西伯利亞森林的上空，一個(gè)神秘的火球劃破蒼穹，臨空爆炸。其聲震天撼地，干燥的強(qiáng)風(fēng)夾雜著巨大的噪音橫掃大地，幾百萬(wàn)棵樹木頃刻間被全部推倒，這場(chǎng)災(zāi)難距今已有百年，卻仍然令科學(xué)家們百思不解。

1908年6月30日清晨，在位于俄羅斯西伯利亞的通古斯地區(qū)，一個(gè)巨大的火球劃破蒼茫的夜空，隨即，引發(fā)了一場(chǎng)相當(dāng)于1 000枚廣島原子彈能量總和的大爆炸。爆炸引起的大火，燒毀了周圍數(shù)百千米的原始森林，成群的馴鹿在大火中化為灰燼。大爆炸后的數(shù)日內(nèi)，通古斯地區(qū)的天空被一種陰森的桔黃色所籠罩，猶如一個(gè)巨大的火球，遠(yuǎn)在西歐的人，竟然能在夜間不用燈火看報(bào)!

西歐出現(xiàn)白夜

在1 000千米以外，伊爾庫(kù)茨克天文臺(tái)測(cè)到了一場(chǎng)震級(jí)達(dá)5級(jí)的地震，震中位于西伯利亞森林深處的石泉通古斯卡河盆地，距離最近的城市瓦納瓦拉約65千米，地震發(fā)生在當(dāng)?shù)貢r(shí)間清晨7時(shí)14分。

接下來(lái)的幾天里，俄羅斯媒體更熱衷刊發(fā)的是一些關(guān)于空中出現(xiàn)神秘火球的耳擊證詞，其中一些目擊者竟來(lái)自距離瓦納瓦拉7D0千米的居民點(diǎn)。至于那“震耳欲聾的爆炸聲”，甚至傳到了1 500千米之外。但沒(méi)有人看到那個(gè)奇怪的火球在西伯利亞泰加森林中撞擊地面的景象。

此時(shí)，在西歐，人們尚對(duì)通古斯大爆炸全然不知，天文臺(tái)卻記錄下了一些異常的大氣現(xiàn)象：天空在日落時(shí)五彩繽紛，入夜后又徹夜通明。倫敦《泰晤士報(bào)》這樣報(bào)道：“子夜，人們讀報(bào)時(shí)甚至不必點(diǎn)燈?！笨茖W(xué)家們立即對(duì)這種僅僅持續(xù)了數(shù)天的奇異現(xiàn)象表示出極大的興趣。據(jù)他們推測(cè)，這可能是由世界上某個(gè)地區(qū)火山爆發(fā)而導(dǎo)致的。1883年印度尼西亞火山爆發(fā)時(shí)，也曾出現(xiàn)過(guò)相似的場(chǎng)景。當(dāng)時(shí)，劇烈的火山噴發(fā)使大量的水蒸氣和無(wú)數(shù)火山灰進(jìn)入大氣。然而，1908年歐洲出現(xiàn)“白夜”的那個(gè)月，世界上并沒(méi)有發(fā)生大規(guī)模的火山爆發(fā)，這一奇異的大氣現(xiàn)象也就逐漸淡出了科學(xué)家及公眾的視線。西歐的科學(xué)家一直到20多年后才知曉了1908年6月30日發(fā)生在西伯利亞的大爆炸，才終于明白了當(dāng)年“白夜”現(xiàn)象的真正成因。

由于通古斯地區(qū)地處偏遠(yuǎn)，大爆炸發(fā)生的最初十幾年中，一直無(wú)人問(wèn)津。即使在俄羅斯，第一次世界大戰(zhàn)和接踵而至的布爾什維克革命，也使人們久已忘懷了1908年神秘火球從天而降的奇事。對(duì)于科學(xué)技術(shù)不發(fā)達(dá)的通古斯人而言，這場(chǎng)大爆炸是神圣的，許多人認(rèn)為這是上帝對(duì)他們的懲罰。因此，一提起這場(chǎng)爆炸，他們都諱莫如深，臉上流露出忐忑不安的神情。

目擊者報(bào)告

轉(zhuǎn)眼到了1921年9月，圣彼得堡的一位礦物學(xué)家重新發(fā)現(xiàn)了10多年前來(lái)自通古斯地區(qū)的那些目擊報(bào)告。這名礦物學(xué)家名叫庫(kù)利克，他受蘇聯(lián)科學(xué)院的委派，確定境內(nèi)所有隕石的落點(diǎn)，以期從隕石中提取貴金屬?；鹎驈奶於档拿枋鰧?duì)他觸動(dòng)很大，他據(jù)此推測(cè)，那一定是塊巨大的隕石，現(xiàn)在的問(wèn)題是要找到它。庫(kù)利克隨后花了整整6年時(shí)間才組織起一支考察隊(duì)奔赴通古斯卡河盆地，開始了對(duì)那里的首次科學(xué)考察。意想不到的事接二連三出現(xiàn)!首先，當(dāng)科考隊(duì)由一位通古斯牧民引路，于1927年4月間進(jìn)入爆炸現(xiàn)場(chǎng)時(shí)，幾千萬(wàn)棵樹木倒伏在地且已被燒焦。這使考察隊(duì)員得出結(jié)論：大火是在大范圍內(nèi)輻時(shí)燃燒起來(lái)的。部分考察隊(duì)員推測(cè)，大火是由火山噴發(fā)引起的。但在爆炸區(qū)內(nèi)并沒(méi)有找到火山口，顯然，這種推測(cè)是錯(cuò)誤的。

科考隊(duì)是繼當(dāng)?shù)氐囊恍┠撩裰?，首次目睹這一凄涼的場(chǎng)面。這些樹整齊地倒在地上，覆蓋了整整幾十千米的土地，樹梢都指向與爆炸中心相反的方向?？梢韵胂?，在巨大的爆炸面前，它們就像麥秸一樣脆弱不堪。庫(kù)利克率領(lǐng)科考隊(duì)沿著這些樹木提示的方向一路前行，幾天后，來(lái)到了在他看來(lái)可能是爆炸中心的地點(diǎn)。那里的景致更令人錯(cuò)愕：所有樹木都沒(méi)了樹枝，可樹干卻仍屹立不倒，簡(jiǎn)直就是一片“電線桿”林。這可太邪門了，隕石怎么會(huì)造成這種后果?更奇怪的是，科考隊(duì)竟然沒(méi)有找到任何天外物質(zhì)留下的痕跡：既沒(méi)有隕石坑，也沒(méi)有隕石碎片。最終，他們只能無(wú)奈地空手而歸。從1928年至1939年，庫(kù)利克又先后組織過(guò)3次對(duì)通古斯大爆炸地區(qū)的科學(xué)考察。遺憾的是，考察隊(duì)費(fèi)盡了周折，也沒(méi)有找到任何隕石碎片和更多的發(fā)現(xiàn)。

一塊隕石，把近2 000平方千米的森林變?yōu)榻雇?，卻沒(méi)有留下一絲痕跡，這該作何解釋呢?1945年8月，第二次世界大戰(zhàn)后期，美國(guó)在日本的廣島投下了震驚世界的第一顆原子彈。這顆在廣島上空爆炸的原子彈，給當(dāng)?shù)厝嗣駧?lái)了巨大的災(zāi)難。然而，廣島原子彈的破壞景象卻意外地給研究通古斯爆炸的科學(xué)家們以新的啟示。那雷鳴般的爆炸聲、沖天的火柱、蘑菇狀的煙云，還有劇烈的地震、強(qiáng)大的沖擊波和光輻射，這一系列的現(xiàn)象與通古斯大爆炸簡(jiǎn)直相似到了惟妙惟肖的地步。更令人驚異的是，由于強(qiáng)烈的原子輻射，廣島人民與通古斯馴鹿一樣，皮膚上也長(zhǎng)出了奇怪的疥癬。同時(shí)，在通古斯大爆炸附近的樹木中發(fā)現(xiàn)了放射性物質(zhì)。因此，蘇聯(lián)科學(xué)家第一次大膽地提出了1908年通古斯爆炸是一場(chǎng)熱核爆炸的新見(jiàn)解。這一見(jiàn)解在許多科學(xué)家看來(lái)簡(jiǎn)直是不可思議的，因?yàn)槿祟愔钡?945年才進(jìn)行了首次核爆試驗(yàn)。

在隨后長(zhǎng)達(dá)80年的歲月里，許許多多的科學(xué)家都曾追隨庫(kù)利克這個(gè)先驅(qū)者的足跡，陸續(xù)前往當(dāng)?shù)乜疾?，但都失望而歸。如今，距離那場(chǎng)大爆炸已有百年，可在現(xiàn)場(chǎng)仍然未能發(fā)現(xiàn)任何隕星殘骸。于是多年來(lái)，人們提出了各種新奇假設(shè)來(lái)解釋這一謎團(tuán)。依據(jù)各自所處時(shí)代所流行的物理學(xué)理論，科學(xué)家們?cè)嗬^提出過(guò)反物質(zhì)隕石說(shuō)(1941年)、微型黑洞說(shuō)(1973年)、球形閃電說(shuō)(1977年)、鏡物質(zhì)隕石說(shuō)(2002年)。此外，一些富有科幻精神的人還提出過(guò)外星飛碟墜落爆炸說(shuō)，甚至說(shuō)那是塞爾維亞裔發(fā)明家尼古拉“研制”出的“死光”走火所致。不過(guò)，根據(jù)當(dāng)時(shí)的地震記錄以及災(zāi)害面積，今天的專家們至少對(duì)爆炸的特征有著一致的判斷；大爆炸應(yīng)該發(fā)生在離地面十幾千米處，所以爆炸點(diǎn)正下方的那些樹木才沒(méi)有被擊倒，其爆炸當(dāng)量介于1 000萬(wàn)～2 000萬(wàn)噸TNT炸藥之間。

星墨撞地球?

科學(xué)家們推測(cè)，爆炸物的直徑約在50到100米，質(zhì)量可達(dá)100萬(wàn)噸。但爆炸物具體是什么，仍然是個(gè)謎。在這個(gè)問(wèn)題上，科學(xué)家們頗具冷戰(zhàn)特色地分為兩派。美國(guó)科學(xué)家支持小行星撞擊說(shuō)，而蘇聯(lián)科學(xué)家則持彗星撞擊說(shuō)。長(zhǎng)久以來(lái)，人們一直認(rèn)定隕石只能砸在地面，但是，蘇聯(lián)科學(xué)家于上世紀(jì)30年代提出的主要論據(jù)是，之所以找不到隕石殘骸和隕石坑，那是因?yàn)楸ㄎ锿耆舭l(fā)到了大氣中。而彗星恰恰是由冰與塵埃構(gòu)成的，自然就不會(huì)留下任何痕跡。這也可以解釋當(dāng)時(shí)在西歐觀測(cè)到的奇異的大氣現(xiàn)象：彗尾其實(shí)也是水汽和灰塵的重要來(lái)源。

然而，1993年，美國(guó)國(guó)家航空航天局行星科學(xué)家進(jìn)行了一系列數(shù)字模擬實(shí)驗(yàn)，提出了另一種觀點(diǎn)。根據(jù)計(jì)算，一個(gè)半徑30多米的石質(zhì)小行星以每秒15千米的速度沿45度角穿越大氣層，逐步減速，最后也會(huì)在海拔十幾千米的高空爆炸。相反，結(jié)構(gòu)更為脆弱的彗星在更高的地方就會(huì)爆炸解體，因此，不可能對(duì)地面造成如此巨大的損害。美國(guó)科學(xué)家認(rèn)為，這同時(shí)也是一個(gè)統(tǒng)計(jì)學(xué)的問(wèn)題。與小行星相比，彗星撞擊地球的可能性非常小。盡管如此，科學(xué)家并沒(méi)有完全否定“彗星撞擊說(shuō)”。最新的數(shù)字模型表明，小行星和彗星一樣，都可能在5至10千米的高空完全蒸發(fā)。更有趣的是，這些模擬顯示，在爆炸發(fā)生之后，蒸發(fā)物質(zhì)會(huì)逆著“火球”的航跡上沖，到達(dá)大氣上層，隨后凝結(jié)成微粒，被風(fēng)吹散。在這種條件下，無(wú)論是小行星還是彗星，都不會(huì)在與爆炸點(diǎn)垂直的地表留下很多空間物質(zhì)。這也解釋了為何在地面上找不到隕石坑和隕石殘骸。

為了確切了解這個(gè)爆炸天體究竟來(lái)自太陽(yáng)系何方，2001年，意大利比薩大學(xué)的研究人員對(duì)其初始軌道進(jìn)行了研究。根據(jù)計(jì)算，在與該天體軌跡相近的1 000多條軌道中，有83％指向小行星帶，17％指向彗星“大本營(yíng)”。但這些概率數(shù)據(jù)并不能說(shuō)服研究人員，因?yàn)樘祗w的性質(zhì)不能以這樣的方式來(lái)判斷，而且目前并沒(méi)有關(guān)于它進(jìn)入大氣層時(shí)的速度和入射角的確切數(shù)據(jù)。再者，在一些典型的小行星軌道上，研究人員也曾觀測(cè)到彗星，反之亦然。

比起數(shù)字模擬實(shí)驗(yàn)，丹麥南方大學(xué)的研究人員更看重實(shí)地證據(jù)的搜尋。上世紀(jì)90年代，這位地球化學(xué)家在爆炸中心附近地區(qū)收集了一些泥炭樣本，以期找到可能出現(xiàn)的化學(xué)異常。這一研究并非徒勞：在地表下一定深度對(duì)應(yīng)于1908年的泥炭層中，研究人員發(fā)現(xiàn)了超量的銥，這是地外物質(zhì)的標(biāo)志。銥這種元素，正是研究人員判斷6 500萬(wàn)年前白堊紀(jì)末期隕石撞擊地球的重要依據(jù)。泥炭層中的銥含量較低，可能來(lái)自塵埃含量較少的彗星。然而，困擾研究人員的是很難為泥炭精確斷代。因?yàn)槲镔|(zhì)可能發(fā)生遷移，所以并不能肯定某一年代的泥炭層里的物質(zhì)就是當(dāng)年沉淀的。

真相有待揭開

因此，研究人員更寄希望于另一種保存化學(xué)物質(zhì)的樹脂，推定樹脂的年代把握更大。而只要是被包裹在樹脂里的物質(zhì)，就再也無(wú)法轉(zhuǎn)移。分析顯示，樹脂里約有15種化學(xué)元素濃度出現(xiàn)異常，而這些元素則與小行星有關(guān)。為了獲取更多證據(jù)，意大利的科考隊(duì)來(lái)到距爆炸中心8千米的契科湖，對(duì)湖底沉積物進(jìn)行取樣分析，希望找到有關(guān)1908年大爆炸的蛛絲馬跡。但出乎意料，對(duì)湖底沉積物年代順序的辨別極為艱難，以至于意大利科學(xué)家們最后提出一個(gè)大膽猜想：契科湖可能就是巨大的隕石撞擊地面產(chǎn)生的隕石坑!上世紀(jì)60年代，蘇聯(lián)軍方曾對(duì)契科湖進(jìn)行過(guò)探測(cè)，尋找可能的外星飛行器殘骸，結(jié)果一無(wú)所獲。

一個(gè)世紀(jì)以來(lái)，通古斯大爆炸之謎一直觸動(dòng)著科學(xué)家和民眾的神經(jīng)，不過(guò)，現(xiàn)在就快真相大白了。意大利科考人員借助聲波定位儀和雷達(dá)等工具，繪制了契科湖的湖底地形圖，并在湖底10米之下發(fā)現(xiàn)一處密度異樣的區(qū)域，并由此推斷它可能是在爆炸后所留下的一塊天體碎片，或者是受到天體的強(qiáng)烈撞擊而被夯實(shí)的土地。不過(guò)，所有真相將在下一次科考中得出結(jié)果。

無(wú)論如何，這是研究人員第一次真正有機(jī)會(huì)獲取該天體殘骸的樣本并確定它的性質(zhì)!不過(guò)，前提是契科湖確實(shí)就是隕石坑。倫敦的科學(xué)家對(duì)此表示懷疑，疑點(diǎn)在于，意大利考察隊(duì)并沒(méi)有在契科湖周圍或湖里找到任何其他隕石碎片，而通常，這是再普通不過(guò)的事。再者，契科湖的形狀并非圓形，而是橢圓形。要知道，橢圓形的隕石坑是極其罕見(jiàn)的。解決問(wèn)題的辦法之一便是先確定契科湖的湖齡，從而了解它是否在通古斯大爆炸之前已經(jīng)形成。然而，對(duì)湖齡的測(cè)算并沒(méi)有得出有價(jià)值的結(jié)果。而且契科湖地處偏遠(yuǎn)，人跡罕至，前人的記憶也沒(méi)法幫我們什么忙。沒(méi)有任何表明契科湖在1908年6月30日之前就已經(jīng)存在的證據(jù)。

2008年6月30日，通古斯大爆炸100周年紀(jì)念大會(huì)在莫斯科舉行。在大爆炸發(fā)生100年后的今天，研究人員仍然不能確定在這一事件中撞擊地球的天體究竟是什么。但能夠肯定的是那一定不是隕石，否則它就一定會(huì)砸到地上。