第四紀(jì)的多次冰川活動，在我國西部形成了大量的現(xiàn)代冰川——一種具備特殊形態(tài)特征和地貌景觀特征的地質(zhì)遺跡資源。它具有重要的觀賞價值和科學(xué)考察價值，也是登山運動愛好者的向往之地，這為生活在都市里的現(xiàn)代人提供了一種特殊的旅游資源。“冰雪旅游”已經(jīng)成為現(xiàn)代冰川地區(qū)一項十分誘人的旅游項目。

土爾根大板平頂冰川是近年發(fā)現(xiàn)的祁連山最大的平板冰川，直徑達(dá)10公里。北坡老虎溝12號冰川是祁連山最大的一條山谷冰川，長也是10公里，冰面非常潔凈，具有十分明顯大陸性冰川性質(zhì)。疏勒南山的團結(jié)峰南坡是一條溢出山谷的冰川，長8.5公里的冰舌伸出谷口外，末端抵達(dá)海拔4500米的山麓平原，是罕見的特殊形態(tài)的冰山。

對于祁連山的雪山冰川，古人在《重修肅州新志》中也有記載:“南山積雪，冬日不消，倚天則玉筍嶙峋，映晶則瓊光璀璨，萬里一色，照耀華夷。舉目遙看，恍如清輝之?！爆F(xiàn)在甘肅境內(nèi)的冰川旅游資源主要有老虎溝冰川群和七一冰川。

老虎溝冰川群共有冰川639條，山勢高聳挺拔，自然景觀奇特，一進入溝內(nèi)，從河床到冰舌處，平緩而無任何坡折陡坎，加之溝內(nèi)無地震、無滑坡、無雪崩和泥石流，也無凍土融塵災(zāi)害，專家認(rèn)為是我國道路工程條件最好的冰川區(qū)。

沿溝步行約半個小時便可以看見透明夢柯冰川。透明夢柯冰川屬雙支山谷類型的冰川，遠(yuǎn)看如兩位恬靜香臥、長夢難醒的少女。這讓透明夢柯冰川成為老虎溝內(nèi)幾百條冰川中最著名的冰川?！巴该鲏艨隆笔钱?dāng)?shù)孛烧Z的音譯，意為寬廣的雪山。

透明夢柯冰川的冰面非常平緩，游人可徒步不受阻礙直達(dá)冰川后壁，甚至登上5483米的最高峰。站在冰川之上，遠(yuǎn)眺如此曠達(dá)的雪野、透明潔凈平緩的冰面，更覺眼前景象萬千:突兀的雪峰氣勢磅礴、縱橫交錯的冰谷曲折迂回、千仞冰壁險峻嶙峋，還有好似銀河倒懸于半空的冰瀑，冰川兩側(cè)皚皚雪山，無垠無際。面對冰川，不由得讓人感嘆:其冰晶玉潔，萬象瓊瑤，乃獵奇觀光、激發(fā)靈感之佳景也;凝華積素，乃探索古今氣候氣象、生命奧秘之好境地也;其“萬壑群峰遠(yuǎn)障天，峰峰積雪斷仍連”，乃旅游觀光、探險獵奇之好場所也。

透明夢柯冰川目前正在醞釀開發(fā)中，專家們對透明夢柯冰川的開發(fā)前景十分看好。作為祁連山脈中最大的極大陸型山谷冰川，透明夢柯冰川是特有的自然景觀，旅游潛力不可估量。一是透明夢柯冰川在規(guī)模上無與倫比，它是目前中國西北地區(qū)正在開發(fā)的最大的極大陸型山谷冰川。如此曠達(dá)的雪野，透明潔凈平緩的冰面，是國內(nèi)已經(jīng)開發(fā)的冰川所不及的。二是透明夢柯冰川地勢平緩，游人很容易進入、攀登。三是該冰川又是目前中國西北地區(qū)正在開發(fā)的離鐵路線、飛機場最近的冰川，西臨敦煌飛機場，北靠蘭新線。有人認(rèn)為如果透明夢柯冰川開發(fā)成功，就會和敦煌魔鬼城一起構(gòu)成敦煌旅游業(yè)的兩只翅膀。

在嘉峪關(guān)市南116 公里處，肅南裕固族自治縣境內(nèi)的祁連山中，發(fā)現(xiàn)了一座亞洲距城市最近的冰川，并以7月1日發(fā)現(xiàn)的日期命名為“七一”冰川。

“七一”冰川是我國典型的大陸性沉積冰川，這座巨大的冰川橫臥在高山懷抱之中，輝映在麗日藍(lán)天之下，潔白晶瑩，光芒耀眼，像一幀冰雪巨圖，美不勝收。

七一冰川景觀奇特，形似一片銀杏樹葉，倒掛在祁連山巔，巨大的冰層峰巒疊嶂，威武峻峭。遠(yuǎn)望冰川雪峰連綿起伏，如一條銀色的巨龍緩緩蠕動，又似銀河倒掛，白練懸垂;近看則冰舌斜伸，冰墻矗立，冰簾垂吊，冰斗深陷，構(gòu)成一幅奇特的雪景圖畫。在夏秋季節(jié)，但見冰舌處冰雪消融，水流四注，瀑布猶如銀蛇飛舞;冰舌部位懸掛的瀑布匯聚成溪，穿過峭巖飛流直下，聲震山谷。山坡上時有雪雞棲息;雪蓮與冰晶爭芳斗艷;冰川下山坡上則牛羊遍野，牧人的帳篷中炊煙裊裊，又似一幅雪原放牧圖。

七一冰川現(xiàn)在已經(jīng)成為嘉峪關(guān)旅游區(qū)一處著名的旅游勝地，對游人開放。從嘉峪關(guān)市驅(qū)車南行，行車約130公里即可到達(dá)七一冰川腳下海拔 3700多米的營地，這是登山旅游者的大本營。

旅游探險者租用專車，夏季晨7 時從市區(qū)起程，當(dāng)天可以返回。

冰川需要開發(fā)，更需要保護。冰川退縮、雪線上升，除自然氣候的因素外，另一個主要原因是人口膨脹，超載放牧，亂砍濫伐，亂挖中藥材，破壞了冰川區(qū)域的生態(tài)環(huán)境，導(dǎo)致祁連山冰川縮減。

面對日益惡化的祁連山冰川資源，有識之士呼吁:“保護祁連山冰川，就是保護祁連山的生態(tài)環(huán)境，就是保護河西走廊的生命線?！敝袊茖W(xué)院院士姚檀棟認(rèn)為，甘肅河西走廊是缺水地區(qū)，水源只有祁連山冰川融水，一定要根據(jù)水資源狀況，搞好科學(xué)探測、規(guī)劃。尤其是在生態(tài)脆弱的地區(qū)，更要因地制宜，宜林則林，宜草則草，適度開發(fā)。