從1851年的英國倫敦世博會到2008年的西班牙薩拉戈薩世博會，歐洲、北美和亞洲共舉辦了40屆世博會。它們不僅用令人眼花繚亂的展示讓到場的觀眾留連忘返，更用新技術和新理念，給社會帶來深遠的影響，并最終走入普通大眾的生活之中。

1851年，英國倫敦世博會。強盛而富有的英國動用4500噸鋼材和30萬塊玻璃，建成世界上第一座水晶宮，作為活動的主會場。在那個鋼鐵業(yè)和玻璃制造業(yè)剛剛起步的年代，這堪稱奇跡。這次博覽會還展出了引擎、水力印刷機和紡織機械，向人類預示了工業(yè)化時代的到來。

1853年，美國紐約世博會。最出風頭的是自動樓梯。這以后，它開始遠銷各國，為摩天大樓的修建和使用提供了極大便利。不過自動樓梯不是電梯，因為它是由蒸汽機提供動力的。

1867年，巴黎世界博覽會。人們第一次知道鋼筋混凝土。它本是一個花匠鼓搗出來做花盆的，但在一些知名建筑學家的大力推薦下，這種新材料最終成為現(xiàn)代建筑的重要材料。

1873年，奧地利維也納世博會。比利時人格拉姆在安裝直流發(fā)電機時，搭錯一根線，結(jié)果把別的發(fā)電機發(fā)的電，接在自己發(fā)電機的電流輸出端，讓這臺發(fā)電機迅速轉(zhuǎn)動起來，世界上第一臺發(fā)電機就這樣誕生了。這可能也是科學史上最輕松的發(fā)明了。

1893年，在美國芝加哥舉辦的“世界哥倫布博覽會”上，首次完全采用人工照明，幾十萬盞彩燈裝飾了整個會區(qū)。其間還舉行了第一屆國際婦女大會，邀請3000名婦女代表出席，為國際婦女運動的發(fā)展奠定了基礎。務實的美國人還將大眾娛樂融入其中，而且推出數(shù)款日后風行全球的美食:爆米花、藍帶啤酒、麥片和口香糖。

1933年，美國在芝加哥舉辦了主題為“一個世紀的進步”的世博會。展出的航空技術、有空調(diào)設施的新建筑等科技新成就，確實使人們看到了一個世紀以來科技的巨大進步。此后，每屆世博會都確定一個極富意義的主題。

1958年，比利時布魯塞爾舉辦了戰(zhàn)后第一個世界博覽會，主題是“科學、文明和人性”。世博會建造了一座原子能結(jié)構的球型展館，代表著人類進入了科技進步的新世紀。

1962年，美國西雅圖舉辦了主題為 “太空時代的人類”的世博會，展示了當時最尖端的科技，還有自動售貨機和單鋼軌鐵路。這些使這個規(guī)模不大的專業(yè)性的博覽會大獲成功。