1979年9月，世界旅游組織第三次代表大會正式將9月27日定為世界旅游日。這一天又恰好是北半球的旅游高峰剛過去，南半球的旅游旺季剛到來的相互交接時間。

中國于1983年正式成為世界旅游組織成員。自1985年起，每年都確定一個城市為世界旅游日慶祝活動的主會場。為了加深世界各國人民對旅游的認識和理解，世界旅游組織從1980年起每年都為世界旅游日確定一個主題。迄今為止，已經(jīng)整整有了30個多彩而意味深遠的主題了!