周恩來的人生軌跡雖有波折，卻沒有大起大落，這在相當程度上有賴一個“忍”字。

美國人謝偉思在重慶美國駐華大使館工作時，同周恩來接觸較多，他談及親身體驗時說:“我未見過周恩來發(fā)怒、發(fā)火或心煩意亂，他總是那么平靜、鎮(zhèn)定，我沒有見過他克制不住自己的時候?！?/p>

馮玉祥就皖南事變一事，曾與周恩來交談，他在日記中寫道:“他很能忍耐?！钡拇_，忍辱負重、忍中求進，是周恩來作為一個政治家顯著的特征之一。

“領(lǐng)導(dǎo)者在必要時，應(yīng)忘記他所受的侮辱”，這是周恩來的座右銘。他把忍受屈辱當作鍛煉意志和才干的手段之一，他曾說:“我們在政治生活中要鍛煉得能聽完最難聽的話，不可因為觸及自己的痛處，就面紅耳赤，立即起來辯解，打斷人家的話。在學(xué)習、生活中，要鍛煉得能聽完自己認為平淡無奇的學(xué)術(shù)報告，要把應(yīng)該讀的、但自己感到枯燥的書讀完?！?/p>

1958年，周恩來的政治生命遭到一次嚴重的挑戰(zhàn)。這年一月的南寧會議上，周恩來因為反冒進，受到毛澤東的嚴厲指責。在這嚴峻時刻，周恩來沒有起來爭辯，而是在大會上作了自我批評。

同年5月，中共八大二次會議前夕，周恩來將其秘書范若愚召去，說自己要在八大二次會議上發(fā)言，主要是反省自己“反冒進”的錯誤。因為是作檢討，所以，要由他口授內(nèi)容，范若愚整理成文。

據(jù)范若愚回憶，周恩來講著講著，就進行不下去了。由于內(nèi)心有矛盾，他幾乎流下眼淚，最后只好分階段地進行，周恩來講一段，范若愚回去整理一段，依次循環(huán)，直到完成。

檢討稿整理出來后，周恩來看到上面有他與毛澤東“風雨同舟，朝夕與共”的敘述，他生氣地對范若愚說:“這不對。1945年后才是這樣。1945年以前，我和毛主席的意見并不總是一致的。這說明你對黨史知識知道得太少?！彼v這話時，幾乎流出了眼淚。

英國作家迪克·威爾遜曾說:周恩來的“實力”正在于:“他習慣地拒絕對毛的斥責作出反應(yīng)，不冒犯毛的無上權(quán)威，不加入毛的反對派。相反，他溫順地接受了這種斥責，這在毛的副手中是獨一無二的?！?/p>

周恩來在中共最高權(quán)力空間生存達半個世紀之久，他還是建國后中共領(lǐng)導(dǎo)集體中少有的職位曾高于毛澤東的人，要做到這一點很不容易。

古人云:“必勝非勇，能勝能不勝之謂勇?！贝藶橹镣钢翉刂?。延安整風時，周恩來承認:母教的過分仁慈和禮讓，對他的性格有影響?？v觀周恩來的一生，他的忍讓并非都有必要，但總的來說，他是一個忍于所當忍、退于所當退的政治家。外國有人把周恩來比擬為“有彈性的優(yōu)質(zhì)鋼”，是很有見地的。(摘自《特別關(guān)注》)