傣族主要聚居于西雙版納傣族自治州、德宏傣族景頗族自治州、耿馬傣族佤族自治縣、孟連傣族拉祜族佤族自治縣，并散居于臨滄、瀾滄、新平、元江、金平、華坪、大姚、祿勸等30多個(gè)縣。

傣族地區(qū)山川秀麗，資源豐富，森林茂密。被稱為“植物王國”和“動(dòng)物王國”，河谷地區(qū)土地肥沃，灌溉便利，氣候炎熱，雨量充沛，宜于農(nóng)作物種植和經(jīng)濟(jì)作物栽培。長期以來，西雙版納享有“滇南谷倉”的美稱，德宏地區(qū)“芒市谷子，遮放米”譽(yù)滿全省，大部分傣族地區(qū)都是我省產(chǎn)糧基地和經(jīng)濟(jì)作物產(chǎn)區(qū)。

傣族是一個(gè)歷史悠久的民族，遠(yuǎn)在公元前一世紀(jì)，漢文史籍已有關(guān)于傣族的記載。唐以來史籍稱傣族為“黑齒”、“金齒”、“銀齒”或“繡腳”，又稱傣族為“茫蠻”或“白衣”：宋沿稱傣族為“金齒”、“白衣”。自元至明，

“金齒”繼續(xù)沿用，“白衣”則寫作“百夷”或“佰夷”。清以來則多稱為“擺衣”。但以上都是他稱，傣族自稱，則一直是“傣”。中華人民共和國成立以后，按照我國傣族人民的意愿，正式定名為“傣族”。

傣族有傣那、傣雅等多種自稱，漢語稱水傣、旱傣、花腰傣，服飾上有一些差別。傣語屬漢藏語系壯侗語族的壯傣語支。傣族有自己的文字，過去有過不同形體的那文、傣蹦文、金平傣文和新平傣文五種文字，現(xiàn)較流行的是傣泐文和傣那文，這兩種文皆由梵文字母演化而來。

由于社會(huì)發(fā)展不平衡，各地傣族宗教信仰上也有不同。在傣族聚居區(qū)西雙版納、德宏等地，在信仰小乘佛教的同時(shí)，也信仰原始宗教。散居各地的傣族多信仰原始宗教，也有信奉關(guān)帝、觀音的，也有少數(shù)信仰基督教的。

傣族的民族節(jié)日，各地雖不盡相同，但都與宗教信仰有密切關(guān)系。在西雙版納、德宏等傣族聚居區(qū)，主要節(jié)日有傣歷新年、關(guān)門節(jié)和開門節(jié)、跳擺。傣歷新年俗稱“潑水節(jié)”，傣語為“?？北冗~”、“梭賀?？薄?，時(shí)在傣歷六月(公歷四月)，節(jié)期三至五天不等?；顒?dòng)內(nèi)容有采花、堆沙、浴佛、潑水、劃龍船、放高升等，歌舞活動(dòng)更是傣歷新年時(shí)的重要活動(dòng)內(nèi)容。關(guān)門節(jié)和開門節(jié)，傣語為“毫瓦薩”和“奧瓦薩”，系由佛教術(shù)語“薩沙那”演變而來，意為“齋戒”。在傣歷九月至十二月(公歷七至九月)，這三個(gè)月正值雨季，人們要集中精力到佛寺拜佛聽經(jīng)，停止其他活動(dòng)：男女青年不能戀愛和結(jié)婚，稱為關(guān)門節(jié)。雨季結(jié)束，豐收即將到來的時(shí)候過開門節(jié)，屆時(shí)，男女青年們穿上新衣，成群結(jié)伙，敲鼓敲鑼，走村串寨，最后到佛寺舉行賧佛。過去在夏歷二月初八舉行跳擺：村寨中的男人們備豐盛的食物到佛寺中獻(xiàn)佛，然后在佛寺院中，由四人分別持小鈸、大鑼、象腳鼓跳舞，舞畢痛飲而散。這種跳擺活動(dòng)現(xiàn)已不多見。過去在跳擺時(shí)還要舉行盛大的賧佛活動(dòng)，也叫“做大擺”，白天誦經(jīng)，晚上有歌舞演出，現(xiàn)在也不進(jìn)行了。

在多民族雜居區(qū)的傣族多信仰原始宗教，有的與其他民族共過春節(jié)、趕花街等活動(dòng)：有的地方有祭龍樹和祭祖活動(dòng)，只有少數(shù)幾個(gè)地方有祭把性舞蹈存在。

傣族是一個(gè)有古者文化的民族，也是一個(gè)能歌善舞的民族。傣族舞蹈種類繁多，形式多樣，流行面也很廣，并各有特點(diǎn)。代表性節(jié)目總的可分為自娛性、表演性和祭祀性三大類。

1，自娛性的節(jié)目有“嘎光”、“象腳鼓舞”、“耶拉暉”和“喊半光”等，其中最具代表性的是“嘎光”和“象腳鼓舞”。

“嘎光”系傣語，

“嘎”為跳或舞，“光”泛指鼓，也有集攏、堆積的意思?！案鹿狻笨勺g為“圍著鼓跳舞”，也可譯為“跳鼓舞”。西雙版納稱為“凡光”，有很多地方又叫“跳擺”、“寧擺”等。此舞是傣族最古老的舞蹈，流行在20多個(gè)縣市，是在年節(jié)喜慶時(shí)，不分男女老少，不分場地，都可以跳的自娛性舞蹈。嘎光以象腳鼓、镲等民族打擊樂為伴奏：但有的地方，敲鼓、镲的人也參加舞蹈，并且?guī)ьI(lǐng)眾人圍圈而舞。過去跳時(shí)，眾舞者可以隨心所欲的各自發(fā)揮，只求熱烈歡快?，F(xiàn)已發(fā)展了很多統(tǒng)一動(dòng)作和套路，動(dòng)作與套路的名稱各地也不盡相同，并且已派生出一些舞蹈節(jié)目。如青年人跳的“新嘎光”就有30多套，還有兩名中老年婦女抬大铓跳的“嘎鏈央”以及老年男子跳的“嘎溫”(軟舞)等等。

象腳鼓舞是自娛性兼表演性的男性舞蹈。

象腳鼓是根據(jù)鼓的形狀而取的名稱，傣族一般統(tǒng)稱“嘎光”，但對長、中、小三種象腳鼓又各有名稱。這種舞蹈以擊象腳鼓舞蹈為主，用铓、镲伴奏，也可鼓、镲對舞。

長象腳鼓的鼓身長為一米八至二米，傣語稱“嘎光繞”，各地均有，但以瑞麗縣的最具代表性。長象腳鼓多用于伴奏，可以打出豐富多變的鼓點(diǎn)，并有一些鼓語，如“約筆洛，約筆洛，約必約哩哩”(意為“好好抬，好好抬，翅膀好好抬”)；也可邊擊邊獨(dú)舞，在展現(xiàn)擊鼓技藝的同時(shí)，以長鼓尾的大幅度地轉(zhuǎn)動(dòng)擺動(dòng)形成優(yōu)美的舞姿。

中象腳鼓舞的鼓身長約一米多，這種舞蹈流行整個(gè)傣族地區(qū)，尤以德宏地區(qū)的潞西、盈江、梁河等縣和保山、臨滄等地最具代表性。中象腳鼓舞在锫宏傣語稱為“嘎光”，也有稱為“嘎光武杰”或“嘎光黑拉”的。跳時(shí)一般是背鼓順圓圈而舞，可二人對舞，也可與擊镲者對舞。在德宏芒市，過去有賽鼓的活動(dòng)，以擊鼓聲的長短、音色的優(yōu)劣、鼓尾甩動(dòng)幅度的大小、舞姿是否好看等為評比標(biāo)準(zhǔn)，勝者在鼓上掛銀牌。

小象腳鼓舞的鼓身長約六十厘米左右，流行于景洪、勐海、勐臘等縣，西雙版納傣語為“凡光托”。因鼓小輕便，可靈活舞動(dòng)，因此這種舞蹈以競技為主，一般是雙人對舞，四人或集體也可。舞時(shí)有擊鼓追斗、退讓躲避、踢腿斗腳等動(dòng)作，以能把對方頭上的“包頭”摘下為勝。

喊半光是傣族古老的歌舞形式，流行于德宏地區(qū)的芒市、盈江、瑞麗等縣。“喊半光”為德宏傣語，“喊”意為“唱”或是“歌”，“半”意為“跟著我”或“圍繞著”，“光”即“鼓”；直譯為“跟鼓唱的歌”。跳時(shí)人數(shù)不限，動(dòng)作隨意。

耶拉暉是流行于西雙版納地區(qū)的自娛性歌舞，過去只在潑水節(jié)時(shí)由男性跳，現(xiàn)已成為男女老少皆可參加的集體歌舞形式。這種歌舞動(dòng)作簡單，舞時(shí)可自由發(fā)揮：但曲調(diào)固定，只要有人即興填詞并帶頭唱，眾人即可合唱。由于在唱句的尾聲時(shí)齊呼“耶拉暉，水一，水一?！彼赃@種歌舞就叫做“耶拉暉”了。

2，表演性舞蹈有“孔雀舞”、“大象舞”、“魚舞”、“蝴蝶舞”、“篾帽舞”……等。最具代表性的是孔雀舞。

孔雀舞在傣族舞蹈中是最具特點(diǎn)的表演性舞蹈，在德宏地區(qū)、西雙版納地區(qū)及景谷、孟連、耿馬等縣都有流傳?？兹肝瑁诘潞甏稣Z為“嘎洛永”，在西雙版納傣語為“凡糯永”?！案隆焙汀胺病倍际翘蛭柚?，“洛永”和“糯永”都是“孔雀”之意。表演時(shí)，舞者頭載寶塔形金冠及面具，身背孔雀架子道具，以象腳鼓、鑲等樂器伴奏。有獨(dú)舞、雙人舞、三人舞及歌舞劇的表演。

各地孔雀舞的跳法都不一樣，以表演者各自不同的技藝特長而形成了各種不同的風(fēng)格。獨(dú)舞最具代表性的是瑞麗縣的藝人，他們以模擬孔雀走路、飛跑、吃水、抖翅、飛翔、開屏等動(dòng)作，形成豐富的舞步：瑞麗縣半職業(yè)藝人較多，如瑞板、賀費(fèi)、毛相、約相、旺拉等人，他們在表演上各有刨新，以各自的流派風(fēng)格而聞名全省。雙人孔雀舞也稱“凡南諾”，最具代表性的雙人孔雀舞流傳在景洪縣?！澳稀币鉃椤案哔F的女性”，“諾”意為“雀”或“鳥”；“凡南諾”可譯為“雀公主舞”，此舞主要表現(xiàn)雌雄兩只孔雀的飛翔、相對而舞的情景。潞西縣芒市的孔雀舞，原是表演“孔雀與魔鬼”的三人舞，后演變?yōu)楠?dú)舞，以孔雀道具做得大而精美華麗，開合自如，吸引著廣大觀眾。景谷縣的孔雀舞屬歌舞劇表演，邊舞邊唱，舞蹈步伐較簡單，以走步和碎步為主，表演的是佛經(jīng)故事“召賀罕打孔雀”。

3，傣族祭祀性的舞蹈只在民族雜居區(qū)流傳著幾個(gè)。

元陽縣的傣族村寨流傳的“祭祀鼓舞”是在祭祖活動(dòng)時(shí)，以鼓為伴奏，師娘在祭臺上邊唱邊舞，群眾在臺下自由舞動(dòng)，動(dòng)作較簡單。

石屏縣的傣族居住地有“跳龍舞”，是在祭龍樹的活動(dòng)中進(jìn)行。舞時(shí)男巫手持帶環(huán)的鐵圈，女巫手持著羊皮單面鼓，由他們帶頭起舞，村民們合著節(jié)奏參與舞蹈。時(shí)而全體圍成圈，時(shí)而二人對跳，沒有固定形式和隊(duì)形，舞者隨心所欲地變換位置，只求情緒高昂，莊重?zé)崃摇Ｎ璧竸?dòng)作簡單，步幅小，雙膝隨步伐做小幅度的韌性顫動(dòng)，雙手上繞半圓，在左右腰側(cè)打鼓與搖環(huán)。

新平縣還有送葬時(shí)跳的“獅子舞”，跳時(shí)用嗩吶和鑼鼓伴奏：有一些套路，如圍棺而舞、棺前開路等。該舞的表演風(fēng)格和音樂與漢族、彝族差不多，有吸收漢、彝族舞蹈音樂的明顯痕跡。

有些祭祀舞蹈如過去曾流傳于德宏地區(qū)的“跳柳神”和曾流行于江城縣的“貝馬舞”，現(xiàn)已無人再跳。明代《百夷傳》中描述的“父母亡，不用僧道，祭則婦人祝于尸前，諸親戚鄰人，各持酒物于喪家，聚少年數(shù)百人，飲酒作樂，歌舞達(dá)旦，謂之娛尸；婦人群聚，擊碓桿為戲，數(shù)日后而葬。”祭祀舞蹈場面，現(xiàn)也只在新平縣的傣族居住區(qū)還可見到：在吊喪的第二天，必須請吹鼓班子為死者跳舞(即跳獅子舞)：婦女結(jié)伙與男人打鬧。說明明朝時(shí)存在的喪葬活動(dòng)中的舞蹈至今仍有存在，只不過簡化了。

傣族另有一類武術(shù)性舞蹈，產(chǎn)生的年代也很久遠(yuǎn)。傣族經(jīng)歷過封建領(lǐng)主制社會(huì)。傣族成年男性，平時(shí)是農(nóng)奴，戰(zhàn)時(shí)是士兵，必須學(xué)會(huì)一些舞弄刀、槍、棍、拳的技能和套路，以備用于防身和參加戰(zhàn)爭。今天的傣族男子也繼承了這個(gè)傳統(tǒng)，以此表現(xiàn)自己的勇敢與機(jī)敏。但如今他們習(xí)練的刀槍棍拳，已融進(jìn)了向其他民族學(xué)習(xí)的套路，如拳就有本地拳、外地拳、緬拳、泰國拳等不同風(fēng)格流派，表演時(shí)還用鼓等進(jìn)行伴奏，發(fā)展成為舞蹈化的武術(shù)了。

傣族人自己解釋，“傣”有兩種含義，一是英雄勤勞的意思；一是酷愛自由的人，含有和平的意思。傣族也自稱為“魯傣魯喃”的，意為“傣家的兒子，水的兒子”。

傣族是世界上最早的稻作民族之一。他們?yōu)I水而居，愛水、祈水，對水有著特殊的感情。在傣族的神話里，造物主英叭原來就是天空中的水氣：而人則是用水伴和泥土捏塑而成；傣族的祖先誕生于水塘。在有關(guān)“潑水節(jié)”的各種傳說中，盡管人物不同，但他們用水來制服火，用水來洗凈血污，用水來祈福等內(nèi)容是相同的。

傣族人民勤勞勇敢，溫柔善良，這是大家公認(rèn)的；“水一樣的民族”是對傣族性格的又一描述。他們禮貌溫和，外柔內(nèi)剛，智慧聰明又幽默談諧的性格像水一樣，有時(shí)似涓涓的細(xì)流，溫柔而細(xì)膩：有時(shí)像大江的洪流，迅涌而澎拜。傣族的舞蹈也充分反映了這種豐富多采的民族性格。傣族舞蹈的動(dòng)作雖大多婀娜多姿，節(jié)奏較為平緩，但外柔內(nèi)剛、充滿著內(nèi)在的力量。既有瀟灑輕盈的“篾帽舞”，也有靈活、驕健、敏捷，且充滿陽剛之氣的象腳鼓舞、刀舞、拳舞等。在孔雀舞的表演中，時(shí)而節(jié)奏緩慢單一，動(dòng)作舒展，感情內(nèi)在含蓄，時(shí)而節(jié)奏快速多變，動(dòng)作靈活跳躍，感情狂放而豪爽。傣族舞蹈那以特有的屈伸動(dòng)律而形成的手、腳、身體“三道彎”的造型特點(diǎn)，以及剛?cè)嵯酀?jì)、動(dòng)靜配合等特有的表演風(fēng)格，深為廣大群眾所喜愛。