南北朝年間梁武帝尊奉佛教，全國大肆興建寺院廟宇，學佛參禪的人不計其數。在諸多寺院中以金山寺尤為著名，每年上至皇帝宰相，下至販夫走卒都來拜佛聽經，進貢香火。但這佛門圣地一夜之間卻發(fā)生了一件慘案，金山寺的主持方丈弘法大師暴死在禪房中。之所以說暴死，是因為弘法平日身體康健、毫無宿疾，而且正當盛年，突然就這么莫名其妙地身亡。

太守李焉接報大驚，在自己管轄境內竟然發(fā)生了這種事，要讓皇帝知道了，不但官職難保，恐怕連一家老小的性命都得搭上。唯一補救的機會就是查明真相，給朝廷一個交代。可是仵作和大夫檢查尸體的結論卻是死因不明，因為尸體全身上下一點傷痕都沒有，也不像是中毒。一些僧侶和差役便議論這是惡鬼作祟，勾走了方丈的魂魄。李焉硬著頭皮把惡鬼索命的猜測上報朝廷，又讓全寺一百零八名高僧念了七七四十九天金剛伏魔咒，驅除邪氣。幸好梁武帝迷信，倒沒有怎么追究，只命將弘法風光大葬了事。

不料事情還沒有了結，一個月后，剛接替弘法任寺院方丈的弘明又死在了禪房里。死法和弘法一模一樣。李焉又驚又怒，派出幾百名州兵團團圍住金山寺，不讓一個僧人走脫，又對平日服侍方丈飲食起居的小沙彌逐一審問，依舊一無所獲。李焉縱然滿腹疑竇，也無法可施，只好派三十名衙差日夜守護第三任方丈弘智，不讓任何人單獨接近弘智，弘智每天的飲食也先經過檢查，確保無毒后才讓弘智食用。

李焉心想這樣即使有人想謀害方丈也無從下手了吧？除非這個世上真有可以隱形的鬼神。然而意想不到的事情又再發(fā)生了，弘智方丈也死了。他死的時候禪房外被三十個衙差圍成鐵桶一般。

金山寺三月內連死三名僧人，而且都是地位最崇高的主持方丈，令梁武帝大為震怒，他立刻將李焉削職查辦，任命手下最精明的親信、戶部侍郎蔡京為欽差大臣，限期兩個月破案。蔡京到任后第一件事就是找來寺中長老詢問：“三位橫死的方丈生前有什么相同或相似的地方？比如起居習慣、嗜好、隨身物件等等……”

幾位長老略一思索，紛紛搖頭答道：“去世的三位師兄性格不同，弘法性格沉靜，閑時喜歡靜坐研讀經文；弘明則大方爽朗，愛與弟子一起登山涉水，觀賞風物；弘智則亦動亦靜，靜時寫詩作畫，但若碰上貴賓光臨敝寺，多數由他招待，只因弘智有口才、人緣好?！?/p>

“那隨身物件呢？三位方丈逝世時，身上有什么物件是相同的？”

一老僧皺眉答道：“若說相同的物件，那就只有念珠和袈裟了。本寺方丈所用念珠和袈裟自前朝開始便代代相傳，相當于方丈的信物。三位師兄去世時，身上都穿戴著同樣一串念珠、同樣一件袈裟?！?/p>

蔡京點了點頭，又問：“那歷任方丈是由前一任指定呢，還是共同推舉？”

“本來是由前任指定，但三位師兄都是突然逝世，所以新任方丈由眾僧推舉，根據德操、輩分、修為來推薦評定。”

蔡京將三人用過的念珠和袈裟仔細檢查了一遍，還是留下了三十名衙差保護第四任方丈弘生，打道回府了。

地方官員都以為欽差大臣一定會大刀闊斧、動用大量人力物力徹查這件奇案，全都戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢聽候調遣。誰知蔡京此后每天只是大張筵席，吃喝玩樂，好像并沒有把查案放在心上。眼看離皇帝定下的期限越來越近，蔡京還是鎮(zhèn)定自若，下面的人都為他捏了一把冷汗?？墒钦f來也怪，弘生接任方丈以后一直平安無事。那些以為金山寺鬧鬼的信徒不再擔心，又陸陸續(xù)續(xù)地進山拜佛了。

一日蔡京正在與百官飲宴，眾人正喝到興致高昂的時候，蔡京突然收起笑容，大喝道：“帶犯人！”

眾官相顧錯愕的時候，捕快已經押著一個僧人進來了，眾人一看這僧人更是驚訝，原來這僧人竟是金山寺的方丈弘生大師。

原來蔡京到任的第一天便已將案情理出了頭緒：兇手用同樣的手法連續(xù)害死三任方丈，顯然不是出于私人恩怨。金山寺方丈地位尊崇，可以調動大量金錢人力，這才是兇手的目標。因為新一任方丈由眾僧推舉產生，所以兇手一定是寺中一位德操、修為、輩分俱高的僧人。弘智在嚴密的保護下仍然被害，而被害的三人性格、習慣、愛好和居所又各不相同，那么兇手殺人過程必然是通過受害者身上的物件來實施。三人被害時唯一的相同點就是都穿戴著方丈所用的念珠和袈裟。蔡京檢查念珠時發(fā)現幾顆珠子上有針刺一般的小孔，那時便已斷定殺人的兇器便是這串念珠。只是還不知道真兇是誰，便故意縱情酒筵，讓兇手放松警惕，暗中卻派人混入金山寺，監(jiān)視幾名輩分高、最有可能成為方丈的僧人。

弘生繼任后一直平安無事，嫌疑便已越來越重，只是蔡京一直沒有證據，不能貿然緝拿。弘生老奸巨猾，殺害三個師兄時為了讓自己完全沒有嫌疑，指派大徒弟圓覺動手。圓覺將弘法的念珠偷偷掉包，換成了一串由雞母珠做成的念珠。雞母珠是一種劇毒植物的種子，外殼較硬，不易損壞。但是一旦被刮傷或損壞，便會釋放出劇毒氣味，人只要嗅上一點就會中毒而死。弘法被害那個晚上，圓覺在弘法禪房附近放出一些名叫刺蚺的小蟲，刺蚺晝伏夜出、喜吸食雞母珠的汁液，尖針一樣的口器能輕易刺破雞母珠堅硬的外殼。刺蚺聞到雞母珠的味道，飛入禪房刺破弘法身上的雞母珠，放出珠內的毒氣毒死了弘法。被刺破的雞母珠排光了毒氣，變成一顆普通的珠子。刺蚺總是雌雄一對生活，圓覺殺人時只放出雄蟲，雄蟲吸完雞母珠的汁液，又飛回圓覺處與母蟲相聚。因為雞母珠產自天竺，在中原極為少見，所以驗尸的大夫無法辨識毒性。

弘法死后，這串殺人念珠便傳到下一任方丈手里，成為神不知鬼不覺的行兇利器。除了弘生，沒有繼任者知道念珠含有劇毒，只要雞母珠沒有被刺蚺全部刺破吸食，圓覺便能用它一直害人。

弘生坐穩(wěn)了方丈的寶座，見蔡京耽于飲宴、疏于查案，便想趁機殺了圓覺滅口，永絕后患。卻不知螳螂捕蟬，黃雀在后，正當弘生準備暗害圓覺的時候，被蔡京逮個正著。

圓覺死里逃生，幡然悔悟，將一切如實招供。眾官這才明白這件殺人奇案的來龍去脈。一名官員忍不住問蔡京：“大人，若是違了皇上的期限或者弘生沒有指派圓覺、而是一人作惡，這件懸案豈不是永遠不能水落石出？”

蔡京哈哈大笑：“這就叫天網恢恢、疏而不漏！像弘生這樣的人，為了當上方丈，迫不及待地連續(xù)殺人，就算沒有圓覺，事后他也一定急于銷毀罪證。再說誰愿意整天戴著一串劇毒念珠??？說到憂心如焚，他比我還厲害??！”

哄堂大笑聲中，弘生無力地垂下了腦袋。

（責編：惠子chlh２００８＠１２６.com）