兔爺是北京老傳統(tǒng)玩具，老舍先生在《四世同堂>中這樣描寫：“臉蛋上沒有胭脂，而只在小三瓣嘴上畫了一條細線，紅的，上了油：兩個細長白耳朵上淡淡地描著點淺紅：這樣，小兔的臉上就帶出一種英俊的樣子，倒好像是兔兒中的黃天霸似的。它的上身穿著朱紅的袍，從腰以下是翠綠的葉與粉紅的花，每一個葉折與花瓣都精心地染上鮮明而勻調(diào)的彩色，使綠葉紅花都閃閃欲動?！?/p>

而它最早出現(xiàn)在明末，用來祭月的，明人紀坤(約一六三六年前后在世)的《花王閣剩稿》：“京中秋節(jié)多以泥摶兔形，衣冠踞坐如人狀，兒女祀而拜之?！泵鳌侗本q華記》載：“市中以黃土博成，日兔兒爺，著花袍，高有二三尺者?！?/p>

免爺形象來源于月中的玉兔卻又不同，有這么一個傳說：

當(dāng)時北京流行瘟疫，玉兔下來治病，可是因為一身白，誰都不讓進，她只好去廟里借神像的盔甲打扮成男子去挨家挨戶治病，為了趕時間，她換成了好多種動物，獅子老虎什么的，當(dāng)最后人們看到她返回月宮，才恍然大悟，為了感謝玉兔，就在每年中秋以兔爺像來祭祀。

清末徐柯在《清稗類鈔·時令類》中說：“中秋日，京師以泥塑兔神，兔面人身，面貼金泥，身施彩繪，巨者高三四尺，值近萬錢。貴家巨室多購歸，以香花餅果供養(yǎng)之，禁中亦然?！?/p>

但由于“男不祭月，女不祭灶”的風(fēng)俗，小孩子經(jīng)常在旁邊模仿母親祭祀的樣子，兔爺就慢慢交給小孩子祭祀了，再后來就演變成兒童玩具，并產(chǎn)生了好多能活動的形象。

例如在《春明采風(fēng)志》就曾記載記載：“其制空腔，活安上唇，中系以線。下扯其線，則唇亂搗?！?/p>

在北京還有一種俗稱“叭噠嘴”的肘關(guān)節(jié)和下頷能活動的兔兒爺。

在清朝年間，上至北京東安市場的高級貨店，下至各大廟會集市及繁華地區(qū)街攤都會有擺賣的“兔爺兒”。那時的兔爺兒。多是用泥模子扣出來的，也有手工捏的。除了頭頂上那對長耳朵和畫上的三瓣兒嘴巴露出兔子模樣外，“兔爺兒”的身體、臉形、姿態(tài)都是人的樣子。除源于清光緒年的一種金甲紅袍、端坐于蓮花塘上的正統(tǒng)型兔兒爺外，常見的兔爺兒大致分為戲曲角色型和生活型兩類。前者臉譜穿戴、身段神氣。后者更加人化，也更趨社會時尚，如剃頭師父、或是縫鞋、賣餛盹、賣茶湯的……社會群相應(yīng)有盡有。

現(xiàn)如今，兔爺兒已成了稀罕物。在廠甸、后海、以及少數(shù)商場的工藝店里還能偶見。東岳廟北京民俗博物館中保存了一些各種造型的兔爺兒玩具。