美國宇航局（NASA）在北京時間12月3日凌晨3時舉行的新聞發(fā)布會上宣布，研究人員在加利福尼亞莫諾湖進行的試驗首次發(fā)現(xiàn)了一種靠砷生存的細菌，這一發(fā)現(xiàn)重新定義了生命的構成基礎，為在其他晶體星球上尋找生命帶來了希望。這項研究成果發(fā)表在同日出版的《科學快訊》上。

對于當天宣布的這項生命新發(fā)現(xiàn)，美國宇航局負責科學任務的副局長埃德·維勒爾在華盛頓表示：“生命的定義因此擴展了。由于我們正在太陽系尋找生命跡象，所以，我們的思維必須更開闊一些，角度更多一些，對未知的生命進行研究?！?/p>

新發(fā)現(xiàn)的微生物——菌株GFAJ-1是一個常見細菌群Gammaproteobacteria的成員，研究人員用一種非常依賴于磷的食物成功地培育出這種微生物，砷在其中發(fā)揮了巨大的協(xié)助作用。當研究人員將磷去掉，換成砷，這些微生物仍可以繼續(xù)生長。隨后的研究發(fā)現(xiàn)，砷被用于產(chǎn)生新GFAJ-1細胞的“砌塊”。研究人員研究的最重要的問題是，當這種微生物依靠砷生長時，砷實際上已經(jīng)成為這種生物重要的生物化學體系（諸如DNA、蛋白質和細胞膜）的一部分。

碳、氫、氮、氧、磷和硫是地球有所有已知生命形式的六大基本構建元素。其中，磷是攜帶生命基因的DNA和RNA的主要化學成分，被認為是所有活細胞的最重要的元素。磷還是所有細胞（三磷酸腺苷）中攜帶能量的分子以及構成所有細胞隔膜的磷脂的核心成分。但是，新發(fā)現(xiàn)的細菌卻利用有毒的化學元素砷生長、繁殖，這種微生物在其細胞成分中以砷取代了磷。這一發(fā)現(xiàn)表明人類對生命本身的認識還存在許多未知領域，同時也暗示完全有可能在其他行星上發(fā)現(xiàn)與地球生命不同的生命形態(tài)。

這項研究成果將促使科學界重新檢視許多領域目前正在進行的研究，其中包括對地球演化的研究、有機化學、生物地球化學循環(huán)、緩解疾病以及地球系統(tǒng)研究。