1836年，愛默生(Ralph Waldo Emerson，1803—1882)發(fā)表《論自然》，倡導(dǎo)超驗(yàn)主義哲學(xué)(Transcendentalism)。這是在19世紀(jì)上半葉的美國發(fā)生的一場觀念革命。聚集在愛默生周圍的都是一些新英格蘭的作家和哲學(xué)家，他們奉行所謂“超靈”的思想體系——衡量一切的新尺度是個(gè)人的活的靈魂，而非加爾文教機(jī)械命定論和唯一神教的理性和邏輯教義。因此，愛默生超越了基督教，將所有宗教的精神視為同一。為了探索這種具有解放精神的新學(xué)說，愛默生和他的同道們轉(zhuǎn)向東方尋求靈感。他們發(fā)現(xiàn)東方人的思維強(qiáng)調(diào)精神和同一性，與他們的想法可謂不謀而合。在后來的歲月里，他閱讀了好幾個(gè)版本的《四書》，在各種著作里摘引了近百條孔孟語錄。他對異文化采取的是“為我所用”的態(tài)度，吸取儒家中他同意的部分——對道德和個(gè)人修養(yǎng)的態(tài)度，揚(yáng)棄他不同意的部分——等級觀念及其派生的繁文縟節(jié)。也許我們可以說，愛默生在19世紀(jì)的美國復(fù)興了兩千余年前孔孟思想中的精華。