鄭永田

美國是公共圖書館事業(yè)最發(fā)達的國家之一，美國公共圖書館思想是一個重要的研究領(lǐng)域。雖然建國60年來我國公共圖書館事業(yè)取得了很大的成績，但是對公共圖書館思想尤其是國外公共圖書館思想的研究長期滯后。彌補對國外公共圖書館思想尤其是美國公共圖書館思想研究的缺陷，進而以科學的理論指導我國公共圖書館事業(yè)的持續(xù)、健康發(fā)展，是一項擺在我們每一位圖書館事業(yè)建設(shè)者和圖書館學研究者面前緊迫而艱巨的任務，也是我們致力于“美國公共圖書館思想”這一主題研究的重要原因。

在美國公共圖書館史上，涌現(xiàn)出許多杰出的人物?？梢哉f，美國公共圖書館的歷史就是一部杰出人物的奮斗史。布雷、朱厄特、普爾、斯波福德、克特、溫沙、格蘭特、杜威、格林、達納、普特南、埃爾門多夫、普盧默……美國公共圖書館史可謂星光燦爛，令人目不暇接。1951年入選美國圖書館協(xié)會“圖書館名人堂”（Library Hall of Fame）的40位杰出人物及因為某些原因未能入選“圖書館名人堂”但同樣為美國公共圖書館事業(yè)做出重要貢獻的人物（包括公共圖書館慈善事業(yè)家等）的圖書館學思想，都值得我們認真研究。正是這些人物的杰出貢獻推動了美國公共圖書館運動的進程，書寫了美國公共圖書館發(fā)展史上的神話。

美國公共圖書館史上召開過很多會議，其中有兩個會議的地位是不可替代的，那就是1853年在紐約召開的全美館員大會和1876年在費城召開的館員大會。前者是美國歷史上也是世界歷史上第一次館員代表大會，而后者是美國圖書館史上最重要的一次館員大會，正是在費城館員大會上，成立了歷史最悠久、規(guī)模最大的圖書館學專業(yè)協(xié)會——美國圖書館協(xié)會。從此，美國公共圖書館事業(yè)在美國圖書館協(xié)會的引導下沿著正確而理性的道路迅速向前邁進。

美國公共圖書館事業(yè)的興旺發(fā)達還與國會和各州政府的立法保障與財政支持密切相關(guān)。各州通過立法規(guī)定建立公共圖書館的必要性、公共圖書館的經(jīng)費來源、管理機構(gòu)、權(quán)利與義務以及任何公民都享有平等利用公共圖書館的自由。公共圖書館立法掃除了公共圖書館發(fā)展的各種障礙，使公共圖書館思想深入人心，為美國社會的進步、民主的發(fā)展和經(jīng)濟的繁榮做出了不可磨滅的貢獻。

美國公共圖書館增進了民眾的知識，啟迪了民眾的智慧，教化了民眾的思想，促進了美國社會的和諧與穩(wěn)定、繁榮與進步。波士頓公共圖書館、芝加哥公共圖書館、紐約公共圖書館等公共圖書館系統(tǒng)已經(jīng)成為美國當?shù)孛癖姽ぷ鳌⑸?、文化、娛樂不可或缺的重要組成部分。美國社會和經(jīng)濟的繁榮與進步必然促進美國公共圖書館事業(yè)的發(fā)展，而美國公共圖書館的發(fā)展又反過來推動了美國社會和經(jīng)濟的繁榮與進步。

基于以上思路和認識，“美國公共圖書館思想研究”系列將著力研究以下幾個方面的主題：殖民地與后革命時期美國公共圖書館思想萌芽的歷史闡釋、美國圖書館史上最重要的兩次會議及其歷史意義、美國圖書館史重要人物及其思想評論、美國著名慈善家及其對美國圖書館事業(yè)的貢獻、美國公共圖書館法的回眸與評析、美國公共圖書館延伸服務的歷史與借鑒、公共圖書館思想與美國民主進程、美國公共圖書館思想及其對中國近代公共圖書館發(fā)展的影響，等等。

本研究系列將結(jié)合北美殖民地時期至20世紀上半葉美國的經(jīng)濟、文化、宗教、法律等背景，系統(tǒng)研究美國公共圖書館思想史，試圖理清美國公共圖書館思想發(fā)展的脈絡(luò)，探尋美國公共圖書館長期興旺發(fā)達的內(nèi)因，以期起到拋磚引玉的作用，吸引更多的學者從事相關(guān)領(lǐng)域的研究，為我國公共圖書館事業(yè)的發(fā)展提供必要而有益的借鑒和參考。