清朝末年，由于中國各種社會矛盾的不斷激化，人民群眾的反抗斗爭持續(xù)不斷，革命黨人不斷發(fā)動(dòng)武裝起義。搖搖欲墜的清王朝，猶如坐在火山之巔。

光緒三十二年(公元1906年)，清廷拋出“預(yù)備立憲”，其實(shí)質(zhì)卻是加強(qiáng)了皇族的權(quán)力，廣大立憲派對此極為不滿;光緒三十四年(公元1908年)，慈禧太后與光緒皇帝相繼去世，年僅3歲的宣統(tǒng)皇帝溥儀即位，其父載灃攝政。宣統(tǒng)三年(公元1911年)五月，清政府公布的內(nèi)閣名單中滿族人有9名(其中7名是皇族)，漢族有4名。被人稱為“皇族內(nèi)閣”。立憲派對此大失所望，有少數(shù)人參加了革命黨。為取得外國的支持，以維護(hù)其統(tǒng)治，清廷將廣東、四川、湖北、湖南等地的商辦鐵路收為國有，然后再賣給外國，掀起了全國大規(guī)模的人民反抗運(yùn)動(dòng)——保路運(yùn)動(dòng)，其中四川最為激烈。

保路運(yùn)動(dòng)亦稱“鐵路風(fēng)潮”。1911年5月，清政府假鐵路國有之名，將已歸民間所有的川漢、粵漢鐵路筑路權(quán)收歸“國有”，馬上又出賣給英、法、德、美4國銀行團(tuán)，激起湘、鄂、粵、川等省人民的強(qiáng)烈反對，掀起了保路運(yùn)動(dòng)。運(yùn)動(dòng)在四川省尤其激烈，各地紛紛組織保路同志會，推舉立憲黨人蒲殿俊、羅綸為正副會長，以“破約保路”為宗旨，參加者數(shù)以10萬計(jì)。清政府下令鎮(zhèn)壓。9月7日，四川總督趙爾豐逮捕羅綸、蒲殿俊等保路同志會代表，槍殺數(shù)百請?jiān)溉罕?，第二天又下令解散各處保路同志會，激起四川人民更大憤怒。民眾將各處電線搗毀，沿途設(shè)卡，斷絕官府來往文書，并在同盟會龍鳴劍、王天杰等人組織下，掀起武裝暴動(dòng)，把保路運(yùn)動(dòng)推向高潮，成為武昌起義的先聲。清廷為撲滅四川的人民起義，派出大臣端方率領(lǐng)部分湖北新軍入川鎮(zhèn)壓，致使清軍在湖北防御力量減弱，革命黨人決定在武昌發(fā)動(dòng)起義。

9月14日，文學(xué)社和共進(jìn)會在同盟會的推動(dòng)下，建立了統(tǒng)一的起義領(lǐng)導(dǎo)機(jī)關(guān)，聯(lián)合反清。9月24日，兩個(gè)革命團(tuán)體召開聯(lián)席會議，決定10月6日發(fā)動(dòng)起義。革命黨人的活動(dòng)被湖北當(dāng)局察覺，處處提防，再加上同盟會的重要領(lǐng)導(dǎo)人黃興、宋教仁等未能趕到武漢，起義延期。

快到了陰歷辛亥年八月十五(1911年10月6日)，到處傳遞著“八月十五殺韃子”的起義信息，清朝官員滿腹狐疑，惶恐不安。策劃武昌起義的革命黨人將總指揮部設(shè)在小朝街85號，計(jì)劃起義成功后，即由新軍中的革命黨人蔣翊武任總指揮，孫武任參謀長，劉公預(yù)定為革命成功后的軍政府總理。會黨秘密會議上，孫武向大家提供了一幅戰(zhàn)略設(shè)計(jì)藍(lán)圖:武昌地處內(nèi)地中心，是南北樞紐，而兵工廠、鐵政局，在中國可算首屈一指，一旦發(fā)動(dòng)起來，加上湖南的支援，后顧無憂。守住武勝關(guān)，長江下游各省可從容布置，徐圖響應(yīng)，江南半壁都將歸我革命軍掌握。

1911年10月8日，一個(gè)制造炸彈的秘密機(jī)關(guān)發(fā)生了意外事故。孫武等人在漢口俄租界配制炸藥時(shí)引起火藥燃燒，大股黑煙直透窗外，租界里的俄國巡捕趕到秘密機(jī)關(guān)搜查，炸藥、文件、名冊和新制的鈔票被查抄一空，湖廣總督衙門立即按圖索驥，大肆搜捕革命黨人，形勢急轉(zhuǎn)直下。

小朝街的總指揮部徹夜進(jìn)行緊張的工作，決定于10月9日當(dāng)天午夜起義。屆時(shí)聽到炮響，各路新軍中的革命黨人同時(shí)發(fā)難。但在當(dāng)晚10點(diǎn)鐘，總部突然被軍警包圍，正在作進(jìn)攻總督衙門部署的彭楚藩、劉堯澄(復(fù)基)和楊洪勝被捕。湖廣總督瑞澄親自下令，將他們于10日凌晨處決。炮隊(duì)未接到起義命令，深夜靜悄悄，當(dāng)晚的起義宣告流產(chǎn)。

駐在武昌的新軍第八鎮(zhèn)工程第八營后隊(duì)，該營總代表、革命黨人熊秉坤，乘當(dāng)晚接守衛(wèi)班的機(jī)會首先發(fā)難。10月10日晚7時(shí)，熊秉坤在小操場發(fā)槍3響，后隊(duì)士兵隨即響應(yīng)，從庫房中取得開口軍刀24把作為武器，按照預(yù)定計(jì)劃，沖向楚望臺，占領(lǐng)湖北新軍軍械庫。當(dāng)時(shí)隨行者，不過40人。軍械庫歸革命黨人所有后，槍支彈藥可以自由取用。有“智多星”之稱的左隊(duì)隊(duì)官吳兆麟贊成起義，由起義骨干汪長林引見熊秉坤后，被推為起義軍的臨時(shí)總指揮。吳兆麟于當(dāng)晚10點(diǎn)半發(fā)布攻占督署的命令，起義軍和清軍發(fā)生激戰(zhàn)，一時(shí)難以取勝，直到城外炮隊(duì)第八標(biāo)全標(biāo)同志帶炮12尊進(jìn)城，才將敵營瓦解。11日上午，武昌全部為起義軍占領(lǐng)，武昌起義(時(shí)稱“武昌光復(fù)”，后稱“辛亥革命”)成功，敲響了清朝腐朽統(tǒng)治的喪鐘。

當(dāng)時(shí)，武昌處于群龍無首的境地，起義軍的領(lǐng)導(dǎo)人如黃興、劉公、蔣翊武、孫武等都不在，當(dāng)時(shí)革命黨人錯(cuò)誤地認(rèn)為，革命政權(quán)需要舊勢力中有名望的人出面領(lǐng)導(dǎo)，于是就根據(jù)吳兆麟之議，請?jiān)遘妳f(xié)統(tǒng)黎元洪出任軍政府都督。誰知黎元洪卻帶著執(zhí)事官王安瀾避匿在參謀劉文吉家中，革命軍巡查程定國把他從樓梯下黑暗處拉了出來，程定國厲聲說:“從則生，不從則死?！崩柙閼?zhàn)戰(zhàn)兢兢，不知所措，被起義軍推擁著帶到楚望臺起義大本營。11日，革命軍借用咨議局成立都督府，強(qiáng)迫黎元洪到場承認(rèn)就職。革命黨人李翊東拿了一張題為《中華民國軍政府鄂軍都督察布告》的“安民告示”要黎元洪簽字，黎說:“莫害我，莫害我!”推辭不簽。李翊東舉槍指著他說:“我們不殺你，要你做都督，你還不愿意。再不答應(yīng)，我就槍斃你!”最后還是由李翊東代簽一“黎”字，由書記繕寫，遍貼武昌全城。

當(dāng)時(shí)沖擊清王朝的起義潮流，不可遏止地泛濫開來，僅到10月底，湖南、陜西、山西、云南和江西九江等省市已相繼獨(dú)立，各舉都督，相互聲援。當(dāng)時(shí)各帝國主義準(zhǔn)備對中國革命進(jìn)行干涉。北京的外交團(tuán)要求清政府起用兩年前被罷退的原軍機(jī)大臣、外務(wù)部尚書袁世凱。

北京的清朝皇室立即召開親王、大臣緊急會議。清王朝總理大臣慶親王奕劻說:“曾國藩平洪楊之亂，李鴻章平捻軍之亂，左宗棠平回疆之亂，現(xiàn)在要平孫文這群亂黨，非起用袁世凱不可?！痹瓉?，光緒帝駕崩前曾留下一道遺旨:袁世凱(曾出賣“維新派”)處死。于是，在光緒帝的親兄弟載灃執(zhí)政時(shí)，就奪了袁的兵權(quán)，并把他打發(fā)回了老家?，F(xiàn)在，清廷面臨著覆滅的命運(yùn)，只好再把這個(gè)北洋軍閥的頭子請出來。

會議結(jié)果，袁世凱被重新起用。袁世凱于10月27日任欽差大臣，節(jié)制湖北前線陸海軍。接著，又被任命為內(nèi)閣總理大臣。袁世凱一赴任，一方面陰謀殺害了準(zhǔn)備在石家莊起義的革命黨人新軍第六鎮(zhèn)統(tǒng)制吳祿貞，穩(wěn)定了反革命中心直隸省和北京畿輔地區(qū);一方面以壓倒優(yōu)勢的北洋精銳部隊(duì)對剛組成的武漢革命軍大舉進(jìn)攻。11月2日攻占漢口，27日攻占漢陽，并隔江炮擊武昌，武昌全城都在龜山清軍炮火控制之下。這時(shí)，失去屏障的武昌處在四面受敵的地位，一片混亂，被“請”到革命陣容掌握政權(quán)的黎元洪，驚慌失措，逃到了距城30公里的王家店。袁世凱指揮北洋軍攻占漢口后，即進(jìn)京組閣，接管了清政府的軍政大權(quán)。

正當(dāng)武漢三鎮(zhèn)面臨重大失敗、已經(jīng)席卷全國的辛亥革命失掉重心的時(shí)候，中部的同盟會組織在上海及時(shí)召開緊急會議，決定策動(dòng)江、浙等省革命軍組織聯(lián)軍再次攻打南京。革命黨人認(rèn)為南京為南北要沖，是南方軍事、政治、經(jīng)濟(jì)的中心，如果由革命黨掌握了南京，就可以把江、浙、皖、贛和長江兩岸連成一片。于是，中部同盟會組成1萬多人的四省聯(lián)軍，推選徐紹楨為聯(lián)軍總司令，在11月22日發(fā)動(dòng)了總攻?；涇?、浙軍、鎮(zhèn)軍聯(lián)合進(jìn)攻鐘山腹部的天堡城，徹夜血戰(zhàn)，直到11月30日才將天堡城攻破一角。與此同時(shí)，江蘇革命軍也攻占了雨花臺炮臺。

清總督張人駿、將軍鐵良看到南京城已無險(xiǎn)可守，就托美籍教士、鼓樓醫(yī)院院長馬林出面和鎮(zhèn)軍總部接洽議和，以不殺清廷官兵并讓他們安全撤退為條件。鎮(zhèn)軍都督林述慶答復(fù)馬林說:“除了投降，再?zèng)]有其他話可說。”并以第二天中午12時(shí)為限。翌日即12月1日深夜，聯(lián)軍炮轟聚寶門(即今中華門)，喊聲震天。張人駿、鐵良倉皇出走，藏匿下關(guān)江邊的日本兵艦上，逃往上海，張勛率領(lǐng)殘部2000人，出漢西門由大勝關(guān)渡江北竄徐州。12月2日拂曉，聯(lián)軍發(fā)動(dòng)總攻，江蘇革命軍攻入聚寶門，鎮(zhèn)軍攻入太平門，粵軍攻入儀風(fēng)門，清軍殘部向聯(lián)軍投降。下午2點(diǎn)半，聯(lián)軍總司令部由馬群開拔，入朝陽門(即今中山門)宣告南京光復(fù)。

光復(fù)南京這一仗，使千鈞一發(fā)的辛亥革命得到新的轉(zhuǎn)機(jī)。聯(lián)軍立即派粵軍統(tǒng)領(lǐng)黎天才率部隊(duì)星夜馳援武漢，終于鞏固了武漢地位，使長江流域的革命根據(jù)地連成一片，于是各省代表便聚集到南京，籌組臨時(shí)政府。

孫中山先生此時(shí)尚在海外，12月25日才歸抵上海。他為建立民國進(jìn)行過不屈不撓的斗爭，不僅在日本及歐美、南洋國家宣揚(yáng)革命、推翻滿清王朝，而且親自領(lǐng)導(dǎo)了多次武裝起義，他的民主主義思想及其實(shí)踐活動(dòng)，造就并擴(kuò)展了全國革命的形勢。眾望所歸，革命黨人一致認(rèn)為孫中山先生是革命派無可爭議的領(lǐng)袖。

12月29日，湖南、陜西、山西、云南、江西、浙江、廣西、安徽、福建、山東、廣東、四川、河南、直隸、奉天、湖北及江蘇17省代表，以江蘇省咨議局為會址，公舉浙江代表湯爾和為代表會議長，廣東代表王寵惠為副議長，主持投票選舉臨時(shí)大總統(tǒng)事宜。除湖南代表黃興得一票外，其他16省代表都投票選舉孫中山為中華民國臨時(shí)大總統(tǒng)。

孫中山是在1912年元旦從上海乘專車到達(dá)南京的。在下關(guān)車站舉行了隆重的歡迎儀式。當(dāng)天就舉行了總統(tǒng)就職典禮，孫中山當(dāng)眾宣誓:“傾覆滿洲專制政府，鞏固中華民國，圖謀民生幸福，此國民之公意，文實(shí)遵之，以忠于國，為眾服務(wù)。至專制政府既倒，國內(nèi)無變亂，民國卓立于世界，為列邦公認(rèn)，文當(dāng)解大總統(tǒng)之職，謹(jǐn)以此誓于國民。”

代表會向?qū)O總統(tǒng)授予“中華民國臨時(shí)大總統(tǒng)印”，孫大總統(tǒng)啟用印信，發(fā)表宣言，易正朔為陽歷，即“以黃帝四千六百零九年十一月十三日”為中華民國元月一日，以紅、黃、藍(lán)、白、黑“五色旗”為國旗。

孫中山先生任臨時(shí)大總統(tǒng)雖僅3個(gè)月，卻頒布了一系列有利于民主政治和資本主義發(fā)展的法令，有的還是中國政治上的先聲。如頒發(fā)了“慎重用人令”和“文官試驗(yàn)令”，命令各部總次長用人要悉心考察，網(wǎng)羅天下英才，慎重銓選，勿使非才濫字，賢仁遠(yuǎn)引。如有鉆營奔競者，當(dāng)重加懲戒。臨時(shí)總統(tǒng)府的庶務(wù)繆思敬，因假公擅封民舍而被裁判執(zhí)行槍決，南京百姓一致稱贊政府執(zhí)法嚴(yán)明。

孫中山先生在總統(tǒng)府生活非常簡樸，平日多是以青菜、蘿卜、豆芽下飯，身邊無積蓄，過去鬧革命時(shí)把他哥哥在澳門的一所房子抵押掉后，當(dāng)了總統(tǒng)也沒錢贖回。他雖然是大總統(tǒng)，但是老百姓要見他，他就接待，揚(yáng)州有一位80多歲姓肖的老鹽商，聽說民國建立，便趕到南京要求看看大總統(tǒng)。肖老一進(jìn)門就行起三跪九叩禮，中山先生連忙扶起，誠懇地對他說:“總統(tǒng)在職一天，就是國民的公仆，是為全體國民服務(wù)的?！毙だ蠁?“總統(tǒng)離職后呢?”中山先生不假思索回答道:“總統(tǒng)離職，就和老百姓一樣?！眱扇舜傧ハ鄬?，娓娓而談。肖老從總統(tǒng)府出來，高興地對人說:“到底是民國了，大總統(tǒng)跟老百姓一樣?！?/p>

此時(shí)，袁世凱見革命形勢已不可逆轉(zhuǎn)，清廷滅亡已成定局，便與帝國主義策劃“南北和談”。12月，派唐紹儀南下與革命黨人談判。袁世凱一方面脅迫孫中山和南方革命黨交出政權(quán)，由他擔(dān)任中華民國大總統(tǒng);一方面脅迫清廷接受中華民國對皇室的優(yōu)待條件，宣布清帝溥儀退位。以孫中山為首的革命黨人堅(jiān)持以“清帝退位”和“袁世凱宣誓效忠共和”作為選他當(dāng)大總統(tǒng)的先決條件。于是，袁世凱借革命黨人的聲勢，逼迫宣統(tǒng)帝退位。

“南北和談”的結(jié)果，清王朝267年的統(tǒng)治終于被推翻，結(jié)束了中國兩千多年的封建君主專制制度，開創(chuàng)了中國共和憲政的先河。

民國元年(1912年)2月13日，臨時(shí)大總統(tǒng)孫中山履行諾言，向參議院提出辭職咨文。參議院一致選舉袁世凱繼任，并要求他南下就職，但袁世凱以北京發(fā)生“兵變”為借口，使參議院不得不允許他在北京就職。

3月31日，中山先生自動(dòng)解除中華民國臨時(shí)大總統(tǒng)職務(wù)，并由臨時(shí)參議院選舉的袁世凱為臨時(shí)大總統(tǒng)。4月3日，在同盟會員的餞別會上，中山先生還特地向大家描繪了一幅他的革命理想。他說:“民國建立若干年后，學(xué)校免費(fèi)供給學(xué)生到20歲，無子女的人50歲后由國家養(yǎng)老，子女多的人自己負(fù)擔(dān)不了由國家培養(yǎng)?！敝猩较壬x開前，對侍從隊(duì)每人贈(zèng)發(fā)米色卡其軍服一套及印有“大總統(tǒng)孫文書贈(zèng)”字樣的手帕一塊。

只當(dāng)了3個(gè)月中華民國臨時(shí)大總統(tǒng)的孫中山，為了民主共和而履諾辭職，受到國人的尊敬。列寧在《中國的民主主義和民粹主義》一文中亦予以高度評價(jià)，稱:“亞洲的共和國臨時(shí)大總統(tǒng)是充滿著崇高精神和英勇氣概的革命的民主主義者?！?/p>