烏拉圭上次參加世界杯是2002年的事了。當時他們通過附加賽，在舉國一片歡騰聲中于時隔12年后重返世界杯，許多球迷都天真地認為這是烏拉圭足球復蘇的前兆，誰知四年后他們脆敗缺席德國之旅，輸?shù)靡稽c脾氣也沒有，當頭的冷水淋得烏拉圭人的心冰涼。他們隨后一直在反思舉國的足球訓練體系、政策體制等。足協(xié)、媒體、球迷三方唇槍舌劍的辯論持續(xù)了許久，仍舊沒個結果，這四年他們在嘴仗中度過，而變法運動依舊在娘胎中醞釀，直到新一屆世界杯的臨近。

烏拉圭足協(xié)的口水仗打得不聰明，動動嘴唇總是很容易，辦點實事卻很難。但他們還算清醒了一陣，在無緣德國世界杯后，立即請回了功勛老帥塔巴雷斯。此人是烏拉圭足壇教父級的人物，1990年率烏拉圭隊在世界杯賽場拼殺的正是他，雖然烏拉圭最終小組出局，可這也是如今烏拉圭足球為數(shù)不多的光輝影象了。塔巴雷斯接下來又在AC米蘭、佩納羅爾、博卡青年等豪門留下執(zhí)教的腳印。他為人謙和，做事光明磊落，2006年，59歲的他本打算再過一年便退休，但烏拉圭足協(xié)邀請的誠意實在令人動容。這絕對是一個三顧茅廬的故事，請了三次，德高望重的塔巴雷斯終于點頭執(zhí)教。

烏拉圭足協(xié)完全放權給塔巴雷斯(其實是沒有精力管)，教練組的搭建，訓練設施的完善、球員的選拔都由他說了算。老塔辛勤工作三年，在一片亂糟糟的氛圍下，終于打造出了這支還算說得過去的球隊。雖說這支烏拉圭還是保留了昔日小動作多、球風不干凈的傳統(tǒng)，可他們的踢法大開大闔，觀賞性極佳，起碼在場面上烏拉圭已不再凌亂不堪。

在南非世界杯南美區(qū)預選賽，他們首回合以5∶0大勝玻利維亞，誰知之后5場不勝，連委內瑞拉都能小小地欺負他們一下。第6輪，烏拉圭靠著福蘭的爆發(fā)6球狂屠秘魯，暫時解除困境。接下來，他們的征途依然坎坷，在家門口被巴西以4∶0大勝，昔日“巴西正式比賽客場逢烏拉圭不勝”的魔咒被擊碎。最后一輪，如果他們必須在主場戰(zhàn)勝阿根廷，才能直接晉級世界杯，最終狀況同樣不佳的阿根廷用一個1∶0順利逃生，烏拉圭只能去踢附加賽。附加賽中烏拉圭的出線頗有些偶然，裁判、運氣都讓對手哥斯達黎加憤憤不平。

綜觀烏拉圭本次的預選賽之路，只能用“說得過去”來形容。南美區(qū)18場比賽踢下來6勝6平6負，排名賽區(qū)第5。這個成績對他們來講，理應是實力的正常體現(xiàn)了。巴西、阿根廷是無法憾動的兩支豪強;巴拉圭則是唯一能向傳統(tǒng)兩強叫板的球隊;智利在貝爾薩的率領下，一幫年輕人充滿殺氣。在這種環(huán)境下突圍，烏拉圭可謂有驚無險。

塔巴雷斯手中的最大王牌是福蘭，他是“中國小子”雷科巴退隱后的烏拉圭頭號球星。不過，這位馬競球員最近在國家隊的日子也像在俱樂部一樣不幸，年滿30，傷病這段時間一直拖他的后腿。他愈發(fā)欺軟怕硬，在預選賽中打入七球，其中對秘魯進了三球。但在對陣巴西、阿根廷等強隊時，往往在場上蒸發(fā)。以福蘭的性格，很難成為烏拉圭的救世主，他過于溫和、謙遜，缺乏刀刀見血的殺伐之氣。福蘭過于慈眉善目，一旦面對過于兇悍和暴力的拼搶，他都會下意識地躲避，這也是他在英超之所以失敗的原因之一。福蘭想在南非有所建樹，技術層面完全能夠做到，只是心理上的偏差卻非一朝一夕所能改變得了的。

烏拉圭隊更衣室里的老大是在土耳其費內巴切效力的盧加諾。他被喻為“蒙特羅二世”。同哥斯達黎加的附加賽中，正是他的進球幫助球隊客場取勝。說來有趣，盧加諾被委以國家隊隊長，還是托福蘭的福。雷科巴作別國家隊以后，塔巴雷斯起初決定讓福蘭當隊長，福蘭有意拒絕，但實在推不掉塔巴雷斯的好意，只好推薦了盧加諾。

盧加諾不負重望，他是個相當稱職的隊長，每次國家隊集中時，他都會同主帥塔巴雷斯通電話交流看法。在訓練和比賽期間，他視隊友如兄弟。預選賽客戰(zhàn)厄瓜多爾，烏拉圭出征高原。在法甲摩納哥效力的迭戈·佩雷斯因航班延誤，到了下榻的酒店時已經(jīng)凌晨三點，他因此在賓館柔軟的席夢思上睡到第二天中午。后來佩雷斯才知道，當晚酒店滿員，隊長盧加諾把自己的房間讓出來給了他，而盧加諾自己卻跑到地下室湊合了一宿。高原作戰(zhàn)本就身體勞累，再加上賽程過密，球員奔波勞累。盧加諾早已吃不消，他踢完比賽回到土耳其就高燒不退。塔巴雷斯得知此事后，大罵盧加諾，可誰都知道，老帥的心里還是美滋滋的，他有這樣的隊長，是件值得驕傲的事。

世界杯出線能讓烏拉圭民眾的心理暫時得到安慰，他們能找回稍許昔日世界足壇霸主的感覺了。然而，世界杯終究還是要實力說話的，塔巴雷斯不是救世主，今年靠他，未來又靠誰呢?烏拉圭足壇的沒落，是數(shù)年體制上嚴重落后積累起來的頑疾。烏拉圭人也看出了這點，但他們卻在不停地討論、討論、討論……南非世界杯在即，他們依舊喋喋不休，而關于熱身賽的對手卻仍舊沒有安排。塔巴雷斯希望烏拉圭能多些實干，少點口舌之爭，但他的呼吁沒有任何作用。單憑一個塔巴雷斯，改變不了烏拉圭足球的頹勢。即使進了世界杯，以烏拉圭目前較為單薄的實力以及欠穩(wěn)定的發(fā)揮，南非之于他們極有可能又是匆匆一行。