2010年6月13日,曾多次在太空中失蹤但又重新與地球取得聯(lián)系、曾多處損壞但又奇跡般被修復(fù)的日本“隼鳥號”小行星探測器終于結(jié)束其長達(dá)7年的太空旅行回到了地球。“隼鳥號”此行航程約60×108km,相當(dāng)于地球繞太陽轉(zhuǎn)了6圈。盡管“隼鳥號”探測器的主體已在進(jìn)入地球大氣層時燃燒殆盡,但探測器的密封艙在澳大利亞南部的沙漠中成功降落,日本宇宙航空研究開發(fā)機(jī)構(gòu)(JAXA)已對其進(jìn)行回收并打算盡快運回日本。預(yù)計到2010年9月就可以得知密封艙能否運回一個名叫“絲川”的小行星上的沙土。

“隼鳥號”是人類首次在月球之外的天體上著陸并成功返回地球的探測器,其從小行星“絲川”上帶回的沙土對于人類研究太陽系的形成之謎可能有重大參考價值。此外,由于“隼鳥號”的開發(fā)費用只有130億日元(約合9.5億人民幣),遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于日本參加國際空間站每年承擔(dān)的費用以及美國小行星探測計劃的預(yù)算,因此“隼鳥號”的成功返航對于日本在與宇宙相關(guān)的商業(yè)領(lǐng)域提高競爭力有較大意義。

有日本媒體形容“隼鳥號”探測器是經(jīng)歷了九死一生之后,滿身瘡痍地回到了地球,但不管過程如何,這一結(jié)果還是大大提高了日本在國際宇宙探測領(lǐng)域的地位。