中國古代官員退休，有一個文雅的稱謂叫“致仕”，即“把官職還給君王”，也就是不當(dāng)官，退休了。此外，還有“致事”、“致政”等雅稱。

退休制度的核心是退休年齡的界定，各朝代對此有不同的規(guī)定。據(jù)《禮記》記載，周朝是“大夫七十而致事”。古時候平均壽命不長，70歲退休，對大多數(shù)人來說基本上等于是終身制了。到了明清兩代，才逐步改為60歲退休。特別是到了清朝，低級武官的退休年齡皆根據(jù)職務(wù)大大提前了：“參將五十四，游擊五十一，都司守備四十八，千總、把總四十五?！惫僭叫。诵菰皆?。這與兩宋時期文官年滿70歲退休、武官則可延長到80歲退休形成了鮮明對比。

雖然對退休年齡有具體規(guī)定，但也有很多例外。比如元朝的大天文家郭守敬，年逾七十后屢次申請退休，但皇上就是不準(zhǔn)，結(jié)果在86歲時卒于知太史院事任上，真的是“鞠躬盡瘁，死而后已”了。

退休制度的另一個要件是退休后的待遇，這關(guān)系到退休官員老有所養(yǎng)、老有所尊的大問題，歷朝歷代對此都很重視。

首先是政治待遇上。據(jù)《禮記》記載：卿大夫致仕稱“國老”，一般官吏致仕稱“庶老”。從稱謂上就可以看出對老臣的尊重。到了唐朝，對致仕官員要舉行歡送儀式。三品以上官員致仕后，仍恩準(zhǔn)參與國家大事。明朝的致仕官員在禮儀上仍然受到尊重，在參加宴會、祭祀等活動時，仍享有原有職級的禮遇。

其次是經(jīng)濟待遇上，退休后會優(yōu)厚對待。漢代規(guī)定，年俸祿在兩千石以上的官員退休，可領(lǐng)取原俸祿的三分之一作為養(yǎng)老金。魏、晉時期的退休官吏，則干脆委任一個“顧問”之類的閑職，供養(yǎng)起來。唐代是五品官以上致仕者給半俸，功臣元勛經(jīng)皇帝特批，退休后可保留全薪。如名相房玄齡、宰相宋璟致仕時，皇上特批均賜全祿。六品以下官員退休，則賜給一定數(shù)量的田地養(yǎng)老。

在中國古代，官員主動請辭，提前告老還鄉(xiāng)也是退休制度所允許的。明弘治四年（1491年），皇上就專門下詔：“自愿告退官員，不分年歲，俱令致仕。”

非正常退休，最好的理由莫過于“告病”。告病退休稱作“乞骸骨”、“乞身”等。如唐太宗時的官吏退休年齡是70歲，而開國元勛李靖在64歲時就“上表乞骸骨”，懇請準(zhǔn)許退休了。

但也有皇上不恩準(zhǔn)的情況。如漢代著名經(jīng)學(xué)家張禹，當(dāng)過“太子師”，即漢成帝劉驁做太子時的老師，還當(dāng)過太傅、丞相。他曾多次上書請求告病還鄉(xiāng)，“數(shù)上疾乞身，帝遣人問疾送藥，強留”。