蕭綽小名燕燕，出身于契丹貴族家庭，其父蕭思溫愛讀史書，格外喜歡這個(gè)小女兒。隨著年齡增長，蕭綽逐漸出落得楚楚動(dòng)人，她以獨(dú)特的氣質(zhì)在草原上贏得了“細(xì)娘”的美稱。在她15歲那年，蕭思溫看上了英俊瀟灑的27歲的韓德讓。蕭思溫與德讓之父韓匡嗣同殿稱臣，情意篤厚，于是蕭、韓兩家便締結(jié)下兒女婚約。

969年春，二人正待成親，忽然遼穆宗被屬下殺害，蕭思溫、韓匡嗣等人擁戴耶律賢（史稱遼景宗）即位。誰也沒想到，21歲的遼景宗對“細(xì)娘”垂涎已久，一登上皇位，立即宣蕭綽入宮伴駕，立為貴妃。蕭綽雖然對韓德讓心儀已久，但這個(gè)聰明之極的女子牢牢記著父親蕭思溫在她入宮前的叮囑與教誨，伴君如伴虎。她善解君主意，致使遼景宗耶律賢龍心大悅，時(shí)日不久，又冊封蕭綽為皇后。

宮廷斗爭風(fēng)雨無常，耶律賢早在4歲那年就因?qū)m廷政變而被“藏積薪中，因此嬰疾”，即位后身體一直不大好，一切朝政大事交由蕭綽處置。由是蕭綽名聲很大，甚至連老百姓也說，他們只知道蕭皇后，而不曉得什么耶律賢。

936年，幽云十六州（即今北京、河北及山西北部地區(qū)）被后晉石敬瑭作為獻(xiàn)禮送給遼國后，此地即成為遼國的糧倉和聚寶盆。而北宋建國后，一直想收回這個(gè)戰(zhàn)略要地，幽云十六州便成了雙方戰(zhàn)爭的導(dǎo)火索及主要戰(zhàn)場。969、976年，北宋兩次出兵進(jìn)攻，皆被蕭綽發(fā)兵挫敗。979年，宋太宗趙光義滅了后漢，乘著余威，轉(zhuǎn)戈再次伐遼，包圍遼之南京（今北京）。蕭綽在援漢新敗、易州刺史與涿州判官舉城降宋、韓德讓在南京死守待援的困境里，臨危不亂，果斷發(fā)兵。增援南京（今北京）的同時(shí)，誘敵深入，在幽州西北部的高梁河與宋軍展開激戰(zhàn)，宋軍大敗，宋太宗身中流矢，“僅以身免，至涿州，竊乘驢車遁去”。就在遼國大勝后的第三年（982），時(shí)年35歲的耶律賢因病而卒，12歲的兒子耶律隆緒嗣位，為遼圣宗。景宗臨終頒下遺詔：“軍國大事皆聽皇后命?！笔捑b從此而臨朝稱制，被推到了政治權(quán)力的頂峰。這一年，蕭綽29歲。

擺在蕭綽面前的形勢相當(dāng)嚴(yán)峻。新帝年少，外敵覬覦，她便哭泣著向樞密副使耶律斜軫、南院樞密使韓德讓討教安國之策：“母寡子弱，族屬雄強(qiáng)，邊防未靖，奈何？”二位大臣表示：“信任臣等，何慮之有?！庇捎谑捑b“明達(dá)治道，聞善必從”，室昉、張儉、邢抱樸、馬德臣、劉景、王繼忠等漢族人士得到不同程度的重用，臣僚們“咸竭其忠”，幫助蕭綽將遼王朝治理得大有起色。對于刑獄大事，蕭綽“猶慮其未盡，而親為錄囚”，凡是她所到之處，一時(shí)“人自以為無冤”。

由于10多年前曾有過婚姻之約，本為漢人的韓德讓自然是蕭太后最信任、最倚重、關(guān)系最密切的一個(gè)人。蕭綽風(fēng)韻正好，韓德讓英壯當(dāng)年，趁耶律賢葬禮之機(jī)，蕭便對韓表示愿諧舊好，要讓幼主稱帝后尊其為繼父。早欲重溫舊夢的韓德讓得聞此言，心花怒放。以后韓即出入宮中，晝?yōu)榫迹篂榉蚱?，接見外來使?jié)時(shí)二人并坐于一輛車上。蕭、韓之風(fēng)流韻事，在遼國傳為佳話，但在中原，宋王朝則視其為傷風(fēng)敗俗的丑聞。對于宋人的看法，蕭綽一笑了之。988年秋，她在韓的寢帳中大宴群臣，公開宣布改嫁給韓德讓。從此，二人名正言順地成為夫妻。而中原呢？雄州知州賀令圖早就向宋太宗上奏：“契丹主幼，其母把持朝政，與漢官韓德讓通奸，深受遼人痛恨。大宋可趁機(jī)討伐?！壁w光義大喜，遂向遼發(fā)動(dòng)大規(guī)模進(jìn)攻。

宋軍此舉，蕭太后早有所料。宋軍兵分三路：東路主力由曹彬統(tǒng)率，自雄州向幽州進(jìn)發(fā)；中路由田重進(jìn)統(tǒng)率，自飛狐出發(fā)；西路由潘美、楊繼業(yè)統(tǒng)率，自雁門關(guān)出發(fā)。其戰(zhàn)略方針是東、中兩路將遼軍主力牽制在幽州，西路乘機(jī)攻占大同，揮師東進(jìn)，合圍幽州。

蕭太后集中兵力對付東路的曹彬，不斷誘敵深入，繼而夜半突襲，切斷宋軍水源與補(bǔ)給線之后，對其實(shí)施前后夾擊。激戰(zhàn)之際，宋軍淹死于拒馬河中者不計(jì)其數(shù)，其殘部逃過沙河后，一支遼軍又沖了過來，為首者正是一身戎裝、長槍在手的33歲的蕭太后，直殺得宋軍抱頭鼠竄，自相踐踏，尸體塞滿了沙河，導(dǎo)致河水一度中斷。嗣后，蕭綽又抽出身來對付西路軍，潘美強(qiáng)令楊繼業(yè)在朔州出戰(zhàn)，楊被逼無奈，負(fù)氣出攻，孤軍死戰(zhàn)，渾身幾十處受傷，射落馬下，被遼軍生擒。楊繼業(yè)從軍一生，威鎮(zhèn)邊關(guān)，時(shí)人稱其為“楊無敵”，這次敗在蕭綽手中，萬念俱焚，絕食三日而死。蕭綽對楊寧死不降的氣節(jié)贊嘆不已，特傳諭在塞外古北口修建楊繼業(yè)廟，塑像供人祭拜受尊奉于異域北國。

這一次燕云大戰(zhàn)時(shí)，蕭太后出征，要求16歲的兒子圣宗同行，大臣們紛紛阻攔，為防萬一，不讓她攜著幼帝上路。蕭綽說道：我們是馬背上的民族，連女人也御騎擅射，縱橫千里，圣宗日后要獨(dú)掌朝綱，怎么能不上戰(zhàn)場，不懂軍事！

從999年起，蕭太后經(jīng)常調(diào)兵遣將，攻入中原，幾乎每次都是大勝而歸。1004年，年逾半百的蕭太后一身戎裝，親率20萬大軍，突然出現(xiàn)在黃河北岸的澶州（今濮陽），對岸就是北宋的京城——汴梁。宋、遼幾經(jīng)爭執(zhí)，雙方終于訂立了《澶淵之盟》：遼圣宗稱趙恒（宋真宗）為兄，趙恒稱蕭綽為叔母；宋每年給遼上貢銀10萬兩、絹20萬匹。自此，契丹與中原114年間了無爭戰(zhàn)。

《楊家將》的故事被編成戲曲廣為流傳，其實(shí)，佘太君這個(gè)人物卻虛虛實(shí)實(shí)，多采自傳說故事，其間有的情節(jié)，時(shí)或流于怪誕，倒不如這個(gè)史有其人、確有其事的蕭太后，年逾半百猶馬上親征，反而來得真確可信；況且，楊繼業(yè)絕食死后，她傳諭為之立廟塑像，尊其氣節(jié)，作為一個(gè)出自北地草原的女性，更屬難能可貴。佘太君這個(gè)形象，會(huì)不會(huì)是從蕭太后身上拓印下來的呢？