在塑造觀音這樣的傳統(tǒng)題材時(shí)，與普通的觀者和匠人不同的是，真正的玉雕大師在深入了解題材的文化背景和考慮材質(zhì)的特性的同時(shí)，不是滿足于對(duì)已有的經(jīng)典之作的簡(jiǎn)單重復(fù)與模仿，而是加入自己對(duì)作品的理解和匠心獨(dú)運(yùn)的創(chuàng)造。

普通的觀者在欣賞玉雕作品時(shí)，往往為其材質(zhì)、外形、雕工這些目力可及的事物所吸引，常常站在自己的立場(chǎng)上去想象創(chuàng)作中會(huì)發(fā)生什么樣的事情。

而真正的玉雕大師在創(chuàng)作時(shí)則能看到雕像背后的更多的東西。從看到材料的那一刻起，他們便會(huì)思考:材料的質(zhì)地和形狀是怎樣的，材料的讀者有什么樣的愿望，該題材有著何等深厚的文化內(nèi)涵，海內(nèi)外的各個(gè)流派曾經(jīng)用哪些形式來(lái)表現(xiàn)這一題材，這些已有的精品達(dá)到了怎樣的水平……最后想到的才是用何種形式來(lái)表達(dá)。

長(zhǎng)期以來(lái)，觀音主題一直是中國(guó)人喜聞樂(lè)見(jiàn)的傳統(tǒng)題材之一。這種題材之所以受到特別的青睞，源于早已超出佛教范圍的、作為一種十分普遍的宗教文化現(xiàn)象的觀音信仰。據(jù)稱，遇到災(zāi)難者只要念誦其名號(hào)“觀世音”，菩薩便會(huì)前往拯救，使遇難者得到解脫?！按取睘椤坝铇?lè)”，“悲”為“拔苦”，故眾生因普度之無(wú)量功德，而皆念觀音之慈悲。這種文化現(xiàn)象，對(duì)中華傳統(tǒng)文化中的繪畫(huà)、雕塑、建筑、音樂(lè)、書(shū)法、文學(xué)等諸多方面均產(chǎn)生過(guò)很大的影響，時(shí)至今日依然具有強(qiáng)大的生命力。古往今來(lái)，許多藝術(shù)家及工藝師將自己的觀音情結(jié)融入雕塑與筆墨之間，這些藝術(shù)品不僅造型優(yōu)美，更能體現(xiàn)出觀音“垂護(hù)眾生，慈悲有情”的精神境界。而其中上佳的觀音造像，則要求雕刻者不僅要表現(xiàn)出觀音的外在美，還要能隱寓出觀音特有的精神特質(zhì)。

在中國(guó)工藝美術(shù)大師宋建國(guó)看來(lái)，佛教文化思想的傳播可以通過(guò)工藝美術(shù)的形式來(lái)形象地感化人、教育人，工藝美術(shù)的水平與感染力決定著對(duì)佛教文化的宣傳的高度和深度。每一個(gè)時(shí)代的精品都可以體現(xiàn)出時(shí)代精神的高度、追求、角度與層面。想創(chuàng)作出這樣的作品，對(duì)題材本身包含的文化的理解與傳承是創(chuàng)作的重要前提，不能脫離文化這種藝術(shù)的根源;與此同時(shí)，雕刻者不能做一個(gè)簡(jiǎn)單的重復(fù)者，而應(yīng)加入自己的理解。

佛教從印度傳入中國(guó)后，觀音像一度沿襲了粗獷威武、衣飾樸素的男性形象。但與國(guó)人的審美愛(ài)好融合之后，觀音像定型為體態(tài)婀娜、神態(tài)嫵媚、服飾華麗、富有風(fēng)韻的女相形象。雕像所塑造的觀音究竟是一位怎樣的女性?母親，是宋大師作品中的觀音的定位。佛教文化是感化人們做善事的，觀音則是直接的度化者。每位母親都最為疼愛(ài)自己的孩子，每位赤子都無(wú)比尊崇自己的母親。因此，觀音就應(yīng)該像母親一樣，能夠給觀者帶來(lái)無(wú)限的感化力。想要塑造這樣的形象，就要在了解佛教文化的前提下，把人的那種情感，通過(guò)塑造作品透射出來(lái)，從而使作品具有感化力和影響力。所以，宋大師塑造的觀音，寓親和力于莊嚴(yán)之中，如同一位三十歲左右的母親一般慈祥而慈悲。

為了塑造出觀音的那種母親般的博大無(wú)限的愛(ài)，正如民間的面相學(xué)所說(shuō)的性格往往會(huì)體現(xiàn)在人的面部那般，宋大師在這類部位上頗下了一番工夫。同時(shí)，由于前人在該題材中對(duì)精細(xì)的追求已經(jīng)達(dá)到了一個(gè)難以逾越的水平，對(duì)國(guó)畫(huà)頗有心得的宋大師并不追求過(guò)于精細(xì)的刻畫(huà)，自然、隨意是他塑造的觀音形象的重要特色。對(duì)于每一塊材料，他都因循著材料自身的形狀，如同寫(xiě)意畫(huà)一般，用盡可能簡(jiǎn)練的線條勾勒出人物的造型——最簡(jiǎn)之處甚至可能只有兩根線條。這種寫(xiě)意的理念追求不受拘于材料固有的形狀，不機(jī)械，不死板，是一種靈性的表現(xiàn)。不同于西方的精致美，這種簡(jiǎn)練有一種東方的神韻美。用這種手法塑造的觀音，并不是像擺出一種姿勢(shì)的模特那般，而是能從內(nèi)心生發(fā)出一種自然美——溫柔，賢惠，親切，自然。這點(diǎn)在宋大師的玉雕作品《南海觀音》中體現(xiàn)得尤為突出。

這件作品重3噸，高2.7米。作品中的俯瞰世人的觀音菩薩二目微合，沉穩(wěn)端莊;寧?kù)o祥和，超然世外;悲天憫人，寶相莊嚴(yán);袍袖輕擺，如立風(fēng)中。玉色流轉(zhuǎn)，靜中有動(dòng);惟妙惟肖，祥和空明。

用這樣的態(tài)度和追求去塑造作品，要比普通的作品多花費(fèi)十倍以上乃至更多的精力才能完成。然而，一個(gè)具備創(chuàng)造條件的藝術(shù)家，不應(yīng)該僅僅憑借熟練的技能去制作，而應(yīng)在繼承與學(xué)習(xí)的基礎(chǔ)上，不斷完善自己、正視自己的存在與價(jià)值。這樣做，才是對(duì)資源與歷史都負(fù)責(zé)任的一種做法;這樣的藝術(shù)家，才能在真正的藝術(shù)之路上走得更遠(yuǎn)。