成立于1998年的Google，乍看上去只是個(gè)互聯(lián)網(wǎng)上的搜索引擎，卻憑借著巨大的訪問(wèn)量逐漸構(gòu)筑起了為它帶來(lái)巨額利潤(rùn)的在線廣告王國(guó)。其實(shí)，Google的胃口遠(yuǎn)不止這些。要知道，他們的目標(biāo)是：完成全球信息的整合和規(guī)劃，并讓全世界的人們都能分享和使用這些信息。為此，Google已經(jīng)搭建好了一個(gè)強(qiáng)大的數(shù)據(jù)中心網(wǎng)絡(luò)，可以通過(guò)高清晰度的衛(wèi)星圖像瞬間連通在地球任何角落的用戶；到目前為止，他們已經(jīng)數(shù)字化掃描了700萬(wàn)冊(cè)的書(shū)籍，并免費(fèi)提供網(wǎng)上查詢和瀏覽；2006年收入囊中的在線視頻網(wǎng)站YouTube成為在線視頻的主要流通渠道。Google開(kāi)始和電視、廣播以及報(bào)紙爭(zhēng)奪廣告，他們?cè)谝苿?dòng)電話技術(shù)上投入了大量人力物力，目的是想在移動(dòng)通信的世界里復(fù)制在線廣告的奇跡。Google把自己的觸角伸向四面八方的同時(shí)，也不可避免地成了電信公司、電子商務(wù)公司，特別是廣大內(nèi)容創(chuàng)造者們比如好萊塢、唱片業(yè)以及圖書(shū)出版界的眾矢之的，版權(quán)之爭(zhēng)變得越來(lái)越尖銳。

2004年的10月，Google在法蘭克福書(shū)展上發(fā)布了針對(duì)圖書(shū)出版商的數(shù)字化項(xiàng)目——Google Print Program，說(shuō)幫助出版商尋求網(wǎng)絡(luò)銷售渠道。一些出版商表示贊同，并授權(quán)Google使用了他們出版的部分書(shū)籍。但Google并未停留于此。他們一邊繼續(xù)和出版商合作，一邊在同年的12月又向外透露了有關(guān)數(shù)字化圖書(shū)館的項(xiàng)目——Google Library Project。表示他們將與哈佛大學(xué)圖書(shū)館、斯坦福大學(xué)圖書(shū)館、牛津大學(xué)圖書(shū)館、紐約公共圖書(shū)館以及密歇根大學(xué)圖書(shū)館這五所世界頂尖的圖書(shū)館系統(tǒng)合作，把其藏書(shū)數(shù)字化后搬到網(wǎng)上，供廣大讀者查詢和瀏覽。不過(guò)，查詢的結(jié)果會(huì)依書(shū)而異：那些沒(méi)有版權(quán)的書(shū)可以通篇瀏覽；那些在版的書(shū)籍，出版商有權(quán)決定哪部分在哪種條件下可以瀏覽；至于多數(shù)不再出版而又不清楚版權(quán)歸屬的書(shū)籍，Google只允許讀者有限地瀏覽。并申明，不管是作者還是出版商，只要確認(rèn)還擁有這些書(shū)的版權(quán)，就可以要求Google無(wú)條件地把該書(shū)從其數(shù)據(jù)庫(kù)中刪除。這兩個(gè)項(xiàng)目逐漸演變成了現(xiàn)在的Google Book Search，一個(gè)被稱為世界上最大的網(wǎng)上圖書(shū)搜索數(shù)據(jù)庫(kù)，也可能成為將來(lái)世界上最大的網(wǎng)上虛擬圖書(shū)館。

出版商們(包括作者們)一邊繼續(xù)和Google合作“Google Print Program”項(xiàng)目，指望著能通過(guò)Google為他們的書(shū)籍找到更多的讀者，而且能幫助他們銷售更多的書(shū)籍；一邊對(duì)Google背著他們和圖書(shū)館合作，擅自數(shù)字化掃描了數(shù)以百萬(wàn)冊(cè)的書(shū)籍這一“先斬后奏”的行為表示了不滿，并認(rèn)為這是嚴(yán)重的侵權(quán)行為。在雙方幾經(jīng)談判未果后，五家大出版商：麥格勞·希爾、西蒙＆舒斯特公司、約翰·威立出版公司、培生教育出版集團(tuán)以及企鵝出版集團(tuán)美國(guó)公司，終于在2005年10月聯(lián)名上書(shū)，把Google告上了法庭。幾乎同一時(shí)間，部分作者和美國(guó)作家協(xié)會(huì)The Authors Guild也聯(lián)名起訴了Google。

在信息爆炸的今天，眼看著那些鋼筋水泥筑成的、大大小小的圖書(shū)館一天比一天難以承載記錄著人類歷史和文明的巨量的紙質(zhì)書(shū)籍的時(shí)候，擁有一個(gè)地球人都可以自由分享的數(shù)字圖書(shū)館正是求之不得的好事。然而，現(xiàn)實(shí)中卻牽扯著盤(pán)根錯(cuò)節(jié)的利益糾葛，讓人們剪不斷，理還亂。

且不說(shuō)Google的這個(gè)龐大的數(shù)字圖書(shū)館項(xiàng)目是否像他們所宣揚(yáng)的那樣純粹，作為一個(gè)上市公司，為股東創(chuàng)造最大限度的財(cái)富是最重要的。因此，他們完全有可能借此來(lái)增加訪問(wèn)量，從而進(jìn)一步提升其網(wǎng)站的廣告價(jià)值，并獲取更大的利益。Google的價(jià)值不僅僅是敲入搜索框里的那些關(guān)鍵詞，而是那些關(guān)鍵詞背后的社會(huì)價(jià)值，還有那些隨搜索結(jié)果一起呈現(xiàn)在屏幕上的無(wú)數(shù)鏈接以及鏈接的價(jià)值。出版商們正是意識(shí)到了這一點(diǎn)，才心甘情愿地讓Google去數(shù)字化他們的在版書(shū)籍，或者讓Google使用他們數(shù)字版的在版書(shū)籍。數(shù)字化時(shí)代把傳統(tǒng)媒體的贏利模式擊得粉碎，為了生存，出版商們不得不尋求新的網(wǎng)絡(luò)商業(yè)模式。

固然，出版商們能從和Google的合作項(xiàng)目中分得大多數(shù)利潤(rùn)，但就那些Google和圖書(shū)館合作的、約占總數(shù)75％的書(shū)籍的利潤(rùn)又如何分享?Google Library Project項(xiàng)目中的大多數(shù)書(shū)籍是出版商們過(guò)去出版的、但已經(jīng)束之高閣的書(shū)籍——要么是不賺錢(qián)而停止再版但受版權(quán)保護(hù)的書(shū)，要么就是因?yàn)槟甏眠h(yuǎn)，出版商拿不準(zhǔn)自己是否還擁有版權(quán)的書(shū)。雖然，出版商們驚喜地發(fā)現(xiàn)，有了GoogleBook Search的那些鏈接后，過(guò)去不可能再為他們帶來(lái)利益的這些老書(shū)現(xiàn)在照樣可以找到讀者，甚至為他們賺錢(qián)。但同時(shí)，他們又不清楚自己是否擁有這些書(shū)的版權(quán)。一句話，出版商們打心眼里不甘心這(大)部分書(shū)的收益日后白白地流入Google的腰包。萬(wàn)般無(wú)奈中，他們將Google告上了法庭，希望借助法律討個(gè)說(shuō)法。可是，在變化莫測(cè)的互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代，法律也常常難以判斷孰是孰非。

美國(guó)的第一個(gè)版權(quán)法是1790年頒布的，之后經(jīng)過(guò)頻繁的修訂，最近的一個(gè)修正案是1998年通過(guò)的，把版權(quán)有效期又延長(zhǎng)了20年。這就是說(shuō)，那些出版于1923年之后的書(shū)籍(包括版權(quán)歸屬不明的書(shū)籍)至少在2019年前，是禁止非法數(shù)字化和商業(yè)化使用的。然而Google并不承認(rèn)自己侵犯了出版商和作者的權(quán)益。他們解釋說(shuō)：他們提供的這部分書(shū)籍的在線瀏覽只限于引句或者摘錄，應(yīng)當(dāng)被視為“正當(dāng)使用”，而不屬于侵權(quán)行為。而且，通過(guò)數(shù)字化掃描，還為這些書(shū)提供了被發(fā)現(xiàn)和銷售的機(jī)會(huì)。出版商盡管不否認(rèn)這個(gè)事實(shí)，但堅(jiān)持認(rèn)為Google首先是為自己的利益著想，他們因此應(yīng)該得到補(bǔ)償、最好還能分享Google的廣告利潤(rùn)。

為了避免進(jìn)一步的沖突，2008年的10月，Google提出了庭外和解，雙方的協(xié)議書(shū)長(zhǎng)達(dá)303頁(yè)。Google表示愿意向出版商和作者們支付1.25億美元的補(bǔ)償費(fèi)。而作為交換，美國(guó)作家協(xié)會(huì)和出版商協(xié)會(huì)撤銷起訴，并允許Google進(jìn)一步擴(kuò)展其對(duì)圖書(shū)的搜索范圍及規(guī)模。這個(gè)用巨額補(bǔ)償換來(lái)的解決方案，為Google今后進(jìn)一步擴(kuò)大其數(shù)字化圖書(shū)館的計(jì)劃掃清了障礙，使其很可能成為美國(guó)數(shù)字化圖書(shū)數(shù)據(jù)庫(kù)的壟斷者，甚至是在線信息的控制者。

除了上面所提到的那筆補(bǔ)償金，雙方將分享相關(guān)的收益：Google拿37％，剩下的63％歸出版商和作者。收益將來(lái)自于放置在圖書(shū)預(yù)覽頁(yè)上的廣告；圖書(shū)館等的在線訂閱，以及向普通消費(fèi)者提供的有償服務(wù)。

雖然Google不知道它到底什么時(shí)候能收回這個(gè)項(xiàng)目的成本，出版商和作者們也不清楚到底通過(guò)這個(gè)項(xiàng)目能多賣多少書(shū)，但有一點(diǎn)是肯定的：這個(gè)和解協(xié)議是一種十分微妙的利益折中。如果判斷稍有閃失，利益杠桿便會(huì)傾斜。一旦私人公司的利益占據(jù)了上風(fēng)，那人們將可能生活在一個(gè)不平等的信息社會(huì)里。

另一方面，不管承認(rèn)與否，Google已經(jīng)深入人心，成為了美國(guó)流行文化的一部分了。就像暢銷小說(shuō)《Twilight》改編的同名電影里描述的那樣，可愛(ài)的女主人公Bella通過(guò)Google找到了當(dāng)?shù)赜〉诎膊柯涞馁Y料。而且，就是那個(gè)搜索結(jié)果幫助她意外地發(fā)現(xiàn)了一本有趣的書(shū)。結(jié)果呢，她去了書(shū)店，買了那本書(shū)。如果讀者都能像Bella那樣，出版商和作者們恐怕就不會(huì)痛并快樂(lè)著了。