許衡，我國(guó)13世紀(jì)杰出的政治家、教育家、思想家。在連年戰(zhàn)亂、民族文化垂危的情況下，他傳播儒學(xué)和程朱理學(xué)，成為從朱熹思想到王陽(yáng)明思想發(fā)展的中間環(huán)節(jié)。元入主中原以后，他主張實(shí)行漢法，推行儒學(xué)，恢復(fù)生產(chǎn)，推進(jìn)國(guó)家統(tǒng)一。

在古代政治文化發(fā)展史上，許衡占有一席之地。政治上，他官至中書(shū)左丞，是正二品的宰輔大臣;文名上，獲謚“文正”這個(gè)封建時(shí)代士大夫的至尊名號(hào)，并進(jìn)王封爵，入孔廟受祀。

許衡的一生經(jīng)歷了蒙金交戰(zhàn)、金朝覆滅和金元轉(zhuǎn)代的歷史劇變。許家世代務(wù)農(nóng)，青少年時(shí)期的許衡于困境中求生存，曾當(dāng)過(guò)縣吏，學(xué)過(guò)占卜之術(shù)，也當(dāng)過(guò)蒙古兵的俘虜。36歲時(shí)，許衡得知元世祖忽必烈的重要謀臣姚樞棄官隱居河南輝縣的蘇門(mén)山，便從河北趕來(lái)求學(xué)，因此讀到南宋大儒朱熹標(biāo)注的《四書(shū)》等程朱理學(xué)的典籍，抄錄而歸。經(jīng)過(guò)7年時(shí)間的研習(xí)和實(shí)踐，到41歲時(shí)已心領(lǐng)神會(huì)。如同當(dāng)時(shí)的許多北方儒士那樣，他抱著“朝聞道，夕死可也”的興奮心情，對(duì)朱熹的學(xué)識(shí)大為折服，“終夜以思，不覺(jué)手之舞之，足之蹈之”，從此盡棄舊學(xué)，專(zhuān)注程朱，立志以貫行其道為己任。

許衡最重要的歷史業(yè)績(jī)是傳承程朱理學(xué)于北方。許衡學(xué)術(shù)和為人的基本精神雖然是傳統(tǒng)儒學(xué)的，但它與程朱理學(xué)強(qiáng)調(diào)個(gè)人修養(yǎng)的價(jià)值取向存在矛盾，與坐而論道的陳腐理學(xué)更是格格不入，令人耳目一新。

金亡前后，流離失所的儒士中雖不乏潛心經(jīng)史之士，但為了在極度困境中求生存，他們于農(nóng)藝、醫(yī)術(shù)、卜筮、星歷、水利、算數(shù)等等實(shí)用之學(xué)往往無(wú)不通習(xí)。許衡就是其中的佼佼者。他的旨趣是，以《小學(xué)》中所倡導(dǎo)的“灑掃應(yīng)對(duì)”即倫理綱常的實(shí)際訓(xùn)練作為培育德行的基礎(chǔ)，年長(zhǎng)后通習(xí)《四書(shū)》，以便在孔孟之道的基礎(chǔ)上進(jìn)一步透徹了解修身、齊家、治國(guó)、平天下的道理和與之相關(guān)的天理、人性等哲學(xué)義理。由朱熹標(biāo)解的典籍集成了程朱理學(xué)的基本精神，也是朱學(xué)的精髓所在。許衡認(rèn)為只要把握住它們，學(xué)有所得，其他書(shū)不讀也絕無(wú)遺憾。

篤實(shí)、重行和強(qiáng)調(diào)“治生”就成了許衡學(xué)術(shù)中最具特色的部分。例如，首次見(jiàn)忽必烈便開(kāi)宗明義，表示他是學(xué)孔子的，對(duì)科舉一竅不通，能力僅僅是“勤力務(wù)農(nóng)，教授童蒙”;談到學(xué)古人，他強(qiáng)調(diào)必須“一言一行必質(zhì)諸書(shū)”;他甚至認(rèn)為，只要“不失義理”，做官、務(wù)農(nóng)、經(jīng)商都無(wú)可非議。這些特色幾乎貫穿于許衡一生的教化、言行和理論闡發(fā)中。

他一方面反復(fù)闡明正心誠(chéng)意的重要性，另一方面強(qiáng)調(diào)身體力行的“踐履”工夫。大到君臣父子，小至鹽米細(xì)事，都應(yīng)該“遵道而行”;從內(nèi)心到儀表，從日常行事到治國(guó)平天下，都要合乎“道”。其實(shí)，這一番倫理綱常的大道理，許衡還融通為另一種表達(dá)，那就是“順天命而應(yīng)萬(wàn)事”。強(qiáng)調(diào)順隨“天命”，這一方面表明了他以此教化民眾的良苦用心，另一方面，他確實(shí)是用這條理念去應(yīng)對(duì)所面臨的現(xiàn)實(shí)的。生死哀樂(lè)，仕進(jìn)仕退，他基本做到以不變應(yīng)萬(wàn)變，圓融順隨，處之泰然。

許衡是以中原一位鄉(xiāng)間教師的身份步入政壇的。青少年時(shí)的許衡“嗜學(xué)如饑渴”，25歲時(shí)逃難到山東，再?gòu)纳綎|輾轉(zhuǎn)入河北大名時(shí)，人們慕其德行，漸漸前來(lái)從學(xué)。32歲始正式授徒講學(xué)。46歲開(kāi)始官宦生涯。中統(tǒng)元年(1260年)始入朝為仕，進(jìn)入政壇，但是每詔必辭，辭官又總是教授家鄉(xiāng)的“懷孟子弟”，這樣幾上幾下，最終投入巨大熱情，以教授蒙古和權(quán)貴子弟為職志。

至元八年三月，元廷改授許衡集賢大學(xué)士兼國(guó)子祭酒。要他教授蒙古子弟時(shí)，許衡一改每詔必辭的故態(tài)，欣然說(shuō)，“此吾事也”，很快走馬上任。與此同時(shí)，國(guó)子學(xué)正式設(shè)立，當(dāng)朝蒙、漢百官、近侍子弟被選為首批生徒，許衡以62歲的高齡，抱病親執(zhí)教事。開(kāi)學(xué)之日起，他將全部家事托付給兒子，每日只進(jìn)兩餐，以專(zhuān)意教學(xué)，賓客來(lái)學(xué)中訪問(wèn)者也一概謝絕。許衡認(rèn)為，這批未成年的“國(guó)人子”(蒙古貴族子弟)“大樸未散，視聽(tīng)專(zhuān)一”，如果置于“善類(lèi)”中“涵養(yǎng)數(shù)年”，必將成為國(guó)家棟梁之才，因此，他“待之如成人，愛(ài)之如子，出入進(jìn)退其嚴(yán)若君臣”。

進(jìn)學(xué)先用朱子的《小學(xué)》一書(shū)授課，講書(shū)章數(shù)不務(wù)多而重在理解，每每引證設(shè)譬，力求淺顯明了，并時(shí)時(shí)設(shè)問(wèn)，“今日之事，有可用否?”課余則令蒙古生年長(zhǎng)者習(xí)朝儀、典禮，小學(xué)生習(xí)跪拜揖讓進(jìn)退應(yīng)對(duì)的禮節(jié)，或投壺習(xí)射。許衡的教學(xué)內(nèi)容和方法很適合初習(xí)漢文和儒學(xué)的蒙古學(xué)生，對(duì)改變他們的蒙古舊習(xí)，了解中原儒家文化和治國(guó)方法，起了很大作用。

許衡殫精竭慮，在國(guó)子學(xué)中堅(jiān)持了3年，后因權(quán)臣詆毀漢法，膳食和經(jīng)費(fèi)不時(shí)中斷，教學(xué)難以為繼，許衡再次被迫辭去。然而，國(guó)子學(xué)存留下來(lái)，他的12位門(mén)生承繼他的規(guī)制依然堅(jiān)持教學(xué)?？梢哉f(shuō)，許衡的這次選擇是有戰(zhàn)略眼光的，諸生中后來(lái)成為宰輔大臣者近十人，各部官及地方長(zhǎng)官者又?jǐn)?shù)十人。按照元代制度，這些人的進(jìn)身憑借的主要是貴族家世而不是國(guó)子學(xué)學(xué)歷，但他們都喜歡炫耀受教于許衡的可貴經(jīng)歷，可見(jiàn)，許衡本人的生榮死哀與之有關(guān)，更重要的是許衡極有針對(duì)性地實(shí)施了一次政治文化的轉(zhuǎn)化。顯然，這些受儒學(xué)陶養(yǎng)而分據(jù)要津的權(quán)貴子弟，他們對(duì)蒙漢政治文化的融會(huì)，對(duì)儒學(xué)的傳揚(yáng)，其潛在的影響是難以估計(jì)和無(wú)從替代的。

自五代到忽必烈滅南宋實(shí)現(xiàn)大一統(tǒng)，其間經(jīng)歷了370余年，統(tǒng)一的要求超過(guò)分裂，此后的明王朝雖統(tǒng)一的規(guī)模相對(duì)縮小，但仍然可以視為一個(gè)統(tǒng)一王朝。耐人尋味的是，元明清三代王朝都毫無(wú)例外地將理學(xué)(主要是程朱之學(xué))設(shè)為科舉考試出題和判題的標(biāo)準(zhǔn)，定為“國(guó)是”，這就是說(shuō)，朱熹去世后的七八百年間，在不同程度上維護(hù)統(tǒng)一局面的蒙、漢、滿三族統(tǒng)治者都選擇他所標(biāo)解的理學(xué)作為統(tǒng)治思想。這個(gè)規(guī)律表明，這個(gè)思想體系是封建時(shí)代后期維護(hù)統(tǒng)一、增強(qiáng)凝聚力的最佳選擇。

具體到元代，忽必烈實(shí)現(xiàn)空前規(guī)模的大一統(tǒng)局面后，他將儒學(xué)也視為一種宗教，因此，儒學(xué)與佛教、道教、基督教、伊斯蘭教等宗教等列，兼容并蓄，平等禮遇。然而，面對(duì)空前大一統(tǒng)局面，如何實(shí)行有效統(tǒng)治，畢竟是他無(wú)法回避的問(wèn)題。因此，他和他的后繼者經(jīng)歷了一個(gè)選擇過(guò)程。忽必烈對(duì)許衡可謂一召再召，每召則詢以治國(guó)安邦大政;許衡每辭必留，盡管猶豫不決，難賦重任，但往往一留再留。這恰恰說(shuō)明，君臣雙方存在某種錯(cuò)位，兩種文化背景之間必須經(jīng)歷一段磨合過(guò)程。

當(dāng)然，許衡的“際遇”不止于此。作為一名鄉(xiāng)村教師出身的儒士，在蘇門(mén)從學(xué)于忽必烈的重要謀臣姚樞、由后者引薦于元廷，取得優(yōu)于其他儒者的“話語(yǔ)權(quán)”，是一種際遇;仕途不順，多次辭歸鄉(xiāng)里，但最終以隨朝蒙漢百官、近侍子弟為生徒，得以從政治權(quán)力層面擴(kuò)大理學(xué)的影響，這又是一種難得的際遇。

許衡，這位站在歷史轉(zhuǎn)口的赤誠(chéng)君子，他為古代政治文化的傳承點(diǎn)亮了一道主題:他接通兩宋以來(lái)的儒學(xué)道統(tǒng)，并通過(guò)對(duì)理學(xué)核心典籍的解讀和傳揚(yáng)，將大一統(tǒng)時(shí)代的政治文化納入到了理學(xué)的軌道上來(lái)。