我們對水母并不陌生：它們身體透明，常在碧波蕩漾的海面上像一頂頂圓傘一樣在水中漂游，特別是成群出沒的時(shí)候，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，顯得十分壯觀。

人們往往根據(jù)它們的傘狀體的不同來給水母分類和命名：有的傘狀體發(fā)銀光，就叫銀水母；有的傘狀體則像和尚的帽子，就叫僧帽水母；有的傘狀體仿佛是船上的白帆，叫帆水母；有的宛如雨傘，叫雨傘水母；有的傘狀體上閃耀著彩霞的光芒，叫霞水母……但是在分類學(xué)上，刺胞動(dòng)物門(也叫腔腸動(dòng)物門)水母亞門主要分為兩大類群，一個(gè)屬于水螅綱，大約有3000種左右，包括花水母目(其中有生活于淡水的水螅等)、軟水母目(其中的藪枝螅是我國沿海最常見的水母)、多孔螅目(有生活于熱帶海洋的多孔螅)、柱星螅目(有生活于熱帶海洋的柱星螅)、淡水母目(包括著名的桃花水母、生活于海洋的鉤手水母等)、盤囊水母目(有習(xí)見的銀幣水母、帆水母等)、管水母目(如僧帽水母)、硬水母目(如壯麗水母)和輻射水母目(包括海沙螅、耳螅等)；另一個(gè)屬于缽水母綱，大約有250多種，包括十字水母目(有喇叭水母、高杯水母等)、冠水母目(如紅斑游船水母)、旗口水母目(有霞水母、海月水母等常見種類)、根口水母目(包括海蜇等)和立方水母目(有燈水母、手曳水母)等。除了水螅、桃花水母等少數(shù)淡水種類外，它們?nèi)慷际呛．a(chǎn)，見于世界各地的海洋中。

“溫柔美麗的殺手”

水母身體的膠質(zhì)中含有90％以上的水分，難怪西方人把它們叫做“果凍魚”。雖然水母的名字慈祥和藹，長相也美麗溫順，其實(shí)卻是十分兇猛的動(dòng)物。它們所擁有的武器令人望而生畏，那就是傘狀體下面的那些細(xì)長的、宛若綢帶般的觸手，即它們的捕食器官和消化器官。像毒絲一樣，在這些觸手的上面布滿了無數(shù)含毒的刺細(xì)胞，能夠射出毒液，所以被人們稱為“毒手”。水母在水中攝取各種有機(jī)物為食，獵物被刺蜇以后，就會(huì)被迅速麻痹而死。然后，水母的觸手就將這些獵物緊緊抓住，縮回來，用傘狀體下面的息肉吸住，每一個(gè)息肉都能夠分泌出酵素，迅速將獵物體內(nèi)的蛋白質(zhì)分解。水母沒有呼吸器官與循環(huán)系統(tǒng)，只有原始的消化器官，從口入內(nèi)，是一個(gè)短食道，再接著四角形的胃，有胃隔、胃絲等構(gòu)造，因此它們所捕獲的食物立即在腔腸內(nèi)被消化吸收。

水母如此兇猛，是否會(huì)將一個(gè)人吞食掉呢?目前雖然尚無這樣的報(bào)道，但科學(xué)家認(rèn)為，這并不是不可能的。例如有的水母擁有幾十米長的觸手，而且習(xí)慣于緊裹住巨大的獵物，用它那些有毒的刺細(xì)胞將獵物麻痹，然后再從容“享用”。

水母采用這種“殘忍”的方式來對待獵物，其實(shí)在于它們自己只是一種薄薄的、軟弱無力的東西，很容易被撕裂，不能承受獵物被俘獲時(shí)反抗的動(dòng)作。因此，水母只有立即將致命的毒液注入獵物的體內(nèi)才能避免被撕裂的危險(xiǎn)。

廣泛分布于太平洋和大西洋中的僧帽水母是一種毒性很強(qiáng)的水母。它在水面上漂浮的淡藍(lán)色透明囊狀浮囊體一般長6～30厘米，前端尖、后端鈍圓，頂端聳起呈背峰狀，形狀頗似出家修行的和尚(即僧侶)的帽子，因此得名。這些浮囊上有發(fā)光的膜冠，能自行調(diào)整方向，借助風(fēng)力在水面漂行，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，如同扯滿風(fēng)帆的戰(zhàn)艦一般，因此又被稱為“葡萄牙戰(zhàn)艦”。

僧帽水母刺細(xì)胞里所藏的毒液與眼鏡蛇的毒液一樣厲害。實(shí)驗(yàn)證明，這些神經(jīng)毒素是一種能使生物神經(jīng)錯(cuò)亂的蛋白質(zhì)，冷藏6年之后，毒液的毒性依然不減。這種毒素在水里發(fā)作得很快，小動(dòng)物被刺蜇后，會(huì)立即死去。人被刺后也會(huì)遭到致命打擊，幾分鐘后就會(huì)使受害人的血壓急劇下降、呼吸困難、脈膊無力，甚至心臟停止跳動(dòng)。由于在長長的觸手上刺細(xì)胞呈念珠狀排列，因此被蜇者的皮膚也會(huì)呈現(xiàn)念珠狀的鞭狀傷痕，故可依此與其他水母的蜇傷相區(qū)分。

即便是可供我們食用的海蜇，也是危險(xiǎn)的動(dòng)物，一旦被蜇傷，就會(huì)導(dǎo)致紅腫熱痛、表皮壞死，并有全身發(fā)冷、煩躁、胸悶、傷處疼痛難忍等癥狀，嚴(yán)重時(shí)可因呼吸困難、休克而危及生命。

據(jù)說，世界上毒性最強(qiáng)的水母是生活在澳大利亞海域的箱型水母，這種水母身上的毒素足夠毒死60個(gè)人。幸運(yùn)的是，并不是所有水母的毒性都這樣強(qiáng)，大多數(shù)水母的毒液都不會(huì)毒死人，甚至還有一些比較特殊的水母——它們根本就沒有觸手和毒液。

泛濫成災(zāi)的“水母大軍”

水母不僅能夠“傷人”，而且還會(huì)“泛濫成災(zāi)”，從而給人們帶來更大的麻煩。最近，一種大型水母出現(xiàn)在日本海域，其直徑達(dá)到2米，重達(dá)220千克，分布的密度據(jù)說比正常情況高了100倍。它們的出現(xiàn)引起了當(dāng)?shù)厝说目只?，甚至一度傳說是日本人捕殺的鯨魚的幽魂找上門報(bào)復(fù)他們來了。其實(shí)，這次占據(jù)日本海域的水母名叫越前水母，也叫沙海蜇。它們不僅讓日本本州島北部的漁民怨聲載道，也開始影響我國和韓國的捕漁業(yè)。

如果人們知道2003年曾被海洋生物學(xué)家稱為是可怕的“水母年”——因?yàn)檫@一年水母在世界上很多海灘迅速大量繁殖，也許就會(huì)更加害怕了。

至于“水母大軍”為何突然泛濫起來，目前尚不得而知。有分析認(rèn)為，全球交暖與環(huán)境污染是水母數(shù)量激增的罪魁禍?zhǔn)?。全球變暖使海水溫度提高，?dǎo)致水母大量繁殖。而暖洋流攜帶著大量水母進(jìn)入了日本海。越前水母曾于1958年和1995年在日本海域大量出現(xiàn)。這次它們出現(xiàn)時(shí)，海水平均溫度比上兩次還要高。由于港口一帶經(jīng)常會(huì)聚集一些工業(yè)排放物，其中如果含有氮、磷等成分，就會(huì)使該地區(qū)的海水富營養(yǎng)化，使浮游生物大增，這為水母提供了食物以及有利的繁殖條件。此外，港口通常會(huì)修建一些防止?jié)q潮的堤壩及建筑設(shè)施，也為水母提供了附著生長的條件。

在世界各地出現(xiàn)暴發(fā)現(xiàn)象的水母種類以及暴發(fā)的規(guī)模也不盡相同，除越前水母外，還有霞水母、僧帽水母、海月水母等等。其中最值得關(guān)注的是海月水母，它們正在向世界各個(gè)海域“大舉入侵”。例如，不久以前，在我國山東省煙臺(tái)市港務(wù)局一個(gè)碼頭周圍的海面上就曾漂浮著數(shù)不清的水母，層層疊疊，綿延幾百米。這些身體透明如月的水母就是海月水母，體型約有盤子大小，直徑均在20厘米左右，在水中不斷地收縮著身體，緩慢浮動(dòng)。海月水母在日本泛濫的時(shí)候，還造成過更大的災(zāi)害。由于它們可以堵塞核電站的過濾裝置，致使核電站被迫關(guān)閉。

在日本、美國西部、歐洲西部以及澳大利亞，研究人員對“入侵”的水母進(jìn)行了追蹤研究，認(rèn)為海月水母的暴發(fā)是一種典型的外來物種入侵事件。研究顯示，在全球各個(gè)國際性港口中，將近有四分之一的海洋物種為“外來者”。海月水母可能是通過船只被運(yùn)往世界各處水域的。它們“搭便車”來到了新的棲息地點(diǎn)，而這通常會(huì)對當(dāng)?shù)氐脑锓N產(chǎn)生不利影響。

科學(xué)家認(rèn)為，僅僅依靠自然遷移，海月水母不可能散布到全球如此之多的水域當(dāng)中?；趯Ｑ蟮乃髑闆r及海月水母游泳能力的了解，他們對這種水母在7000年中可能發(fā)生的運(yùn)動(dòng)進(jìn)行了電腦模擬，而海月水母通過船只得以散布至世界各地是惟一一個(gè)合乎邏輯的方式。

為了在航行中保持穩(wěn)定，船只通常會(huì)裝載一些海水，而許多海洋生物就是通過壓艙用的海水以及外來物種貿(mào)易(如販賣熱帶魚等)，得以在世界各地來回“穿行”的。

當(dāng)一個(gè)外來物種到達(dá)一個(gè)適合它們棲息的新環(huán)境時(shí)，便會(huì)迅速生長、繁殖。當(dāng)它們的數(shù)量到達(dá)一定程度，再加上水溫、食物等都有利的時(shí)候，它們就可能一下子涌現(xiàn)出來。

水母暴發(fā)時(shí)需要捕食大量的浮游動(dòng)物，浮游動(dòng)物的減少降低了藻類的被取食壓力，從而將會(huì)引起藻類暴發(fā)和浮游生物群落結(jié)構(gòu)的變化，而藻類的增加，最終可能導(dǎo)致赤潮出現(xiàn)，給漁業(yè)生產(chǎn)帶來災(zāi)難。如果這一情況不斷出現(xiàn)，就會(huì)形成生物災(zāi)害，對整個(gè)生態(tài)系統(tǒng)的平衡產(chǎn)生不利影響。

艷麗如花的珍稀水母

事實(shí)上，水母在通常情況下不僅不會(huì)危害人類，而且還是對人類有益的動(dòng)物。許多缽水母是漁業(yè)捕撈的對象，如海蜇就是營養(yǎng)極為豐富的一種海產(chǎn)品。有些水母可作為海流的指示生物，對探索漁場的位置有很大的幫助。水母的刺細(xì)胞、運(yùn)動(dòng)方式和發(fā)光能力等都是科學(xué)家研究的重要內(nèi)容。由于海月水母能在風(fēng)暴來臨之前的十幾個(gè)小時(shí)就能夠得到信息，科學(xué)家們曾經(jīng)模擬它們的聲波發(fā)送器官做試驗(yàn)，來進(jìn)行海洋風(fēng)暴的預(yù)測。更為重要的是，水母也是海洋浮游生物的主要類群之一，在維持生態(tài)系統(tǒng)的平衡中起著重要的作用。

水母中也有非常珍貴的瀕危物種，有“水中大熊貓”之稱的桃花水母就是其中之一。桃花水母多呈白色透明狀，也有的為粉紅色，是生長于溫帶淡水中的一類水母，直徑大約在0.1～2.4厘米之間。它們多在早春桃花盛開的時(shí)節(jié)出現(xiàn)，在水中游動(dòng)時(shí)狀若漂浮在水面的桃花花瓣，因此得名。我國古代則稱它們?yōu)椤疤一~”。

早在明朝萬歷三十七年(1609年)《歸州志》中就有“桃花魚”的記載，這是世界上桃花水母最早的記錄。清雍正三年(1726年)《古今圖書集成》中對桃花水母的描述更為細(xì)致而生動(dòng)：“桃花魚形如榆莢，大小不一，蠕蠕然游水中，動(dòng)則一斂一收，若人攢指收放之狀，不知避人，取貯盂中亦然。離水取視，不過如涎一捻，綿軟無復(fù)形體?！惫湃酥越兴一~，是因?yàn)樗粌H形似桃花，艷如桃花，而且還與桃花開謝同步。其實(shí)，桃花水母并非只在桃花開時(shí)才出現(xiàn)，桃花謝了就沒有了，而是一年四季都存在。只是由于夏季陽光強(qiáng)烈，水面溫度較高，又有洪水的沖擊，而冬天水面溫度較低，又沒有它們所需要的浮游生物，所以這些時(shí)候它們就在水下和石頭縫里覓食，只有在春暖花開時(shí)節(jié)，桃花水母才浮到水面上來。桃花水母

迄今為止，世界上發(fā)現(xiàn)的桃花水母共有12種，在我國分布的就有9種，而且均為特產(chǎn)物種。它們的生存范圍大致在北緯30°至60°之間，尤其在我國南方的浙江、湖北、四川、河南、江蘇等地比較多見。但是，由于桃花水母生存的自然環(huán)境遭到破壞，許多物種的前景并不樂觀。在《中國物種紅色名錄》中，楚雄桃花水母、杭州桃花水母、川井桃花水母和樂山桃花水母被列為近?；蛞孜７N，而短手桃花水母、四川桃花水母和秭歸桃花水母則被列為瀕危種，只有信陽桃花水母、中華桃花水母被列為無危種。這種狀況已經(jīng)引起了國內(nèi)外學(xué)術(shù)界的高度重視。

在我國的桃花水母中，以秭歸桃花水母最為有名。這不僅因?yàn)樗谑郎戏浅Ｏ∩?，還因?yàn)樗幸欢蚊利惖膫髡f和動(dòng)聽的故事。相傳昭君出塞前，在父老鄉(xiāng)親的簇?fù)硐?，登上龍舟，端坐船頭，彈響琵琶，在哀切的琴聲中順著香溪河一路飄然而下。此時(shí)溪水兩岸的桃花仿佛情動(dòng)，紛紛飄落。昭君也不禁觸景生情，潸然淚下，將一滴滴晶亮的淚珠滾落在香溪河中。頓時(shí)，香溪河中出現(xiàn)了無數(shù)五彩繽紛的“小魚”，它們同飄落在河水中的桃花瓣交相輝映，艷麗至極。有人撈起一條“小魚”，放在昭君的手心里，她見“小魚”形狀猶如瓣瓣桃花，便給它起了“桃花魚”的名字。當(dāng)昭君乘坐的龍舟消失在溪水盡頭時(shí)，滿山的桃花紛紛凋謝，溪水中漂亮的“小魚”也無影無蹤了。從此昭君姑娘和桃花魚的故事在當(dāng)?shù)卮鷤髡b。

桃花水母不僅極具觀賞價(jià)值，而且富于學(xué)術(shù)意義。它是比較低等的生物，基因組較小，分析基因比較容易，是研究物種進(jìn)化較好的對象，也是較好的實(shí)驗(yàn)材料。研究桃花水母，對于探索生命的起源和演化歷史有著重要的科學(xué)價(jià)值。

桃花水母受到人們的普遍關(guān)注，還由于三峽水庫的修建使秭歸境內(nèi)原適宜桃花水母生存環(huán)境的水域水位被抬高，泥沙淤積，這些“水中大熊貓”可能會(huì)遭受滅頂之災(zāi)。許多有識(shí)之士紛紛發(fā)出呼吁，希望選擇一個(gè)適當(dāng)?shù)牡攸c(diǎn)還原桃花水母的生存環(huán)境，給桃花水母找到一個(gè)安全、幸福的新家。

幸運(yùn)的是，通過中國科學(xué)院永生生物研究所專家對桃花水母進(jìn)行的持續(xù)數(shù)年的研究，發(fā)現(xiàn)在三峽水庫蓄水后，仍然在庫區(qū)的多個(gè)地點(diǎn)有桃花水母棲息，它們并沒有因?yàn)樗畮煨钏?。鑒于桃花水母特定的文化內(nèi)涵和觀賞價(jià)值，目前保護(hù)桃花水母的呼吁已引起國內(nèi)學(xué)術(shù)界及社會(huì)各界的極大關(guān)注，我國已開始著手研究拯救桃花水母的具體措施，努力拯救這一珍貴物種。(文章代碼：1713)

責(zé)任編輯 龐云