美國喬治亞理工學(xué)院的研究表明，利用以聚乙二醇為基礎(chǔ)的水凝膠(hydrogels)聚合物，能夠誘導(dǎo)受損組織的血管的生長。該人工生物材料可用于促進血管生長和重塑。由于這種水凝膠具有生物組織相容性，因此可將這種材料用于周圍動脈疾病、缺血性心臟病等多種疾病的治療中。該水凝膠基質(zhì)的生化性能和機械性能可使血管在其內(nèi)部和周圍生長。首先，研究人員將一種特殊的化學(xué)物質(zhì)交叉連接并整合到凝膠中，以維持其結(jié)構(gòu)的完整性，只有在基質(zhì)金屬蛋白酶(matrix metalloproteinases)作用下，這種結(jié)構(gòu)才會被降解。

研究人員再將血管內(nèi)皮生長因子(vascular endothelial growth factor ,VEGF)整合到基質(zhì)中——VEGF能夠促進血管的生長。此外，他們還將一類黏性氨基酸序列添加到凝膠中，使細胞能夠在凝膠中分散并和附近的血管內(nèi)皮細胞相互作用。研究人員將這種未成型的水凝膠植入到動物機體中，試驗前兩天水凝膠中VEGF水平維持恒定，之后的12天VEGF逐漸減少。當(dāng)給動物注射可溶性的VEGF后，機體中VEGF呈穩(wěn)定下降的趨勢，兩周內(nèi)90%的VEGF消失。