蛇吃恐龍不奇怪

6700萬年前的一天，一條3.5米長的蛇正準(zhǔn)備掠食一只剛剛孵化出來、身長半米的恐龍時(shí)，附近海峽中由風(fēng)暴引發(fā)的巨浪夾帶著泥沙突然襲來，淹沒了這個(gè)恐龍巢穴，殺死這條蛇和它的獵物，并將它們一起永久埋葬。根據(jù)在印度西部古吉拉特邦發(fā)現(xiàn)的化石，科學(xué)家最近作出了上述場景的想象性復(fù)原。這條蛇被打斷的美餐，為科學(xué)家了解恐龍所面臨的危險(xiǎn)提供了一個(gè)罕有的機(jī)會(huì)。在此之前，幾乎所有證據(jù)都顯示只有恐龍才敢吃恐龍。在同一巢穴附近，還發(fā)現(xiàn)了身長可達(dá)20米以上的素食性恐龍—雷龍?？茖W(xué)家據(jù)此推測，被蛇掠食的這只恐龍正是雷龍的幼崽，而為了避免被蛇及其他掠食者攻擊，像雷龍這樣的蜥腳類恐龍的幼崽在發(fā)育期都不得不傾向于爆發(fā)性生長。例如，雷龍幼崽長到1歲后便無被捕食之憂。

一項(xiàng)新研究發(fā)現(xiàn)，最常用的一種除草劑——莠去津竟然導(dǎo)致雄性青蛙產(chǎn)卵。莠去津在美國廣泛用于殺滅莊稼地里的害蟲，但它也是一種內(nèi)分泌干擾素，會(huì)打亂動(dòng)物的生殖系統(tǒng)，例如降低雄蛙的睪丸素水平、使雄蛙產(chǎn)生的精子數(shù)量下降甚至出現(xiàn)同性戀現(xiàn)象。而這項(xiàng)新研究發(fā)現(xiàn)，莠去津還會(huì)使雄蛙變成功能齊備的雌蛙，也就是完全變性。而全球范圍內(nèi)青蛙數(shù)量的下降也可能與莠去津有關(guān)。

在研究中，科學(xué)家選取了40只剛剛孵化出來、基因譜為雄性的非洲爪蛙，將它們放進(jìn)包含0.003％莠去津的溶液中培養(yǎng)至成年，結(jié)果發(fā)現(xiàn)其中4只變成了外形十足的雌蛙?？茖W(xué)家解剖了其中兩只，證實(shí)它們具有卵巢，而DNA依然保持雄性。另外兩只與雄蛙交配后產(chǎn)卵，受精卵孵化并最終成年，所有后代染色體均為雄性并且看起來很健康。至于其他暴露在莠去津之下、但并未長出卵巢的雄蛙，其中多達(dá)80％不能產(chǎn)生精子。一些研究還表明，莠去津可能與人類乳腺癌的發(fā)生有關(guān)聯(lián)。目前，美國已禁止使用莠去津。

冰山相撞可能影響全球氣候

在這幅2010年1月7日由人造衛(wèi)星拍攝的照片上，一座面積和盧森堡相仿、長達(dá)97千米的冰山——B9B正朝著南極洲梅爾茲冰山那160千米長的浮動(dòng)“舌頭”游去，當(dāng)時(shí)梅爾茲冰舌中部兩側(cè)均已出現(xiàn)正在越張?jiān)介_的裂縫。大約1個(gè)月后，在2月12日或13日，這兩座冰山轟然相撞，B9B冰山的長度被撞得只剩下78千米。目前，這兩座冰山并肩漂浮在海上，碰撞產(chǎn)生的殘骸填滿了梅爾茲冰山旁邊曾經(jīng)干干凈凈的水道。而在這次大碰撞之前，B9B冰山已在梅爾茲冰山附近漂浮了接近20年。一些專家警告說，這些新近形成的浮冰可能會(huì)嚴(yán)重影響海洋循環(huán)，其對(duì)地球氣候及該地區(qū)海洋動(dòng)物的影響還無法預(yù)知。

科學(xué)家希望用蝎毒殺害蟲

蝎子毒液能致人癱瘓、痛苦甚至死亡。不過，科學(xué)家也希望利用蝎毒來殺滅害蟲、治療癌癥以及做其他更多事。在一項(xiàng)新研究中，科學(xué)家克隆出了參與特定蝎毒蛋白質(zhì)化合物制造的基因，還找到了在實(shí)驗(yàn)室細(xì)菌內(nèi)部制造并控制這些毒素的辦法?？傊@方面的技術(shù)進(jìn)展最終很可能會(huì)使得科學(xué)家研發(fā)出基于蝎毒原理的殺蟲劑，專門對(duì)付特定的害蟲，而不會(huì)對(duì)人、環(huán)境和有益的昆蟲(如蜜蜂)造成傷害。

在制造各種用途的毒素方面，蝎子、蜘蛛、?？陀舐莸葎?dòng)物都是利，學(xué)家學(xué)習(xí)的對(duì)象。事實(shí)上，自然界中的動(dòng)物毒素化合物都具有高度專業(yè)性，例如一些毒素只殺特定種類的昆蟲，對(duì)人和其他哺乳動(dòng)物無害。科學(xué)家感興趣的動(dòng)物毒素還必須是可以生物降解的，即不會(huì)在地面和飲水中堆積，也不會(huì)在蔬菜表面長時(shí)間停留，而這些都是許多化學(xué)殺蟲劑所無法做到的。不過，直接把模擬蝎毒等毒素噴灑在莊稼上并無作用，因?yàn)楹οx會(huì)直接把毒素吞進(jìn)腸胃分解掉。要想殺死害蟲，就必須讓毒素進(jìn)入害蟲血液，在這方面，病毒、真菌等都是科學(xué)家正在試驗(yàn)的載體。

空間站觀景窗亮相

國際空間站上的宇航員們?nèi)缃裼辛艘粋€(gè)前門廊式的新“座艙”。圖為透過這個(gè)艙的觀景窗看到的窗外景色。這個(gè)圓頂艙是正在加裝的國際空間站上的一個(gè)新艙的一部分，圓頂艙的7個(gè)窗口最近首次全部打開，讓宇航員們欣賞到了驚人的撒哈拉沙漠景觀。隨著國際空間站環(huán)繞地球，這個(gè)“觀景房”能讓空間站上的宇航員們觀察地球全景、正在進(jìn)行太空行走的同伴、正在靠近空間站的飛船和宇宙物體。另外，這個(gè)圓頂艙也將成為空間站的機(jī)器人控制站：圓頂艙機(jī)組屆時(shí)將遙控機(jī)械臂實(shí)施站外活動(dòng)，或者幫助正在進(jìn)行太空漫步的宇航員。

極光中的“降落傘”

2010年年初，一位經(jīng)驗(yàn)豐富的極光觀測及攝影師拍到了發(fā)生在挪威北部上空的一次極光大爆發(fā)。奇怪的是，在他于同一地點(diǎn)拍攝的一系列照片中，只有一張上面出現(xiàn)了一個(gè)無法辨別的降落傘狀“物體”。他把這張照片發(fā)到互聯(lián)網(wǎng)上之后，專家們對(duì)這一神秘物體給出了兩種看來最合理的解釋。首先是銥星閃光。即被形狀規(guī)則的銥衛(wèi)星反射過來的陽光。事實(shí)上，天文學(xué)家對(duì)人造衛(wèi)星的閃光很熟悉，當(dāng)人造衛(wèi)星經(jīng)過頭頂?shù)奶炜諘r(shí)，假如條件合適，衛(wèi)星的太陽能電池板或天線就會(huì)把陽光反射到地面，其結(jié)。果就是很短促的光線爆發(fā)——所謂的“閃光”。銥通訊衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)的閃光很出名，因?yàn)樗鼈兌加腥婢薮蟮拈T形天線，就像是軌道中的鏡子，其反光自然不足為奇。不過也存在第二種可能性。即這個(gè)“降落傘”與極光無關(guān)，而是透鏡鍍膜在作怪，即這個(gè)“降落傘”實(shí)際上是一種透鏡光暈一由鏡頭框左下角亮光在相機(jī)鏡頭內(nèi)部導(dǎo)致的內(nèi)反射結(jié)果。上述兩種猜測被認(rèn)為各有各的道理。

發(fā)現(xiàn)最大土星環(huán)

美國宇航局最新宣布，一條新近發(fā)現(xiàn)的土星環(huán)是太陽系中已知最大的行星環(huán)。假如從地球上可以看見這條新環(huán)的話，它就會(huì)有兩個(gè)滿月那么寬。

直到最近，太陽系中最大行星環(huán)的桂冠一直屬于土星的E環(huán)，它以大約64萬千米的距離環(huán)繞土星運(yùn)行。這次發(fā)現(xiàn)的新土星環(huán)與土星之間的距離則比E環(huán)還遠(yuǎn)大約20倍——約為1300萬千米?？茖W(xué)家認(rèn)為，這條新環(huán)是由塵埃大小的粒子構(gòu)成的，這些粒子在彗星及其他太空殘骸撞擊土星的外圍衛(wèi)星土衛(wèi)九時(shí)被彈射出來。

這條新環(huán)之所以直到最近才被發(fā)現(xiàn)，是因?yàn)樗屯列l(wèi)九是由相同的富含碳的暗色材料構(gòu)成的。不過，盡管這條新環(huán)色彩灰暗，它卻一點(diǎn)都不寒冷。事實(shí)上，正是熱量泄露了天機(jī)——在美國宇航局的斯皮策紅外太空望遠(yuǎn)鏡幫助下，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了土星的這條新環(huán)?？茖W(xué)家解釋說，暴露在陽光下的暗色物體會(huì)被加熱并重新散發(fā)熱量，就像暴露在陽光下的黑色汽車一樣。

這條新的土星環(huán)或許有助于解釋一個(gè)長期懸而未決、有關(guān)另一顆土星衛(wèi)星——土衛(wèi)八雙色的奧秘。胡桃形狀的土衛(wèi)八有一半顯得冰亮，另一半則看起來仿佛蒙上了來源不明的煤灰樣物質(zhì)?，F(xiàn)在，科學(xué)家認(rèn)為這種“煤灰”正是來自于這條土星新環(huán)的粒子。其實(shí)，土衛(wèi)八基本上半黑半白并非偶然。這顆土星衛(wèi)星被引力鎖定于土星，就像月球被地球鎖定一樣，所以土衛(wèi)八有一面一直面向土星，另一面——暗面則隨著土衛(wèi)八環(huán)繞土星運(yùn)行并一直遭遇來自土星新環(huán)的粒子轟擊。就這樣，這個(gè)暗面覆上了“煤灰”，成為土衛(wèi)八的半張“黑臉”。

最早的足跡

科學(xué)家最近宣布，他們新近發(fā)現(xiàn)的一種身長2.4米的史前動(dòng)物的足跡表明，首批從海洋中冒出、在地球上行走的脊椎動(dòng)物的出現(xiàn)，比此前估計(jì)的時(shí)間早了差不多2000萬年。不久前，在波蘭東南部一處原來的潮灘(或稱瀉湖)的巖石表面，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了數(shù)十個(gè)年代在3.95億年前、由四足動(dòng)物留下的化石足跡。四足動(dòng)物就是有脊骨和四肢的動(dòng)物，爬行動(dòng)物、鳥類、哺乳動(dòng)物和人都是四足動(dòng)物。

這次發(fā)現(xiàn)的足跡是由多頭有著腳趾的四足動(dòng)物留下的，這些足跡大小不一，其中最寬的達(dá)26厘米。足跡的大小和形狀表明，這些身體扁平的蜥蜴狀動(dòng)物的后腿很結(jié)實(shí)。這些足跡的年代也比總鰭魚早1000萬年，而總鰭魚被普遍認(rèn)為是從魚到四足動(dòng)物之間的過渡形式。對(duì)足跡進(jìn)行的年代測定還顯示，總鰭魚曾經(jīng)跟四足動(dòng)物同時(shí)存在了相當(dāng)長一段時(shí)間。一種動(dòng)物同它的進(jìn)化繼任者同時(shí)生存其實(shí)并不奇怪，例如翼龍就曾與鳥類并存了好幾千萬年。

以往認(rèn)為從魚鰭到肢體的進(jìn)化是發(fā)生在季節(jié)性洪澇的森林中的，但現(xiàn)在看來這一進(jìn)化實(shí)際上發(fā)生在瀉湖環(huán)境中。由于定期漲潮退潮，四足動(dòng)物的海洋祖先每天就有兩次很容易得到擱淺在海灘上的海洋動(dòng)物作為食物，但前提是要從海中爬到或走到海灘上去，這就促成了四肢的出現(xiàn)。

去火星39天就夠了

科學(xué)家最近宣布，運(yùn)用“可變特異脈沖磁等離子體火箭”(簡稱瓦?，敾鸺?，飛船載人前往火星只需要39天時(shí)間。這種新型尖端火箭的研制歷經(jīng)數(shù)十年，現(xiàn)已初步完成。其原理是用電將氫、氦或氘之類的燃料轉(zhuǎn)化成溫度達(dá)1100萬℃的等離子體，接著用磁場將等離子體氣體導(dǎo)人噴氣管推動(dòng)飛船疾飛，飛船的速度最高可達(dá)每秒55千米。而按照目前的計(jì)劃，一趟載人火星之旅至少要花3年時(shí)間，其中包括不得不在火星上停留的一年半，因?yàn)橛詈絾T必須等到下一個(gè)合適的時(shí)間窗口(即可利用火星與地球之間最短距離的機(jī)會(huì))才能返回地球。根據(jù)各自在軌道中的位景，火星與地球之間的最短距離為5500萬千米，最長距離則為4億千米。運(yùn)用離子化燃料還有一個(gè)好處，就是有助于在飛船周圍創(chuàng)建一個(gè)磁場來抵御宇宙輻射。瓦?，敾鸺烙?jì)要到2015年之后才可能投入實(shí)際運(yùn)用，并且很可能成為美國宇航局的新一代運(yùn)載工具。

大旱讓教堂浮出水面

1985年以來委內(nèi)瑞拉的一座教堂因附近修建一座水電大壩被水淹沒。2008年，由于旱情，這座25米高的教堂部分露出水面。而存最近，由于嚴(yán)重的干旱，這座教堂竟全部浮出水面，就仿佛它從未被淹沒過一樣。當(dāng)年這座教堂及其所在的一個(gè)安第斯山城鎮(zhèn)被淹沒，是為了建造一個(gè)水電廠。如今，該廠的發(fā)電量僅為設(shè)計(jì)發(fā)電量的7％。事實(shí)上，委內(nèi)瑞拉電力中高達(dá)60％由水電提供，難怪該國最近不得不宣布進(jìn)入能源緊急狀態(tài)。

發(fā)現(xiàn)古代被處決的海盜

不久前，在英國多塞特郡韋茅斯港一處建筑工地，工人們偶然發(fā)現(xiàn)了一個(gè)墓坑，其中整齊地堆著51具人骨架。經(jīng)科學(xué)檢驗(yàn)，這些死者均為20～30歲之間的男性，他們很可能是在1000年前被殘忍處決的海盜。對(duì)這些死者的牙齒進(jìn)行的化學(xué)分析顯示，他們來自斯堪的納維亞諸國，其中一人可能來自北極圈以內(nèi)。他們的飲食中的蛋白質(zhì)含量高，跟當(dāng)時(shí)瑞典人的飲食結(jié)構(gòu)很相似，而瑞典當(dāng)時(shí)是出了名的海盜家園之一。

據(jù)分析，這些海盜應(yīng)該是在公元910～1030年之間的某個(gè)時(shí)間被抓獲的，這也是海盜肆虐英國和整個(gè)歐洲的時(shí)期。這些海盜被抓后，被公開進(jìn)行令人恐怖的處決：他們均被砍頭，但其尸骸顯示劊子手的技術(shù)不夠熟練，而一些海盜當(dāng)時(shí)可能進(jìn)行了反抗。例如，有一名海盜拼命躲閃，結(jié)果手被砍掉，看起來他曾試圖抓住劊子手的劍。還有些海盜的盆骨、胸部和胃部受傷，顯然都同砍頭行刑過程有關(guān)。

來自火星的奇異景象

國宇航局的火星軌道飛行器已經(jīng)捕捉到超過13000張火星地表的照片。高分辨率成像科學(xué)實(shí)驗(yàn)照相機(jī)(HiRISE)是該航天器中功能最強(qiáng)大的照相機(jī)，它所拍攝的圖片令人震撼。這些圖片突出表現(xiàn)了火星景觀中類似于地球地貌的某些畫面，也更顯出火星地貌的神奇。目前美國宇航局已經(jīng)創(chuàng)建了一個(gè)可以收集意見并能瀏覽火星表面圖片的網(wǎng)站，如果你想看更多有意思的圖片，可以選擇點(diǎn)擊這個(gè)網(wǎng)站。

以下是來自火星的奇異景象照片。