的東西，其中接近90%的人在吃“烏冬骨”，61．2%的人吃普通泥土，不少人同時(shí)吃這兩種東西。據(jù)說，內(nèi)羅畢市婦女每個(gè)星期可吃掉4噸“烏冬骨”。在非洲，特別是非洲農(nóng)村地區(qū)，孕婦食用黏土的情況相當(dāng)普遍。據(jù)估計(jì)，即使在食用率最低的坦桑尼亞，也有28%的孕婦食用黏土。黏土似乎已經(jīng)成了非洲孕婦和哺乳期媽媽們必不可少的滋補(bǔ)品，特別是白蟻蟻穴周圍的黏土被認(rèn)為極具營(yíng)養(yǎng)。

在西方醫(yī)學(xué)體系中，食土被認(rèn)為是異食癖的一種。在解釋為何非洲“食土者”喜食黏土?xí)r，耶魯醫(yī)學(xué)院教授大衛(wèi)·卡茲認(rèn)為，黏土內(nèi)富含鈣、鐵、銅、鎂等多種礦物元素，在許多不食用奶制品的地區(qū)，孕婦們便食用黏土，以滿足懷孕和哺乳期間身體對(duì)這些營(yíng)養(yǎng)元素的大量需求。事實(shí)上，許多醫(yī)學(xué)專家相信，食用呈弱堿性的黏土，能夠中和腸胃中的酸，使孕婦的腸胃系統(tǒng)更加穩(wěn)定，減輕妊娠反應(yīng)。雖然食土有眾多功效，但也有專家認(rèn)為，食用黏土是一種精神疾病。經(jīng)常吃泥土，不僅會(huì)影響人體對(duì)正常食物的消化和吸收，還可能導(dǎo)致貧血、寄生蟲病甚至鉛中毒。但無論如何，“食土”并不像西方殖民者所說那樣是一種“低下”的表現(xiàn)。對(duì)非洲人來說，“食土”體現(xiàn)了他們向自然索取營(yíng)養(yǎng)的智慧。