1936年春夏之交，在寧波的街頭巷尾，市民們談?wù)撟疃嗟脑?huà)題是橫跨在城內(nèi)奉化江上的一座鋼拱橋。就在最近的一兩年間，他們眼睜睜地看著那座巨大的鋼拱橋一天天成形，漸漸合龍，如長(zhǎng)虹般橫臥在江面上。

到了6月，大橋終于建成通行。平坦寬闊的橋面，中間是11米寬的行車(chē)道，兩邊是人行道，各寬4.6米。整座橋體長(zhǎng)132米，跨度97.5米，非常雄偉。大橋被命名為“靈橋”，后來(lái)在很長(zhǎng)一段時(shí)期都是寧波的標(biāo)志性建筑。

寧波是典型的江南水城，奉化江、余姚江、甬江三條江水在城區(qū)匯合。奉化江上原有一座老江橋，是老城區(qū)連接江東的主要通道。但老江橋是浮橋，用一排排的小木船連鎖而成，再鋪設(shè)木板作為橋面。每到雨季，江流湍急，浮橋就搖搖晃晃，隨時(shí)都有險(xiǎn)情發(fā)生。因此，修建一座真正的跨江大橋就成了寧波百姓的一個(gè)夢(mèng)想。1922年，在日本留學(xué)攻讀土木工程專(zhuān)業(yè)的寧波籍人陳樹(shù)棠，不僅把家鄉(xiāng)的老江橋作為自己的論文選題，還提出了一個(gè)詳盡的改建計(jì)劃。然而，當(dāng)時(shí)的寧波地方政府根本無(wú)力承擔(dān)這一重大工程，建橋的計(jì)劃只能束之高閣。

江水湯湯，年復(fù)一年，晃晃悠悠的老江橋依然不堪重負(fù)地承載著過(guò)往行人。面對(duì)這種狀況，寧波商人自覺(jué)地承擔(dān)起建橋的重任。1931年，寧波幫商人在上海、寧波兩地成立“改建老江橋籌備委員會(huì)”，負(fù)責(zé)為工程籌款和勘測(cè)。滬甬兩地的寧波籍商人紛紛響應(yīng)，不出兩年就募集款項(xiàng)70萬(wàn)元。出資者多為像虞洽卿、秦潤(rùn)卿、樂(lè)振葆、王云甫這樣的旅滬寧波幫巨頭，其中孫衡甫、徐慶云各捐出5萬(wàn)元巨款。

款項(xiàng)齊備后，籌委會(huì)決定將工程承包給德國(guó)西門(mén)子公司，以期建成一座具有國(guó)際水準(zhǔn)的大橋。從1934年5月到1936年6月，歷時(shí)兩年的建設(shè)，大橋順利竣工，奉化江上第一次飛架起一座鋼骨拱橋。

寧波是近代最早開(kāi)埠的城市之一，但市政建設(shè)卻長(zhǎng)期落后于上海、廣州、廈門(mén)等其他通商口岸城市。1916年，孫中山來(lái)寧波視察，看到老城區(qū)一無(wú)馬路、二無(wú)街燈，就建議寧波向上海學(xué)習(xí)，加快市政建設(shè)。他說(shuō):“市政之最要者，道路之改良、街道之清潔是也?！?/p>

在孫中山視察寧波4年后，1920年，寧波地方政府成立了市政籌備處，寧波的近代市政建設(shè)就此開(kāi)始起步。經(jīng)過(guò)一番努力，市政籌備處最后出臺(tái)了一份洋洋數(shù)千言的城市建設(shè)規(guī)劃書(shū)。規(guī)劃頗為系統(tǒng)，包括修建環(huán)城馬路、設(shè)置路燈、開(kāi)掘河道、建造橋梁等等。尤其是公共設(shè)施建設(shè)方面，羅列有停車(chē)場(chǎng)、運(yùn)動(dòng)場(chǎng)、圖書(shū)館、消防局、公共集會(huì)廳等內(nèi)容，甚至還包括公廁和垃圾柜。然而，由于地方當(dāng)局渙散腐敗，市政籌備處在其存在的數(shù)年時(shí)間里始終少有建樹(shù)，這個(gè)規(guī)模宏大的計(jì)劃也不過(guò)是一紙藍(lán)圖。

而此時(shí)，上海由于引入西方的管理經(jīng)驗(yàn)與技術(shù)，在市政建設(shè)上突飛猛進(jìn)，處處顯示出近代化城市的文明與優(yōu)越。相形之下，無(wú)論是寧波市民，還是旅滬的寧波籍商人，都深有觸動(dòng)。報(bào)人鄔一蝶在報(bào)紙上撰文指出:“市政者，全市之行政，其責(zé)任應(yīng)由全市之人負(fù)之，而不可有一人對(duì)于市政取袖手旁觀(guān)之態(tài)度?！笔忻耜愨x榮發(fā)出呼吁，號(hào)召全體市民行動(dòng)起來(lái)，改變寧波“市政規(guī)模較之漢口、廈門(mén)，幾乎十不逮一”的落后狀況。

在這種呼聲之下，寧波市民“富者慷慨以輸其財(cái)，知者慘澹以輸其思，勞者胼胝以輸其力”，共同參與到市政建設(shè)之中。紳商周友勝仿照上海的馬路樣式，主持對(duì)江東地區(qū)的干道進(jìn)行改建。作為社會(huì)團(tuán)體的江東公會(huì)，也致力于城市道路的修筑。到1925年底，江東的“大街小巷，差不多都已修理完畢”，而且“莫不蕩蕩平平”，以至于“口碑載道”。

城市道路改建后，市民們又著力改善城市供電。早在1914年，“海上聞人”虞洽卿就聯(lián)合孫衡甫等人，創(chuàng)建了永耀電力公司，讓寧波人見(jiàn)識(shí)到電燈這種“亮如皓月，光耀射目”的近代產(chǎn)物。但由于電力有限，當(dāng)時(shí)只能為極少數(shù)居民提供照明用電。到了1936年，電力公司又從上海購(gòu)進(jìn)德國(guó)產(chǎn)的3300千瓦發(fā)電機(jī)組、瑞士產(chǎn)的3200千瓦發(fā)電機(jī)組各一臺(tái)，擴(kuò)大了市區(qū)的供電范圍。與此同時(shí)，商人們開(kāi)始出資安裝路燈，努力讓夜晚的城市大放光明。

和電燈一樣，電話(huà)也是近代文明的象征。寧波人第一次用上電話(huà)，是在1913年5月。當(dāng)時(shí)有人集資成立了一個(gè)電話(huà)公司，還在江東、江北水底鋪設(shè)電纜各50對(duì)。此后，電話(huà)公司不斷充實(shí)資金，改進(jìn)設(shè)備，增加交換機(jī)容量。到1934年，寧波城內(nèi)的電話(huà)用戶(hù)已有2000多戶(hù)。

不光是電燈、電話(huà)，在20世紀(jì)30年代，寧波人還用起了自來(lái)水。長(zhǎng)期以來(lái)，寧波人一直都是汲飲江河水。對(duì)這種缺乏衛(wèi)生保障的用水狀況，有識(shí)之士不免憂(yōu)心忡忡。1934年9月，和豐紗廠(chǎng)董事長(zhǎng)俞佐宸等人集資開(kāi)辦自來(lái)水公司，新建了水塔和過(guò)濾池。從1936年元旦起，水廠(chǎng)開(kāi)始向城區(qū)的5000多戶(hù)居民供水。嘩嘩流淌的自來(lái)水，讓寧波市民更加真切地感受到近代文明的氣息。

1929年秋天，一件讓寧波市民期盼許久的市政工程終于竣工。這就是以孫中山先生之名命名的“中山公園”。民國(guó)以來(lái)，寧波多次有過(guò)籌建公園的動(dòng)議，但都由于經(jīng)費(fèi)問(wèn)題而無(wú)法實(shí)現(xiàn)。最終在社會(huì)各界的廣泛支持下，醞釀多年、占地60余畝的中山公園得以建成。整個(gè)工程的建設(shè)資金，全部來(lái)自社會(huì)捐助，其中“商會(huì)捐款28000元，殷富捐款18300元，承源、敦裕等錢(qián)莊借墊16000元”。

就在奉化江上的靈橋建成后不久，橫跨余姚江的新江橋也由浮橋改建成鋼骨水泥橋。此時(shí)的寧波，馬路平坦，橋梁縱橫，街燈明亮，電話(huà)入戶(hù)，醫(yī)院、公園、圖書(shū)館等設(shè)施一應(yīng)俱全，已展露出近代城市的面貌。

20世紀(jì)20至30年代，寧波社會(huì)呈現(xiàn)出空前的活力，城市基礎(chǔ)設(shè)施大為改觀(guān)，市容市貌煥然一新，逐漸實(shí)現(xiàn)了由傳統(tǒng)城市向近代城市的轉(zhuǎn)型。在當(dāng)時(shí)政府軟弱渙散、缺乏行政能力的狀況下，可以說(shuō)正是以商人、實(shí)業(yè)家群體為主導(dǎo)的市民階層發(fā)揮了主體性作用，從而推動(dòng)城市完成了一次歷史性的轉(zhuǎn)變。