清代宮廷只有在舉行大典，如皇帝登極、做壽，或歲首、冬至，以及出師、祝捷、各藩朝貢時，皇上才在金鑾殿——太和殿升殿，接受文武百官的朝覲。平日早朝，一般都在皇上寢宮進(jìn)行?？滴酢⒂赫郧岸荚谇鍖m，乾隆以后改在養(yǎng)心殿。其實，名謂“早朝”，皇帝并不接受眾官朝拜，只是召見有關(guān)大臣議政辦事而已。即便如此，早朝禮儀也是十分隆重而威嚴(yán)的。朝儀中的繁文縟節(jié)，今天看來十分無聊;而許多趣事丑聞，更是令人發(fā)噱!

清代早朝的時間大體上沿襲前朝，即在日出前后，但各帝當(dāng)政略有不同。清初皇帝勵精圖治，早朝時天色尚未破曉，在凌晨5時左右;乾隆、嘉慶年間天下太平，則稍晚，延至日出之際，即清晨6時;而同治皇帝荒淫無道，遲至8時以后方才臨朝;后來光緒帝企圖變法維新，以挽救清王朝的頹勢，一度把早朝提前到凌晨4時。

皇上升殿視朝時，于午門樓上鳴鐘擊鼓，聲傳宮外，宮內(nèi)也要奏樂。樂聲中，御前侍衛(wèi)在御道上交互往來巡邏，兩列內(nèi)侍持儀仗作先導(dǎo)，內(nèi)有二人手執(zhí)紅燈，盤旋起舞，皇帝隨后而行。

早朝前，軍機(jī)大臣和各院部堂官帶領(lǐng)文武官員守候在外，等待皇上召見。他們身著綴有鳥獸的補服，胸掛朝珠，頂戴花翎，特別注意衣冠的整齊。召見前按次進(jìn)呈粉牌，牌上除書明官職、姓名外，還要寫上入仕年歲、出師功勛等簡要政歷，以備皇上御覽。粉牌分兩種，一是紅頭牌，為親王貝勒使用;另一是綠頭牌，則為大臣們使用。

王公大臣奉召入殿見駕，當(dāng)行跪拜大禮。按當(dāng)時慣例，須免冠磕響頭，即以腦門子叩地碰出聲來，而且必要“聲徹御前”，讓皇帝聽見，方算“忠心耿耿”。于是，狡猾的內(nèi)監(jiān)便乘機(jī)大發(fā)其財。他們故意在磚地上做了手腳，大臣如賄以重金，便指給磚地上某處，碰頭時會發(fā)出如擊鼓般嘭嘭的響聲，頭也不致太疼。不然，即使把頭磕腫也不會出聲。

磕完響頭，復(fù)戴冠。除了極少數(shù)的王公老臣能享受賜坐的恩寵外，絕大部分的大臣仍須跪著回復(fù)皇上的垂詢。兩廣總督勞崇光，一次被皇上召見，因過分惶恐，跪見后竟忘了戴冠，禿頂而退。當(dāng)時早朝中的任何失禮行為，都被視為對皇上的不敬，按制度是要追究、處罰的。但這一次皇上姑念他是外臣，不諳朝儀，未加申斥，令內(nèi)待發(fā)還冠戴。不過，后來狐假虎威的內(nèi)侍們，卻把他嚇唬了一頓，又敲他一筆竹杠，才把冠戴發(fā)還給他。

這些王公大臣平日養(yǎng)尊處優(yōu)，久跪何能忍耐?尤其那年老體弱者更不堪其苦。光緒、慈禧逃難西安返京接見群臣時，有三位軍機(jī)大臣年皆耄耋，老態(tài)龍鐘。他們并列跪拜，跪久起身時，一臣不慎踩著另一人朝衣，絆倒在地。被踩者也跌倒，又將另一臣撞倒。三位大臣一齊倒在丹陛，丑態(tài)百出，一時成為大笑話。更有甚者，乾隆年間，有個名叫劉于義的武官，曾在雍正時被封為征西將軍，獲乾隆召見。當(dāng)時他已70多歲，亦因跪得太久，起立時誤踩自己衣袂而撲跌在地。此公因過于肥胖，大概血壓偏高，加之緊張過度，竟至當(dāng)下一命嗚呼!

不過，經(jīng)常侍奉皇上的大臣，也自有良策。他們在膝蓋處綁上厚厚的棉花，以減輕長跪的疼痛，更練就奉事不超過三句話的本領(lǐng)，不勞皇上多問，以縮短下跪時間。

俗話說“伴君如伴虎”，一旦不慎冒犯龍顏，輕則遭申飭，重則被革職查辦，甚至殺頭。所以大臣們奏事時，都特別小心，極力迎合皇上的心理;對皇上習(xí)慣的語言動作，也要事先打探清楚，默記在心，以便臨場見機(jī)行事。清穆宗同治習(xí)慣在欲退朝時整一整衣服，此時被召見的大臣就應(yīng)相機(jī)請安告退。內(nèi)閣學(xué)士韓文鈞有次朝覲同治，就是如此。后來他被德宗光緒召見，碰頭完畢，光緒微微欠身，用手輕理襟袖，正欲垂詢，不料韓也以為皇上已欲退朝，連忙恭請圣安退出，弄得光緒莫明其妙。有人代為奏明原委，光緒未予怪罪，反倒念他為人老實，不久便放了個督糧道的肥缺給他。此公如此顢頇，卻因咎得福，實屬僥幸!

作者單位:河南省西華縣委政法委