一

三月初三，縣令劉漢明剛吃過早飯，就有人慌慌張張地來到縣衙報(bào)案，說東王莊出了人命案，村里一個(gè)寡婦被人殺害了。劉漢明立即坐上轎子帶著師爺和幾個(gè)衙役，向東王莊趕去。

東王莊離縣城二十多里路，不到一個(gè)時(shí)辰，劉漢明等就來到了東王莊。在報(bào)案人的引領(lǐng)下，劉漢明等來到了村子的最東邊，在一個(gè)破舊的大門前停了下來。劉漢明下了轎子，跟著報(bào)案人跨進(jìn)大門走進(jìn)院子，來到屋門前。報(bào)案人推開屋門，站在屋門口，驚恐地對著地上指了指。在屋地上，一個(gè)女人仰面躺在血泊中。屋子里光線比較暗，劉漢明走進(jìn)屋里，來到死者面前仔細(xì)察看著。女人的上身已經(jīng)被血水浸透，血已經(jīng)變成了黑色，有的地方已經(jīng)凝固。死者大張著嘴，滿嘴是血，嘴里像是有什么東西。劉漢明命人將死者嘴里的東西摳出來，拿過來一看，竟然是一個(gè)人的半截舌頭。劉漢明看到這半截舌頭，心里一下子輕松了，他知道，有了這半截舌頭，破案就容易多了。劉漢明又看了看室內(nèi)，并沒有打斗的現(xiàn)場，看來死者是在毫無防備的情況下被人一下子殺死的。他立即命令手下的幾個(gè)衙役，到附近的幾個(gè)藥鋪進(jìn)行查訪，看看是否有人來醫(yī)治過舌頭。幾個(gè)衙役立即動(dòng)身，到附近的幾個(gè)村子的藥鋪調(diào)查去了。

報(bào)案人告訴劉漢明，死者是王劉氏，今年三十多歲，丈夫已經(jīng)死了兩年了，自己一個(gè)人生活。劉漢明立即想到這個(gè)案子不是奸殺就是情殺。他問報(bào)案者，王劉氏平日里經(jīng)常與什么人來往。報(bào)案者說，王劉氏是一個(gè)比較安分守己的人，為人謹(jǐn)慎，平日里不大與人交往，也沒有人對她說三道四。劉漢明又詢問了王劉氏的幾個(gè)鄰居，他們也沒見過王劉氏經(jīng)常和什么人來往，他們都說王劉氏是一個(gè)很安分的人，并不是一個(gè)招蜂惹蝶的人，同鄰居們的關(guān)系相處得也不錯(cuò)。

二

時(shí)間不長，一個(gè)衙役就回來報(bào)告說，距離東王莊五里路的趙莊藥鋪的趙大夫說，他們村里的劉秀才昨天夜里到他的藥鋪就過診，劉秀才的舌頭被人咬去了一塊。劉漢明聽了，立即帶人來到了趙莊，向那位趙大夫詢問情況。趙大夫告訴劉漢明說:“昨天夜里，我已經(jīng)睡著了，忽然聽到院子里一陣劇烈的狗叫聲和敲門聲，我問了幾遍‘誰呀?’，也沒有人搭話，只是一個(gè)勁地砸門。我不情愿地穿上衣服，打著燈籠敞開了門一看，我嚇了一條，眼前站的這個(gè)人滿臉是血，嘴里‘嗚哩哇啦’的不知說什么。我把他領(lǐng)進(jìn)屋里在燈下仔細(xì)一看，是村里的劉秀才，他滿嘴是血。問他怎么了，他一個(gè)勁地?fù)u晃著頭不說話，只是用手指著嘴。我讓他張開嘴巴一看，才發(fā)現(xiàn)他的半截舌頭沒有了。我給他處理了一下，他就走了?！?/p>

劉漢明讓趙大夫帶路，領(lǐng)他們到劉秀才家。劉秀才正躺在炕上，痛苦地呻吟著，他的嘴已經(jīng)腫得像豬八戒的嘴了。

劉秀才見進(jìn)來這么多人，吃驚地望著劉漢明，不知道發(fā)生了什么事情。劉漢明看著劉秀才，說:“你昨天晚上干什么去了?”劉秀才的臉色一下變得煞白，沒有說什么。劉漢明又問:“東王莊的寡婦王劉氏被人殺了，是不是你干的?”劉秀才聽了，一下子驚呆了，過了一會(huì)兒，他才回過神了，滿眼淚水，嘴里“嗚哩哇啦”地不知說些什么，一臉痛苦的樣子。劉漢明讓人拿過那半截舌頭，遞到他跟前，讓他看了看，說:“這可是你的舌頭?怎么會(huì)在王劉氏的嘴中?你還有什么好說的?”劉秀才看到自己的那半截舌頭，點(diǎn)了點(diǎn)頭，一下子老實(shí)了許多，滿臉的羞愧之情。劉漢明又問:“王劉氏到底是不是你殺的?”劉秀才沉默了一會(huì)兒，最后用力點(diǎn)了點(diǎn)頭。

劉漢明命人將劉秀才押起來，帶回縣城，關(guān)進(jìn)了大牢。劉漢明讓人給劉秀才醫(yī)治舌頭，準(zhǔn)備等劉秀才的舌頭好了再細(xì)細(xì)審問。

三

可是，一波未平，一波又起，過了沒有幾天，東王莊又有人慌慌張地來報(bào)案，說東王莊大財(cái)主王好仁的第五個(gè)小老婆掉到井里淹死了，請縣太爺去查驗(yàn)。劉漢明聽了立即帶著師爺和幾個(gè)衙役，趕往東王莊。

劉漢明等來到王好仁家，在管家的帶領(lǐng)下，穿過深深的大院和高大的正房，來到了王好仁家的后花園。王好仁家的后花園是一個(gè)很大的院子，里面栽滿了杏樹、桃樹、梨樹等?，F(xiàn)在，樹葉已經(jīng)郁郁蔥蔥了，地上長滿了雜草。劉漢明等在管家的帶領(lǐng)下，順著林間石頭鋪成的小路，來到了一個(gè)水井邊。水井邊已經(jīng)站了不少人。在人群的中間，有一領(lǐng)折起來的席子，一個(gè)頭發(fā)花白、體態(tài)肥胖的男人正蹲在席子邊大聲地哭喊著。管家走到了花白頭發(fā)者的身邊，對他說:“老爺，縣太爺來了。”王好仁聽了管家的話，站起來走到劉漢明跟前，“撲通”一聲跪下，痛哭流涕地說:“大老爺，你可要為小民做主啊!”劉漢明讓師爺把他扶了起來，讓他慢慢細(xì)說。王好仁一邊哭一邊說:“我的五夫人昨天晚上到后花園來散步，天黑路暗，雨后地滑，不小心掉到了井里，溺水身亡。五夫人是我最疼愛的夫人，我沒有想到她會(huì)這么短命，這么早就離去，我真是傷心啊?！蓖鹾萌室话驯翘橐话褱I地說著，十分痛苦的樣子。劉漢明安慰了他幾句，命人打開席子，一具年輕女子的尸體呈現(xiàn)在面前。劉漢明仔細(xì)查看了尸體，確實(shí)是溺水而死。他又看了看井口，井口的周圍壘著一些石頭，石頭比井口高出一尺左右，劉漢明有些納悶，這個(gè)女子為什么會(huì)一個(gè)人晚上到后花園來?井周圍有這么高的石塊圍著，她怎么會(huì)失足掉下去?他感到這個(gè)女子死得有些蹊蹺，但是，驗(yàn)尸的結(jié)果，死者的身上并沒有其他的傷痕，確是溺水而死。他讓王好仁先把死者的尸體保管好，先不要埋葬。之后，他謝絕了王好仁的宴請，滿腹疑惑地帶著隨從回到了縣城。

四

第二天，劉漢明還沒有升堂，衙門外就響起了擊鼓喊冤聲。劉漢明趕緊來到大堂之上，讓人把喊冤者帶上堂來。喊冤者被帶上堂來，令劉漢明驚奇的事，喊冤者竟然是一個(gè)十幾歲的小姑娘，衣著破爛，但卻長得眉清目秀。劉漢明問:“你叫什么名字?為什么喊冤?”那個(gè)小姑娘回答說:“我叫李小妹，家住趙莊，是東王莊那位死者李大妹的妹妹。我是來替姐姐喊冤的。我姐姐不是掉到井里淹死的，是被王好仁弄到井里淹死的?！眲h明問:“你有什么證據(jù)嗎”李小妹說:“沒有?！眲h明又問:“那你為什么會(huì)這樣說?”。李小妹說:“前幾天，劉秀才被抓后，我姐姐就曾偷偷地回過我們家。她告訴我，劉秀才是冤枉的，他那樣一個(gè)文弱書生怎么會(huì)殺人。她還說，王好仁這些天對她很不好，動(dòng)不動(dòng)就對她打罵，她不曉得王好仁會(huì)對她怎么樣?！?/p>

劉漢明聽到這里，立即問:“劉秀才和你姐姐是什么關(guān)系?”

李小妹說:“我家和劉秀才家是鄰居，劉秀才從小就失去了父母，同他的爺爺生活在一起。他爺爺是一個(gè)秀才，從小就教他讀書，一心想讓他考取功名。我姐姐和劉秀才從小就在一起玩耍，兩個(gè)人的感情很好，我爹娘和劉秀才的爺爺見他們兩個(gè)如此密切，就想把他們兩個(gè)結(jié)為夫妻，兩家已經(jīng)說好了，等劉秀才考取了功名，就讓他兩個(gè)成親。可是，我爹爹前年得了一場大病，倒在了炕上。為了給爹爹治病，我們花光了家中的所有積蓄，但是，我爹的病還是不見好。為了給我爹治病，我娘只得到處去借錢，可是借不到多少錢。最后，我娘只得找王好仁借錢。村里的人都知道，王好仁吝嗇得很，輕易不把錢借給人家。但是，我娘也沒有想到，她向王好仁借錢時(shí)，王好仁竟然十分痛快地把錢借給了我娘，并十分慷慨地說，錢花完了就來拿。以后，我娘又去借過幾次錢。我爹的病沒有治好，去年就去世了。我爹去世后不久，王好仁就派人到我家來要賬，要賬的人向我娘要幾十兩銀子，我娘聽了十分吃驚，她萬萬沒有想到會(huì)借了這么多錢。這么多錢我們不吃不喝，幾十年也還不上?？吹轿夷锍泽@無奈的樣子，那個(gè)要賬的人說，他可以替我娘出個(gè)主意，讓我姐姐李大妹做他家老爺?shù)奈宸蛉?。直到這時(shí)，我娘才明白了王好仁那么大方借錢的真正意圖。我娘不同意，她不愿把自己的女兒嫁給王好仁，我姐姐也堅(jiān)決不同意?？墒牵瑥哪翘炱?，討債的天天到我們家里，讓我們終日不得安寧，幾次威脅要拆掉我們的房子。我娘天天是以淚洗面，不久也病倒了。我姐姐見無路可走，只好違心地答應(yīng)了，王好仁當(dāng)天就派人把我姐姐抬到他的家里，成了他的小老婆。

劉秀才見我姐姐嫁給了王好仁，認(rèn)為我姐姐背叛了他，精神受到了很大打擊，再也無心讀書了，整天喝得醉醺醺的，經(jīng)常同他爺爺吵架，時(shí)間不長，他爺爺也被他氣死了?！?/p>

李小妹一邊說一邊流淚。

五

劉漢明立即派人將劉秀才帶到了大堂上，劉秀才看到一邊流淚的李小妹，一臉的驚奇。劉漢明把李大妹落井淹死的事告訴了他。劉秀才聽了，情緒十分激動(dòng)，他一邊搖著頭，一邊用拳頭捶打著自己，嘴里還“嗚哩哇啦”地亂叫著，眼淚順著臉頰不停地流著。過了很長時(shí)間，他才平靜下來。劉漢明問:“王劉氏到底是不是你殺的?”

他用力搖了搖頭。

“那前幾天你為什么會(huì)承認(rèn)?”

劉秀才嘴里“嗚啦”了一陣，見劉漢明聽不懂，十分著急。站在一邊的李小妹提醒劉漢明把紙筆遞給他，劉漢明命令師爺把筆和一些紙遞給劉秀才。劉秀才在紙上寫道:我是不想連累了李大妹。劉漢明讓他寫出事情的詳細(xì)經(jīng)過。劉秀才趴在地上，一邊流淚，一邊很快地寫著。

原來，李大妹做了王好仁的小妾后，劉秀才是傷心欲絕，他希望能見到李大妹，問明情況?？墒牵畲竺帽惶У酵踟?cái)主家后，被看得很嚴(yán)，輕易不準(zhǔn)她離開家門。但是，劉秀才不死心，他經(jīng)常到王好仁家的大門口附近轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，希望能夠遇到李大妹，看看她的身影，以解自己的相思之苦。一天，他正在王家的大門口轉(zhuǎn)悠，碰到了在河里洗完衣服回家的表姐王劉氏。對于劉秀才和李大妹的事，王劉氏也是知道一些的。王劉氏把劉秀才叫到家里，勸慰了他一番，要他不要再到這里來轉(zhuǎn)了，這樣不會(huì)有什么結(jié)果。如果時(shí)間長了，讓王好仁知道了，還不知會(huì)惹出什么麻煩，并且對李大妹也不好。劉秀才對表姐的話根本就聽不進(jìn)去，反而苦苦哀求表姐幫他見李大妹一面。王劉氏經(jīng)不起劉秀才的哀求，就答應(yīng)幫他們見一面。算起來，王劉氏和王好仁是一家，王劉氏的丈夫是王好仁本家的一個(gè)侄子，但是，兩家貧富相差懸殊，王劉氏也輕易不到王好仁家。為了劉秀才，王劉氏就破例到王好仁家去了一次。恰巧，王好仁外出做生意去了，王劉氏找到了李大妹，對她說了劉秀才對她的相思之情和可憐狀，說劉秀才希望見她一面。李大妹也早想見王秀才一面，告訴劉秀才自己的苦衷，讓他不要再恨自己，把自己忘掉?？墒牵?yàn)橥鹾萌蕦ψ约嚎吹镁o，自己出不去?，F(xiàn)在，王好仁不在家，正好是個(gè)機(jī)會(huì)，她就同王劉氏約好了和劉秀才見面的日期。王劉氏從王好仁家出來，又到趙莊通知了劉秀才。

六

劉秀才和李大妹在王劉氏家見面了，兩個(gè)人見了面說了幾句話，就再也控制不住自己的感情，開始抱頭痛哭。從那天開始，王秀才和李大妹兩個(gè)人，隔三差五的就在王劉氏家見面。后來，他們在晚上也偷偷地在王劉氏家相會(huì)。

這天晚上，是劉秀才和李大妹約好相會(huì)的一個(gè)晚上。劉秀才早早地來到了王劉氏的家中。王劉氏見劉秀才來了，就到鄰居家串門去了。劉秀才在幸福地等著李大妹的到來。

時(shí)間不長，王劉氏家的屋門“吱呀”地響了一聲，一個(gè)女子走進(jìn)了沒有燈光的屋里。劉秀才急不可待地迎上去，一下子將那個(gè)女子攬到懷里。那個(gè)女子也緊緊地抱住劉秀才的脖子，用力向下拽著，她的頭抬著，在劉秀才的臉上不停地蹭來蹭去，最后緊貼在了劉秀才的嘴巴上。劉秀才張開了嘴巴，把自己的舌頭伸進(jìn)了那個(gè)女子的嘴中，突然，他感到舌頭一陣劇痛，他用力推開了懷中的女子，那個(gè)女子迅速跑走了。劉秀才忍著劇疼，點(diǎn)起了油燈，看到自己的胸前都是血，并且，鮮血還不停地從嘴里向外流著。

劉秀才慌慌張張地從王劉氏家跑了出來，向自己的家中跑去。回到家里，他怕別人知道自己做了見不得人的事，忍著劇疼，不想去看醫(yī)生。最后，他實(shí)在忍不住了，才到趙大夫家，求趙大夫給自己治療傷口。趙大夫給他處理完了，他就回到了家里，第二天，就被縣太爺押到了縣城。

七

劉漢明看了劉秀才寫的供詞，陷入了沉思，他覺著這件案子并不像他原來想得那么簡單，作案者是經(jīng)過了仔細(xì)的安排。他想這件案子一定和王好仁有關(guān)系，但是，王好仁在其中扮演的是一個(gè)什么角色，而那個(gè)咬下劉秀才舌頭的女子又是誰呢?他思來想去，覺得只有找到那個(gè)咬下劉秀才舌頭的女子，才能破案。

劉漢明又問劉秀才那個(gè)女子有什么特征，劉秀才搖了搖頭，他寫道，天黑，什么也看不見。過了一會(huì)兒，他又在紙上寫道:我這里有幾根她的頭發(fā)。寫完，他從口袋里拿出了幾根頭發(fā)。劉漢明拿到頭發(fā)一看，大喜過望，這幾根頭發(fā)不是一般的頭發(fā)，頭發(fā)黃而且彎曲，有這樣頭發(fā)的人不是很多。劉漢明問劉秀才，這些頭發(fā)是從哪里來的。劉秀才寫道，是沾在他的衣服上的，肯定是那個(gè)女人的。

劉漢明立即派幾個(gè)衙役到東王莊調(diào)查，很快就查到，王好仁的一個(gè)小老婆孫冰之的頭發(fā)是又黃又卷曲，跟一般人的頭發(fā)大不一樣。劉漢明立即派人將孫冰之押到了縣衙。孫冰之起初還想抵賴，但是看到自己的頭發(fā)在縣太爺?shù)氖掷?，她又不想受皮肉之苦，就把自己干的事情全部說了出來。

孫冰之是王好仁的第四個(gè)小老婆，原本很受王好仁的寵愛，但是，王好仁喜新厭舊，自從他弄回李大妹后，就對孫冰之有些冷淡了。孫冰之就開始嫉恨李大妹，總想找到李大妹的短處，討好王好仁，重新得到王好仁的寵愛。王好仁外出做生意后，原本不出門的李大妹經(jīng)常外出了，這引起了孫冰之的懷疑，她對李大妹的行動(dòng)更加注意了。后來，她發(fā)現(xiàn)李大妹有時(shí)晚上也出去，并且很晚才回來，她覺著里面一定有什么事。于是，在一天晚上，當(dāng)李大妹出去時(shí)，孫冰之就悄悄地跟在她后面，她見李大妹到了王劉氏家，她就大著膽來到了王劉氏的屋后，想看看李大妹到這里到底干什么。但王劉氏的屋后墻只有一個(gè)小窗子，且離地面比較高，屋里也沒點(diǎn)燈，她什么也看不到。但是，她卻聽到屋里隱隱約約的男子說話聲，她明白了李大妹到這里是干什么的。

八

幾天后，王好仁做生意回來了。一進(jìn)家門，孫冰之就把自己的發(fā)現(xiàn)迫不及待地告訴了他。王好仁聽了火冒三丈，立即就想對李大妹進(jìn)行懲罰。但是，他轉(zhuǎn)念一想，家丑不可外揚(yáng)，他又讓孫冰之把見到的事說了一遍，他慢慢地想出了一條毒計(jì)。他先讓人看緊李大妹，吩咐如果李大妹外出，立刻把她抓回來。

王好仁突然提前回來，實(shí)在是出乎李大妹的預(yù)料，她已經(jīng)約好了和劉秀才相會(huì)的日期，但現(xiàn)在是不能去了。她想去告訴王劉氏，讓她轉(zhuǎn)告劉秀才，不要再同她約會(huì)了。但是，這兩天總有人在她的身邊，她出不了王好仁家大門。約會(huì)的那天晚上到了，她決定冒險(xiǎn)去通知?jiǎng)⑿悴牛墒莿倓傋叱龃箝T，她就被王好仁的手下抓回來了。她被帶到王好仁的面前，王好仁惡狠狠地盯了她一會(huì)兒，陰險(xiǎn)地笑了笑說;:“你做的好事我已經(jīng)一清二楚了，你就等著吧?！比缓?，他把孫冰之叫到面前，在她耳邊說了幾句，孫冰之扭了扭身子，有些不太情愿地出去了。

孫冰之按照王好仁的計(jì)劃，來到了王劉氏的家中，她冒充李大妹和劉秀才擁抱接吻，趁機(jī)咬掉了劉秀才的半截舌頭，然后，慌慌張張地跑回家中，將那半截舌頭交給了王好仁。王好仁把半截舌頭交給了自己的管家，讓他派人立即到王劉氏家中，將王劉氏殺死，再把劉秀才的舌頭放入王劉氏的嘴中，造成劉秀才和王劉氏偷情，王劉氏咬下劉秀才半截舌頭，劉秀才殺死王劉氏的假象。

這一切做完之后，王好仁還不解恨，過了幾天，在一個(gè)雨后的晚上，他把李大妹騙到后院，來到井邊，將李大妹推入井中，將她淹死，對外聲稱李大妹落井身亡。

孫冰之交待了斷舌案的來龍去脈。劉漢明派人將王好仁等捉拿歸案，押入大牢，等候發(fā)落。