這是一則很有意味的故事。

我鄉(xiāng)有個(gè)無(wú)賴少年,不務(wù)正業(yè),專在吃喝嫖賭上用功夫;然而家境很壞,沒(méi)有錢可供他揮用,他便不得不無(wú)惡不作去弄錢了。

有一天,他為了要錢,便又拿出盜竊的本領(lǐng)來(lái)。在深夜,他用了鐵鏟,去掘人家的墻壁,想偷點(diǎn)東西變錢用。哪知主人還沒(méi)睡著,聽(tīng)到聲響,知道有變,便暗自持了一柄刀,伺在一旁,待他從壁洞里伸進(jìn)手來(lái)時(shí),便舉刀砍下。這一來(lái)他又驚又痛,連忙拔腳便跑,所幸手沒(méi)被砍斷,用手帕裹了創(chuàng)傷,又怕被事主報(bào)官緝捕,便連夜逃往他埠。鄉(xiāng)人對(duì)于這事,自然都很明白。

過(guò)了幾個(gè)年頭,他又回來(lái),并且多了幾個(gè)錢,所以在鄉(xiāng)里間,大家都不敢去開(kāi)罪他。有什么公共事情,他總是搶在前頭,儼然是個(gè)大紳士。不過(guò)他有一點(diǎn)很使人注意的,便是衣袖比普通人要長(zhǎng)得多,兩手老是縮在袖內(nèi)。鄉(xiāng)人誰(shuí)不知道袖中的秘密;但是懾于威勢(shì),大家相戒不敢提起舊事。甚至偶不經(jīng)意,在他面前談到創(chuàng)疤衣袖等等,他也會(huì)疑心你是在諷刺他,而怒目相向。

某次,宴席上他持了筷,一個(gè)不經(jīng)意,露出手背上的刀痕。他覺(jué)得后,忙縮回手,拉拉衣袖。有位外地來(lái)的客人,也在席上,據(jù)說(shuō)是個(gè)星相家,見(jiàn)了他的手背,不覺(jué)對(duì)他說(shuō)道:“你的手……”他窘得很,卻又不便當(dāng)面發(fā)作,只是用話岔開(kāi)道:“沒(méi)有什么,今天的菜肴的確不錯(cuò)?！蹦窍嗍恐蛔鰶](méi)有理會(huì)得,伸了手去拉他的手,他沒(méi)法退縮,臉上卻已漲得血紅。相士在他的創(chuàng)疤上端詳了一會(huì),點(diǎn)頭贊美道:“先生,你有這一天,全靠這只手。這是仙人掌啊!要經(jīng)過(guò)仙人撫摸過(guò)后,才能留下這個(gè)印紋,你瞧,這不是一個(gè)具體而微的仙人掌形嗎?”他給相士一說(shuō),自己瞧瞧,也覺(jué)相士的比喻不錯(cuò),便高興極了,伸著手,給同座的人觀摩一下。他還編了一段神話,說(shuō):“有一天晚上,夢(mèng)見(jiàn)呂洞賓模樣的一個(gè)道人,執(zhí)著他的手道:‘你這個(gè)人,將來(lái)可以白手成家。醒來(lái)之后,覺(jué)得手背隱痛,一看卻已留下這個(gè)印紋,雖覺(jué)奇異,卻也不知其所以然。如今給道破,才恍然大悟?！闭f(shuō)完,又對(duì)相士說(shuō)了許多欽佩的話。席上的人,有幾位是他的同鄉(xiāng),知道他秘密的,聽(tīng)了他的神話,都暗自好笑。

從此,他的衣袖就裁短了,把手背露在外面,見(jiàn)了人總是舉起手來(lái),炫示他的創(chuàng)疤,背誦他的神話,說(shuō)得煞有介事,把掘壁洞的一幕丟臉事,似乎忘記得干干凈凈了。鄉(xiāng)人們大家有意開(kāi)玩笑,都稱他做仙人掌,不再叫他的名字了,他更是得意洋洋。

后來(lái)有人在別處又遇到那位相士,便把仙人掌的由來(lái),暗地告訴他,笑他所說(shuō)的話不可靠。相士卻拍手哈哈笑道:“他的事,我都知道,我所以這樣說(shuō),無(wú)非使了一點(diǎn)小巧妙,用個(gè)很好聽(tīng)的名詞,去套在他的頭上,使他得意忘形地露出了自己的狐貍尾巴:要是沒(méi)有‘仙人掌這個(gè)好名詞,他的劣跡創(chuàng)疤,怎得暴露在人前?”

這位相士,能運(yùn)用小巧妙,揭發(fā)人家的創(chuàng)疤,而使他本人不以為羞,反覺(jué)得意,真是難得!只是世上的“仙人掌”多如過(guò)江之鯽,這位相士,卻已不獲再見(jiàn)了!

【選自陳靈犀著《雜寫(xiě)》社會(huì)

日?qǐng)?bào)館初版本】

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